Une augmentation continue des cas positifs de coronavirus a forcé les Saints de la Nouvelle-Orléans à revenir sur leur limite d’assistance pour les matchs à domicile au Mercedes-Benz Superdome, avec le chef du département de la santé de la Nouvelle-Orléans, le Dr Jennifer Avegno, recommandant que le lieu soit limité à 4% de sa capacité totale – totalisant pas plus de 3 000 fans. Les Pelicans de la Nouvelle-Orléans, l’équipe voisine, sont soumis à la même norme, avec un public de seulement 750 personnes attendu pour leur match d’ouverture à domicile du 27 décembre au Smoothie King Center.
C’est un recul par rapport au dernier match à domicile des Saints, qui a accueilli 6 000 spectateurs pour le match du 22 novembre contre les Falcons d’Atlanta. L’équipe travaillait avec un plan progressif élargissant les chiffres d’assistance jusqu’à 15 000 pour les prochains coups d’envoi du 20 décembre (contre les Chiefs de Kansas City) et du 25 décembre (contre les Vikings du Minnesota), mais à ce stade, ils vont réduire leurs effectifs alors que la pandémie de COVID-19 continue de s’étendre à l’échelle nationale.
Les Saints espèrent qu’ils seront autorisés à accueillir un plus grand nombre de personnes dans le Superdome pour les playoffs de janvier, mais cela reste à voir. C’est juste un autre sacrifice que nous devrons faire tant que le taux de tests positifs restera trop élevé.
D’autres équipes de la NFL renoncent à beaucoup plus. Les 49ers de San Francisco ont dû déplacer leurs opérations en Arizona juste pour continuer à travailler, à s’entraîner et à jouer des matchs alors que les responsables locaux de la région de la baie prennent davantage de mesures contre la propagation des infections. Alors que les vaccinations se profilent à l’horizon, il ne semble pas que la saison 2020 reprenne son cours normal avant que la pandémie puisse être mieux contrôlée.