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Au cours des 20 dernières années, la politique républicaine en matière d’éducation s’est concentrée sur l’élargissement des choix accordés aux communautés locales, aux familles et aux étudiants. Où elle ira ensuite, avec Donald Trump le leader présumé du Parti républicain, c’est à n’importe qui de le deviner.

« Il est difficile de savoir ce que pense le diable », a déclaré Frederick Hess, directeur des études sur la politique de l’éducation au conservateur American Enterprise Institute. « Je ne pense pas qu’il ait réfléchi profondément ou longtemps à la politique de l’éducation. »

La semaine dernière, le comité de la plate-forme républicaine a commencé à discuter de ce qu’il pense devoir être inclus dans la section « Grandes familles, éducation, soins de santé et justice pénale » de sa plate-forme 2016. Les points d’accord actuels incluent les idées selon lesquelles les élèves ont plus de chances de réussir scolairement si leurs parents sont hétérosexuels mariés, les données des élèves devraient être plus privées et la rémunération au mérite devrait être accordée aux enseignants performants.

Le parti a également accepté de laisser un libellé qui encouragerait les États à offrir la Bible comme cours de littérature facultatif.

« Je rappelle à l’organisme que le premier Congrès des États-Unis en 1789 a demandé la distribution de bibles à tous les écoliers des États-Unis à l’époque », a déclaré Kris Kobach, le secrétaire d’État du Kansas. « C’est un principe important que nos pères fondateurs ont choisi d’adopter. »

La plate-forme est censée être finalisée et publiée cette semaine, et jusqu’à présent, elle semble se concentrer sur le maintien de l’accent traditionnel du parti sur l’enseignement des valeurs morales dans les écoles publiques. Ce serait un changement de ton marqué par rapport au passé récent pour les conservateurs en général et les législateurs du Parti républicain en particulier, dont les idées sur le rétablissement du contrôle parental et l’augmentation du libre choix axé sur le marché ont beaucoup contribué au mouvement actuel de réforme de l’éducation.

6 700 – nombre d’écoles publiques à charte, qui ont commencé comme une idée conservatrice, aux États-Unis.

Les éducateurs conservateurs ont été à l’origine de la création des écoles à charte, des écoles financées par des fonds publics avec une autorité accrue sur la façon dont elles sont gérées et qui elles embauchent. Il existe aujourd’hui plus de 6 700 écoles publiques à charte dans le pays, qui desservent plus de 3 millions d’élèves, selon l’Alliance nationale pour les écoles publiques à charte. Les bons d’études, qui permettent aux familles de choisir des prestataires privés et d’utiliser leur propre part du financement public pour envoyer leur enfant dans l’établissement de leur choix, sont une autre initiative politique conservatrice qui a commencé à gagner du terrain dans les années 1990. Alors que les bons d’achat ne se sont pas répandus dans le système K-12, de nombreux États s’appuient fortement sur une sorte de programme de bons d’achat pour subventionner l’éducation précoce des familles à faible revenu.

De nombreuses écoles à charte se sont avérées assez efficaces pour aider leurs étudiants à réussir. Hess a déclaré qu’il était plus important pour lui de noter que les chartes les plus performantes ont de longues listes d’attente, ce qu’il considère comme une preuve que les parents sont maintenant mieux en mesure de choisir où envoyer leurs enfants à l’école.

Alors que les charters et les bons d’achat ont commencé à prendre leur essor dans les années 1990, les réformateurs démocrates se sont accrochés à plusieurs des principes clés derrière ces programmes, en particulier les écoles à charte. Mais alors que la direction traditionnelle des syndicats d’enseignants a décrié le glissement vers la droite du mouvement de réforme actuel, les conservateurs comme Hess ont estimé que le mouvement a basculé trop à gauche.

« Je dirais que le mouvement de réforme actuel est très largement un phénomène de gauche », a déclaré Hess. « Il est très encadré en termes de politique consciente de la race et très investi dans l’augmentation du rôle de Washington dans les écoles. »

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Plusieurs des préoccupations politiques spécifiques que Hess a mentionnées au cours d’une longue conversation sur la politique d’éducation conservatrice sont également sur la liste des préoccupations de l’establishment éducatif largement libéral : trop d’accent sur la discipline dans les écoles, trop de tests et de suivi des scores, et les normes d’État Common Core, pour n’en nommer que quelques-uns. L’adoption de la loi fédérale Every Student Succeeds Act, qui est censée redonner un contrôle important aux États et aux districts locaux, pourrait rapprocher les deux parties pour tenter de changer l’orientation de la politique éducative nationale.

« Si Trump ne gagne pas, il aura peu ou pas d’empreinte sur la politique parce que sa campagne ne porte pas vraiment sur la politique. »

Et puis il y a la question de l’argent fédéral, que les républicains ont historiquement estimé devoir être dépensé avec parcimonie pour l’éducation. La députée Virginia Foxx, R-N.C., coprésidente du comité de la plate-forme républicaine, a déclaré que la politique du parti devrait se concentrer sur l’assurance que les contribuables obtiennent un retour équitable sur leur investissement dans l’éducation.

« Nous dépensons beaucoup d’argent sur l’éducation, plus que beaucoup d’autres pays », a déclaré Foxx, « et nous n’en tirons pas toujours la meilleure valeur. »

Pour l’instant, Trump lui-même a dit très peu de choses sur l’une de ces questions. Il a répété l’appel républicain désormais standard d’éliminer le département américain de l’éducation, une tradition commencée par l’ancien président Ronald Reagan. Il a également dit qu’il se débarrasserait du Common Core, un pouvoir qui n’est pas accordé au président, puisque les normes d’État du Common Core ont été adoptées séparément par chacun des 42 États qui les utilisent.

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L’éducation ne figure pas sur le site de campagne de Trump comme l’une de ses « positions », qui comprennent plutôt : Payer pour le mur, la réforme des soins de santé, la réforme du commerce entre les États-Unis et la Chine, la réforme de l’administration des anciens combattants, la réforme fiscale, les droits du deuxième amendement et la réforme de l’immigration. (En revanche, l’éducation est mentionnée trois fois dans la liste des thèmes abordés par Hillary Clinton. Elle a des propositions politiques spécifiques pour « l’éducation de la petite enfance », « l’éducation K-12 » et « rendre l’université abordable en prenant la dette des étudiants »)

« Nous dépensons beaucoup d’argent pour l’éducation, plus que beaucoup d’autres pays, et nous n’en tirons pas toujours la meilleure valeur. »

Malgré l’absence de l’éducation dans ses positions officielles, Trump a qualifié l’éducation de priorité nationale, aux côtés des soins de santé et de la sécurité, lors d’un événement Town Hall de CNN en mars.

Le gouverneur de l’Indiana Mike Pence, le choix de Trump comme colistier, a un dossier plus établi sur l’éducation. Il a supervisé plusieurs années d’amélioration constante, comme en témoignent les résultats de l’État en mathématiques et en lecture à l’évaluation nationale du progrès éducatif. Il a également lancé un programme préscolaire d’État dans l’Indiana, bien qu’il s’agisse d’un très petit programme qui, selon les critiques, ne dessert pas suffisamment les enfants pour lesquels il a été créé. L’éducation préscolaire serait un autre domaine qui, selon la plate-forme républicaine de 2016, ne devrait pas être du ressort du gouvernement fédéral.

Même en supposant que Trump prenne une position officielle sur l’éducation pendant les conventions ou pendant la campagne d’automne, Hess ne voit pas Trump avoir un effet sur la pensée à long terme des gagnants conservateurs de la politique d’éducation.

« Si Trump ne gagne pas, il aura peu ou pas d’empreinte sur la politique parce que sa campagne n’est pas vraiment sur la politique », a déclaré Hess. « Si le gars gagne l’élection, il le fera . Aucun d’entre nous ne sait vraiment quel effet il aura. Les gens qui prétendent savoir, ne le font pas. »

Mikhail Zinshteyn a contribué à ce rapport.

Cette histoire a été produite par The Hechinger Report, une organisation de nouvelles indépendante à but non lucratif axée sur l’inégalité et l’innovation dans l’éducation.