La saison de nidification des tortues de mer (mars – octobre) est à nos portes et avec 70 % des sites de nidification des tortues de mer du pays se trouvant en Floride, nous nous attendons à une saison chargée ! Cinq nids ont déjà été découverts dans le sud de la Floride par le Broward County Sea Turtle Conservation Program. Les tortues luths (Dermochelys coriacea, en danger critique d’extinction) commencent la saison de nidification en mars, suivies par les tortues caouannes (Caretta caretta, menacées) en avril, et les tortues vertes (Chelonia mydas, en danger) fin mai. Une seule femelle peut revenir sur la même plage pour pondre ses œufs plusieurs fois pendant la saison de nidification avant de prendre une pause d’un ou deux ans.
Alors, que font les tortues de mer quand elles ne pondent pas près de 100 œufs de la taille d’une balle de golf sur la plage ? Elles mangent des méduses !
La tortue luth est la plus grande espèce de tortue de mer, mesurant jusqu’à 2,5 mètres de long et pesant jusqu’à 2 000 livres. Étant l’une des espèces les plus migratrices au monde, la tortue luth peut parcourir 10 000 miles à la nage entre les plages de nidification et les zones d’alimentation des hautes latitudes, à la recherche de sa principale source de nourriture, les méduses. Mais comment un athlète marin de cette taille peut-il survivre avec un régime gélatineux ? En sachant où trouver le buffet de méduses à volonté !
Des scientifiques de l’Université Dalhousie, en Nouvelle-Écosse, au Canada, ont installé des caméras vidéo à ventouse sur des tortues luths afin de décrire leur comportement de recherche de nourriture et d’estimer leur apport calorique quotidien. Les vidéos révèlent que les tortues luths consomment jusqu’à 16 000 calories dans les méduses ! Cela équivaut à 664 méduses crinière de lion (Cyanea capillata) et lune (Aurelia aurita), soit environ 73% de leur poids corporel.
Les nématocystes urticants des méduses ne font pas le poids face à la bouche et à la gorge bordées d’épines de la tortue luth, qui, fait amusant, ressemblent beaucoup à la fosse du Sarlacc dans le Retour du Jedi. Grâce à leurs épines spécialisées, les tortues luths ne manquent jamais une gelée et, comme les gelées de crinière de lion et de lune se trouvent en grandes quantités pendant les mois d’été dans les eaux canadiennes, ces tortues nagent littéralement vers leur nourriture. Donc, pour ces ultra-nageuses, beaucoup de gelée va loin !
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