Beaucoup diraient qu’en matière de surf, nous vivons dans une ère post-exploration dans laquelle même les breaks les plus éloignés et difficiles d’accès contiennent au moins des murmures d’autres personnes les ayant visités avant vous. Et tandis que certains surfeurs pleurent cette perte de la découverte, beaucoup d’autres célèbrent le côté positif très convaincant : plus de vagues. La vérité, c’est que le surf est plus démocratique que jamais. Il y a peut-être moins de découvertes de surf, mais nous sommes dans un âge d’or pour les voyages de surf.
Dans le nouveau livre de Lonely Planet, Epic Surf Breaks of the World, des surfeurs professionnels, des photographes et des écrivains de surf partagent ce qui rend ces neuf meilleurs spots de surf européens si spéciaux pour eux.
Thurso, Écosse
Pour le photographe de surf britannique Al Mackinnon, les barils de Thurso, en Écosse, étaient aussi insaisissables que Nessie. Mais depuis qu’il les a repérés pour la première fois, il sait exactement où – et quand – regarder.
« Un an ou deux plus tard, j’ai refait le trajet. Cette fois, les choses étaient sensiblement différentes. La première chose que j’ai remarquée, c’est que la baie était mortellement calme, comme un étang de moulin. J’ai pensé que j’avais été trompé une fois de plus. Puis j’ai remarqué un gars qui dégainait un pintail de 7 pieds fait pour chevaucher de gros tubes, et un autre gars qui farait un semi-gun.
« L’eau à Holborn Head, le point derrière Thurso où les houles passent avant d’arriver au récif, est devenue sombre. Bientôt, des lignes étaient discernables à l’intérieur de la baie. Puis, une série immaculée est arrivée, épaisse et se déplaçant à une vitesse formidable. Chaque houle frappait le récif et dévalait la ligne avec une précision et une férocité incroyables. C’était double overhead et, oui, barrelling tout le chemin avec des lèvres épaisses et dentelées.
« Ce set et les deux jours de houle qui ont suivi ont changé le cours de ma vie. J’étais peut-être déjà sur une trajectoire vers la fusion de mes deux plus grandes passions – les vagues et la photographie – mais c’est la perfection dont j’ai été témoin à Thurso East qui a scellé l’affaire. »
Type de vague : Reef break droit.
Ce qu’il faut savoir : Le surf en Écosse a explosé ces dernières années, alors ne vous attendez pas à avoir sa première vague pour vous tout seul. Cependant, il existe une pléthore de vagues aux alentours, dont certaines sont totalement dépourvues de foule.
Unstad Bay, Norway
Certains surfeurs recherchent de plus grosses houles pour se tester. Le photographe de surf Chris Burkard a préféré voyager au-delà du cercle polaire arctique, au nord de la Norvège.
« Mon corps hurlait de douleur alors que l’eau chaude de la douche pleuvait sur moi. J’essayais désespérément de retrouver la sensation dans mes mains. J’ai appris plus tard que le réchauffement est un processus lent, et qu’essayer de l’accélérer peut causer de graves lésions nerveuses. C’est peut-être la chose la plus précieuse que j’ai apprise lors de ce premier voyage – je suis revenu ici trois fois depuis, et je suis presque toujours au bord de l’engelure quand je le visite.
« Assis dans l’eau là-bas, je ressens une sensation profonde de la petitesse de ma place dans la nature. Il y a tant de beauté dans les Lofotens, mais il y a aussi du mystère. Ces vieux rochers avec leurs minuscules baies escarpées, les fjords complexes et les villes idylliques ont caché et protégé certains des hommes, femmes et enfants les plus courageux du monde au cours des deux derniers milliers d’années.
« Ici, une combinaison de plongée de 6 mm n’est pas très différente d’une armure de combat viking. Parce que, soyons honnêtes, quand vous entrez dans cette eau dans la baie d’Unstad, vous allez à la guerre. »
Type de vague : Beach break, point break gauche et droit.
Ce qu’il faut savoir : La température moyenne de l’eau est d’environ 12°F (-11°C) vers la fin de l’été, et de 6°F (-14°C) en avril. Vous aurez besoin d’une combinaison épaisse à capuche, de bottes et de gants (un 6/5mm en avril). Entre novembre et février, il y a peu de lumière du jour, mais entre mi-avril et août, vous pouvez surfer presque 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.
La Gravière, France
Brendan Buckley a visité Biarritz en France pour les crêpes et le café au lait. Mais après avoir goûté au fameux pounding beach break d’Hossegor, il a décidé de s’y installer pour de bon.
« Hossegor est l’épicentre de la vague sur le continent européen, accueillant tout le spectre des surfeurs : des longboarders aux cheveux longs avec des vans groovy ; des shortboarders obsédés par la performance, qui font des jumping jacks en costume de printemps ; des vieux qui shredent ; des petites filles qui shredent. Si Biarritz – la ville la plus grande et la plus célèbre, située à quelque 40 minutes au sud – possède également de très bons surfers, elle n’a pas les vagues de classe mondiale d’Hossegor.
« Toutes sortes de surfeurs font un pèlerinage à La Gravière, que ce soit pour pagayer et s’attaquer au beach break barilant notoirement rapide, ou simplement pour regarder les bombes qui explosent si près du sable qu’il est difficile d’imaginer faire quelques tours. Vous avez probablement tellement entendu parler de « La Grav » que vous avez l’impression de l’avoir vue ou surfée, même si vous n’êtes jamais allé en France. C’est une vague vers laquelle les surfeurs gravitent, indépendamment de ce que les rapports leur disent. »
Type de vague : Barrelling beach break avec des droits et des gauches.
Ce qu’il faut savoir : Il y a un cliché sur les vagues en France : si vous vérifiez le surf et qu’il tire, vous êtes déjà trop tard. Et c’est vrai. Les marées sont massives ici et elles peuvent faire apparaître et disparaître une vague en une heure. Gardez vos options ouvertes et ne soyez jamais trop têtu pour pagayer sur la plage.
Staithes, Angleterre
Alf Alderson aime le fait que le meilleur reef break d’Angleterre soit un peu trop au nord pour les masses. Mais comme il s’agit de l’un des plus grands succès du Royaume-Uni, la plupart des surfeurs finissent par faire le voyage.
« De nos jours, les surfeurs viennent de tout le Royaume-Uni pour les trois reef breaks rapides et puissants qui se cabrent ici depuis les eaux troubles de la mer du Nord. Les houles de fond du nord qui pourraient bien avoir fait tout le chemin depuis l’Arctique s’échouent sur le rivage de Staithes après avoir été canalisées vers le bas et détournées vers le rivage. Parfois, ces vagues rencontrent ensuite les vents dominants du large. Et, presto, Staithes commence à tirer.
« La plupart de mes voyages à Staithes se déroulent sous une toile de fond de mer et de ciel, mélangés dans un lavis gris-brun, une atmosphère où le frisson de l’anticipation est tempéré par le paysage sombre et les eaux froides. Quel que soit le temps, il se passe quelque chose d’amusant lorsqu’une grande vague se présente. En décollant sur l’une des gauches bowly qui marquent The Cove, en ressentant cette chute en apesanteur avant de se hisser le long de la face et de voir la lèvre d’un barrel se déployer devant moi, j’ai l’impression
que je pourrais être au Portugal. »
Type de vague : Reef breaks à gauche sur des récifs peu profonds.
Ce qu’il faut savoir : L’équipement idéal est un shortboard performant, ou un semi-gun pour les grosses journées. Une combinaison de plongée de 5/4 mm minimum, ou plus épaisse pour l’hiver, est recommandée, ainsi que des chaussons et une cagoule.
Nazaré, Portugal
La mer a subvenu aux besoins des habitants de Nazaré, au Portugal, pendant des siècles, et la tradition se perpétue avec le tourisme de Big Wave. Le photographe portugais Ricardo Bravo a été témoin de cette évolution.
« En général, on considère que les plages des environs sont à éviter. La plupart des familles de Nazaré vivent de la pêche, et beaucoup ont perdu quelqu’un dans ces mers sauvages. La principale plage du village de Nazaré, Praia da Vila, était déjà considérée comme extrêmement dangereuse. Plus au nord, Praia do Norte, où la houle triple souvent en taille et en puissance, ressemblait à un morceau d’enfer sur terre.
« Et autant j’admire ceux qui viennent rider Praia do Norte, autant c’est l’océan et ses formes magnifiques qui me laissent pantois chaque fois que je suis témoin de sa rupture. Au cours de mes années de voyage à travers le monde, je n’ai jamais rien vu qui ressemble de près ou de loin aux vagues de Nazaré : elles sont puissantes, brutes, imprévisibles et effrayantes. Même si les surfeurs parviennent à les chevaucher pour de brefs moments de gloire, ces géants seront toujours indomptables. »
Type de vague : Beach break à droite et à gauche, n’importe quoi de 3 pieds à plus de 50 pieds.
Ce qu’il faut savoir : Nazaré est devenu l’un des spots de surf à grosses vagues les plus célèbres du monde, et le meilleur pour les spectateurs. Même si vous n’y surferez jamais, regarder le spectacle depuis le promontoire offre une vue rare du surf à grandes vagues, et cela vaut le déplacement rien que pour le spectacle.
The Peak, Irlande
L’ensemble du littoral irlandais est riche en vagues chevauchables. Alf Alderson se rend à Bundoran, où une ville de surf improbable mais emblématique a vu le jour à côté de certaines des meilleures houles d’Europe.
« Chaque fois que je surf en Irlande, et à Bundoran en particulier, il s’agit de bien plus que de surfer des vagues. Le paysage sauvage et romantique de la région et la richesse de sa culture sont presque le contraire de la toile de fond à laquelle nous sommes habitués lors des voyages de surf. Lors de mes visites à Bundoran, j’ai tendance à me promener sur les pentes inférieures du Benbulbin, qui s’élève comme un monolithe fantastique au-dessus de la ville. En regardant autour de soi, il est facile de voir comment l’atmosphère étrange et mélancolique ici a alimenté les artistes et les poètes du pays au cours des siècles.
« Du haut de la colline, j’ai fixé le littoral de Sligo et de Donegal, rêvant une fois de plus de tout le surf ici. Le contour de l’Irlande se tortille et tourne comme un serpent échaudé, et n’importe quel surfeur peut immédiatement voir comment le pays possède certaines des vagues les meilleures et les plus variées d’Europe. Les jours plats sont rares ici. J’ai toujours réussi à trouver une vague, à chaque visite, qu’il s’agisse de rouleaux moelleux au-delà des sables dorés de Tullan Strand ou de défis, de cadres A à hauteur de tête sur mon spot préféré, The Peak. »
Type de vague : Reef break à gauche.
Ce qu’il faut savoir : Une voiture est essentielle pour tirer le meilleur parti de la gamme de breaks ici. Apportez un équipement pour les vagues d’eau froide dont la taille varie de la hauteur du genou au triple overhead.
Mundaka, Espagne
Certains disent que Mundaka est le mot basque pour « inconstant ». Après des années à visiter le nord de l’Espagne, en espérant que les conditions coopèrent, Jake Howard a finalement marqué.
« Depuis trois ans, je poursuivais Mundaka, et je n’avais toujours pas eu de surf correct ici. En venant en ville pour couvrir le Billabong Pro, plusieurs fois, je n’avais pas encore vu la vague faire son truc. Bien sûr, beaucoup de breaks de classe mondiale sont inconstants – et c’est ce qui rend beaucoup d’entre eux si magiques – mais Mundaka est plus qu’imprévisible. En raison de la façon dont elle est protégée de l’énergie brute de l’Atlantique, elle nécessite un angle de houle très spécifique. Et c’est précisément pourquoi tant de surfeurs la chassent. Lorsqu’elle se déclenche, c’est un train de marchandises, un baril de gauche de haut en bas qui demande de l’engagement. Mais avant tout cela, la vague demande simplement de la patience.
« Je n’étais dans l’eau que depuis quelques minutes lorsqu’un grand set roulant est arrivé à toute vitesse dans la lumière de l’aube. Quelques silhouettes ont éclaboussé autour de moi comme des poissons qui sautent. J’ai esquivé les deux premières vagues, peut-être pas tout à fait prêt. Mais la troisième vague qui est venue vers moi était la bonne.
« J’étais debout. L’anxiété s’est envolée, remplacée par le frisson de voler le long de la ligne. Les vagues étaient en effet sérieuses, et la session exigeait toute mon attention. Mais Mundaka m’avait finalement laissé entrer. »
Type de vague : Point break à gauche et à fond de sable.
Ce qu’il faut savoir : Rester en position dans l’alignement est un défi. Entrez par le port pour vous insérer directement dans le lineup. Une fois dans les eaux non protégées, c’est comme si vous mettiez le pied sur un tapis roulant aquatique.
Sennen Cove, Angleterre
À l’extrême ouest du Royaume-Uni, Alex Wade a trouvé un foyer dans un endroit où le paysage est brut et où vous ne savez jamais qui – ou quoi – vous pourriez rencontrer dans la lineup.
« Un mur vert-bleu d’un mètre se dirige droit vers moi. Je décolle, et juste au moment où je regarde le long de la face, il y a une explosion de gris, de bleu et d’argent, qui descend la vague. C’est un dauphin, qui surfe sur la même vague. Je coupe à gauche, debout, regardant le dauphin devant moi, laissant la vague nous porter tous les deux et souhaitant que ce moment dure pour toujours.
« En 35 ans de surf, les meilleures expériences océaniques de ma vie se sont produites à proximité de ma maison en Cornouailles. Sennen Cove est la plage continentale du Royaume-Uni la plus à l’ouest, un endroit sauvage et magique, battu par la houle toute l’année et avec une configuration parfaite pour tous les types de surfeurs. »
Type de vague : Beach break.
Ce qu’il faut savoir : Comme pour tous les beach breaks, les rips seront forts les grands jours. N’essayez pas de vous garer dans la crique en été – elle sera prise d’assaut. Au lieu de cela, garez-vous dans le champ au-dessus de la crique et descendez jusqu’à la plage.
Supertubos, Portugal
Le beach break lourd et impitoyable du Portugal n’est pas l’endroit pour faire des erreurs. Stuart Butler l’a appris à ses dépens.
« La vague suivante était un peu plus grande et inclinée légèrement plus au nord – elle se dirigeait droit sur moi. J’ai tourné, fait deux ou trois coups de pagaie faciles jusqu’à ce que je sente la vague me ramasser. Je me suis laissé tomber et j’ai fait un virage facile vers le bas alors que la vague se dressait. Devant moi, la lèvre s’est inclinée – une invitation rare dans le tube. Une fois dessus, c’était une vague étonnamment simple à rider. Je ne me souviens pas avoir eu à faire autre chose que de m’appuyer dessus et de profiter du moment. Finalement, j’ai été propulsé sur l’épaule. Un sourire a entouré mon visage.
« Mais alors que je me retournais pour pagayer, Supertubos était là pour récupérer ce qu’elle venait de me donner. Une nouvelle série s’est abattue sur moi, m’arrachant la planche des mains. Puis, j’ai senti le tiraillement familier sur ma cheville. J’avais, une fois de plus, cassé mon leash. Pas étonnant que les boutiques de surf de Peniche soient florissantes. »
Type de vague : Beach break, où les gauches ont tendance à être meilleures que les droites.
Ce qu’il faut savoir : Supertubos pourrait être un beach break, mais ne sous-estimez pas à quel point il peut être lourd. Les conditions parfaites ne sont pas si fréquentes ; les closeouts le sont. Apportez des laisses de rechange. Quand c’est bon, attendez-vous à une foule nombreuse – et à une équipe locale talentueuse, qui s’assure d’avoir le choix des vagues.
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