Pendant une grande partie de l’histoire humaine, les serpents ont fait partie des groupes d’animaux les plus malmenés et persécutés. La peur irraisonnée des serpents est assez répandue dans notre société et les mythes et les idées fausses abondent dès que les serpents sont évoqués dans la conversation. La conception générale du public est que les serpents sont l' »ennemi » et qu’il faut les tuer à vue
Les médias d’information jouent également un rôle dans la formation de cette attitude. La plupart des publicités concernant les serpents sont de nature négative. Les morsures de serpents venimeux font souvent l’objet d’une vaste couverture médiatique locale, bien au-delà de la menace réelle pour la vie humaine. Il est rarement souligné que les chances de mourir d’une morsure de serpent venimeux sont considérablement inférieures aux chances de mourir d’un coup de foudre ou d’une morsure ou d’une piqûre d’insecte (Bureau of Vital Statistics, Texas Department of Health).
Ces craintes persistent malgré des preuves accablantes, tant scientifiques qu’anecdotiques, sur les rôles importants que jouent les serpents dans un écosystème sain. De nombreux articles scientifiques soulignent la valeur des espèces de serpents dans les chaînes alimentaires des écosystèmes tempérés et tropicaux. Les zones où les serpents sont retirés affichent souvent une explosion de la population de rongeurs, généralement au détriment des entreprises agricoles voisines.
De tous les serpents, les crotales ont probablement reçu plus de notoriété injuste et ont été persécutés inutilement plus que tout autre groupe, en particulier aux États-Unis. Il est douteux qu’un autre groupe d’animaux soit plus craint ou moins compris par le grand public. Cette persécution a atteint un tel point que, dans certains États (sept, pour être exact), les « Rattlesnake Roundups » sont un événement populaire de collecte de fonds pour des organisations telles que la Chambre de commerce locale ou les Jaycees. Le plus grand de ces roundups a lieu chaque année en mars à Sweetwater, au Texas, et ne montre aucun signe de diminution malgré les critiques récentes de nombreuses organisations herpétologiques privées, de diverses sociétés de protection de la nature et de conservation, et de nombreux groupes de défense des animaux. Les roundups sont des affaires cruelles.
Lentement, cependant, la mauvaise réputation que les serpents ont eue change, même lorsque des crotales sont impliqués. Plusieurs roundups traditionnels sont maintenant des festivals éducatifs où les serpents ne sont pas tués et où les gens peuvent apprendre à les connaître et à les voir de près. Un événement relativement nouveau que le zoo de Houston soutient est le Lone Star Rattlesnake Days. Cet événement se tiendra du 12 au 14 octobre au Texas Discovery Gardens de Fair Park, à Dallas, en même temps que le Texas State Fair. Il y aura de nombreux serpents à voir de près, des extractions de venin effectuées par des professionnels, des activités pour les enfants et des gardiens de zoo à qui parler. Veuillez consulter le site www.rattlesnakepreservationtrust.org et la page Facebook des Lone Star Rattlesnake Days pour plus d’informations.