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La recevabilité des signatures électroniques devant les tribunaux

Les documents qui sont signés électroniquement bénéficient des mêmes protections juridiques que ceux qui sont signés avec un stylo à bille. Malgré cela, la principale préoccupation de la majorité des entreprises désireuses d’obtenir des signatures électroniques sur des contrats et autres documents importants est de savoir si ces documents exécutés électroniquement seront à la fois juridiquement valides et recevables devant les tribunaux.

Aux États-Unis, les juges se sont prononcés en faveur des signatures électroniques à maintes reprises. Grâce en grande partie à la loi sur la signature électronique, qui stipule que les transactions ne doivent pas être « privées d’effet juridique » uniquement en raison de leur forme électronique, les hommes d’affaires et les consommateurs peuvent avoir pleinement confiance dans la validité juridique de leurs signatures électroniques. Tant qu’une signature électronique est obtenue de la manière appropriée, en utilisant des technologies, des certifications et des authentifications conformes, elle aura une pleine validité au regard de la loi. Mais le document sera-t-il recevable au tribunal et un juge fera-t-il respecter les termes du contrat ?

Validité, recevabilité, &application

Les hommes d’affaires et les consommateurs doivent savoir que la validité juridique, la recevabilité au tribunal et l’application ne sont pas la même chose. Chaque concept a une définition distincte, un ensemble d’exigences et, surtout, une contribution à l’issue d’un litige juridique.

L’E-Sign Act stipule que les signatures ne devraient pas se voir refuser la validité juridique uniquement parce qu’elles sont électroniques, ce qui signifie qu’un contrat signé électroniquement peut être porté en justice. Cependant, la volonté d’un juge d’accepter ce contrat dépendra de la manière dont le document électronique a été signé.

Certains critères doivent être remplis pour qu’une signature électronique soit recevable au tribunal. Toute personne qui espère présenter un contrat signé électroniquement devant un juge doit être en mesure de prouver l’intention du signataire et la sécurité du document signé. Si le document a pu être falsifié ou modifié de quelque manière que ce soit après sa signature, il est fort probable qu’un juge refuse de l’admettre au tribunal. Plus précisément, un document signé électroniquement peut être juridiquement valable mais jugé irrecevable au tribunal en raison de faiblesses en matière de sécurité, de journaux d’audit ou d’authentification. C’est pourquoi il est essentiel que les entreprises choisissent une solution de signature électronique de grande réputation et répondant aux normes les plus élevées en matière d’intégrité technique.

Enfin, le caractère exécutoire d’un contrat dépend non seulement de sa validité et de son admissibilité, mais aussi du contenu de l’accord lui-même. Dans un litige, un juge peut examiner si : les termes d’un accord particulier étaient clairs et cohérents, il y avait une contrepartie (un échange de valeur entre les parties), les parties avaient la capacité juridique (capacité) de signer, si une partie était sous la contrainte ou sous une influence indue, et si une partie a signé par erreur ou sans connaître la signification de l’accord. La plupart des entreprises demandent à un avocat de rédiger ou de réviser leurs accords avant leur signature en tenant compte de ces critères, afin de maximiser l’applicabilité à l’avenir si le contenu du document est examiné par un tribunal.

Critères d’admissibilité

En examinant l’admissibilité d’un document signé électroniquement dans une procédure judiciaire, un juge analysera les protocoles de sécurité, d’audit et d’authentification de la technologie et du processus de signature électronique.

Sécurité

Un système de signature électronique devrait être fortifié par des protocoles de sécurité de niveau bancaire pour garantir que les documents et les enregistrements d’audit ne peuvent jamais être altérés ou consultés par des parties non autorisées. S’il existe une vulnérabilité de sécurité qui donne du crédit à un argument selon lequel l’intégrité d’un document électronique exécuté peut être douteuse, un juge peut déclarer le document irrecevable.

Les journaux d’audit

D’un point de vue judiciaire, les journaux d’audit sont une partie importante de la conformité juridique. Les journaux d’audit horodatés permettent aux parties, y compris le tribunal, de vérifier quand un document a été créé, consulté, signé et archivé. Les journaux d’audit doivent être détaillés et sécurisés par une signature numérique, une somme de contrôle ou une méthode similaire pour s’assurer qu’ils restent inviolables.

Authentification

Plus un document électronique peut être authentifié, plus la probabilité qu’un juge accepte ce document comme preuve au tribunal est élevée. Cependant, l’authentification des documents peut être une pente glissante, et certaines mesures d’authentification peuvent être si contraignantes qu’elles nuisent à l’accessibilité et à la commodité qui ont rendu les signatures électroniques si populaires. La clé est donc de trouver des moyens d’authentifier les documents qui soient vérifiables, admissibles et défendables, sans accabler les parties concernées. Les meilleures pratiques en matière d’authentification des signatures électroniques impliquent une approche multivariable qui comprend l’authentification biométrique, les journaux d’audit et les certificats de signature.

Authentification biométrique

L’authentification biométrique identifie les personnes sur la base de traits physiques intrinsèques. RightSignature, par exemple, dispose d’une technologie d’authentification biométrique propriétaire qui capture des caractéristiques uniques liées à la vitesse et au moment de la signature d’une personne. Ce type de données est représentatif des mouvements physiques d’une personne particulière et établit la preuve de l’identité et de l’intention du signataire si l’un ou l’autre est interrogé au tribunal.

Courrier électronique et adresses IP

En confirmant l’accès à un compte de courrier électronique particulier et en capturant une adresse IP, les systèmes de signature électronique sont en mesure de relier l’identité d’un signataire à l’ordinateur et au logiciel utilisés dans l’événement de signature électronique.

Imprimés numériques

En prenant des sommes de contrôle SHA-1 ou des sommes de contrôle numériques similaires, les plateformes de signature électronique sophistiquées sont en mesure d’enregistrer des preuves de chaque étape du processus de création et de signature du contrat. Cela permet de suivre chaque changement et modification, et d’empêcher quiconque de trafiquer un contrat à tout moment.

Authentification par photo de webcam

L’authentification par photo est l’un des outils les plus avant-gardistes utilisés pour valider l’identité des parties signataires. Lorsqu’une webcam ou l’appareil photo d’un téléphone portable capture le visage d’un signataire pendant l’événement de signature électronique, tout doute est levé quant à l’identité de cette personne et à sa capacité à signer.

Certificats de signature

Les certificats de signature admissibles par les tribunaux offrent aux juges et aux professionnels du droit un moyen de visualiser et de vérifier les données de validité d’un document, les journaux d’audit et les informations relatives au signataire – telles que le nom complet, la signature, l’adresse IP, l’adresse électronique et tout autre détail d’identification. Les certificats de signature sont un élément important de l’authentification des documents signés devant les tribunaux.

Autres méthodes d’authentification

Un certain nombre de méthodes d’authentification supplémentaires peuvent également contribuer à garantir la recevabilité d’un contrat électronique. Certaines plateformes de signature électronique haut de gamme sont maintenant en mesure de confirmer les numéros de téléphone des signataires en exigeant qu’ils saisissent un code reçu par appel téléphonique ou par message texte avant qu’un contrat puisse être complété, tout en exigeant que les signataires saisissent leur numéro de permis de conduire et d’autres renseignements personnels pour vérifier leur identité.

Peser le pour et le contre

L’un des défis les plus difficiles pour les entreprises qui tentent d’effectuer des transactions par voie électronique est de savoir jusqu’où elles doivent aller dans le filtrage et l’authentification des signataires. Pour de nombreuses entreprises, l’objectif ultime est de créer un contrat qui soit légalement valable et recevable au tribunal sans établir un processus qui soit lourd pour les personnes dont les signatures sont nécessaires pour réaliser les transactions.

Trouver cet équilibre peut être difficile, c’est pourquoi de nombreuses entreprises choisissent une plateforme logicielle de signature électronique de confiance lorsqu’elles mènent des affaires importantes en ligne. En utilisant une technologie établie, les entreprises peuvent être assurées que les contrats sont légalement valides et admissibles, tout en offrant aux consommateurs et aux contreparties commerciales une expérience de signature transparente et intuitive.