Free Press

Qu’est-ce que les verrues génitales ?

Les verrues génitales sont de petites bosses molles dans la zone génitale qui sont causées par certains types de papillomavirus humain (HPV). Elles se transmettent d’une personne à l’autre par contact intime de peau à peau et font partie des infections sexuellement transmissibles (IST) les plus courantes.

Les verrues génitales (également appelées condylomes acuminés) peuvent toucher les hommes et les femmes et sont le plus souvent observées entre 15 et 28 ans. Les verrues génitales disparaissent d’elles-mêmes avec le temps, mais cela peut prendre des mois, voire des années. La plupart des gens préfèrent utiliser les traitements disponibles pour éliminer les verrues génitales visibles.

Symptômes

Les verrues génitales sont de petites bosses molles, de couleur chair, blanches ou grises qui apparaissent dans la zone génitale. Les verrues peuvent être de différentes tailles, et il peut y en avoir une seule ou plusieurs dans un amas. Lorsque plusieurs verrues s’agglutinent ou se regroupent, elles ressemblent parfois à un chou-fleur. Elles peuvent se trouver sur n’importe quelle partie de la zone génitale féminine ou masculine, y compris la vulve, les parois du vagin, le col de l’utérus, le pénis, le scrotum et la peau entre les organes génitaux et l’anus. On parle de verrues anogénitales lorsqu’elles affectent les organes génitaux et l’anus.

Certaines personnes peuvent ressentir des démangeaisons, une gêne ou une douleur associées aux verrues génitales. Ces douleurs peuvent être aggravées par les rapports sexuels ou les contacts. Dans certains cas, les verrues peuvent saigner après un rapport sexuel.

Comment attrape-t-on des verrues génitales ?

Les verrues génitales sont causées par une infection par certains types de papillomavirus humains (HPV). Le virus se transmet lors de rapports sexuels ou de contacts peau à peau très intimes avec une personne infectée. Il est possible d’être infecté par plusieurs types de VPH en même temps.

Le VPH peut passer par de petites déchirures de la peau (micro-abrasions) de vos organes génitaux ou par contact avec les sécrétions génitales. Les préservatifs n’offrent pas une protection à 100 % contre le VPH, car ils ne couvrent pas nécessairement toute la peau infectée.

La plupart des personnes infectées par le papillomavirus humain (VPH) ne présentent aucun symptôme reconnaissable et ne savent pas qu’elles ont le virus. Elles peuvent donc transmettre le virus sans même s’en rendre compte. Et pour ceux qui développent des verrues génitales visibles, il peut être difficile de savoir quand vous avez attrapé le virus car les symptômes n’apparaissent pas toujours immédiatement après avoir été infectés.

Quel est le risque d’attraper le VPH ?

L’infection par le VPH est extrêmement courante en Australie, et il est probable que la plupart des personnes sexuellement actives soient infectées par un type de virus à un moment donné de leur vie. Votre risque d’infection par le VPH peut être accru si vous avez eu d’autres IST ou des rapports sexuels non protégés avec des partenaires multiples.

Il semble également que l’épilation d’une partie ou de la totalité de vos poils pubiens puisse augmenter votre risque de contracter des verrues génitales. En effet, l’épilation à la cire ou au rasoir peut provoquer de minuscules déchirures dans la peau qui peuvent permettre au virus d’y pénétrer plus facilement. L’épilation à la cire brésilienne (qui consiste à enlever tous les poils pubiens) semble présenter un risque plus élevé que l’épilation du bikini, car la peau est plus épaisse. D’autres techniques d’épilation peuvent augmenter le risque de la même manière. Donc, pour réduire votre risque d’infection, attendez au moins un jour après l’épilation à la cire ou le rasage avant d’avoir un contact intime avec quelqu’un.

Qu’est-ce qui aggrave les verrues génitales ?

Si vous avez déjà des verrues génitales, le rasage et l’épilation des poils pubiens peuvent entraîner une infection plus étendue. C’est parce que ces techniques d’épilation peuvent provoquer de minuscules coupures et abrasions ou une irritation de la peau, ce qui peut permettre au virus de pénétrer et d’infecter une plus grande surface de peau. Donc, si vous avez des verrues génitales, il est préférable d’éviter de raser ou d’épiler vos poils pubiens.

La grossesse peut parfois déclencher des verrues génitales si vous avez une infection à HPV dormante, ou elle peut aggraver une infection active, ce qui signifie que les verrues se développent plus rapidement que d’habitude.

VPH, verrues génitales et cancer

Il existe plus de 40 types différents de VPH qui peuvent infecter la zone génitale, et ces virus sont très courants dans la communauté. Les types de VPH qui provoquent des verrues génitales (ou anogénitales) sont généralement différents des types qui peuvent entraîner le développement de cancers génitaux ou oropharyngés (arrière de la gorge) chez les hommes et les femmes. Les types qui sont liés aux cancers sont appelés génotypes à haut risque, tandis que les types qui causent les verrues génitales sont des génotypes à faible risque.

Environ 95 % des verrues génitales sont causées par les types 6 et 11 du VPH – ce sont des types de VPH à faible risque, ce qui signifie qu’ils causent rarement le cancer.

Une infection persistante par un type de VPH à haut risque peut entraîner le développement d’anomalies cellulaires qui peuvent éventuellement se transformer en cancer. La plupart des cancers du col de l’utérus sont causés par une infection par les types 16 et 18, mais il existe 13 autres types à haut risque qui peuvent également provoquer un cancer du col de l’utérus. Le type 16 est la cause la plus fréquente de cancers touchant la vulve, le vagin, le pénis et la peau autour de l’anus.

Les femmes chez qui on découvre des types de VPH à haut risque peuvent avoir besoin de passer des tests de dépistage du cancer du col de l’utérus plus fréquents. Les femmes atteintes de verrues génitales n’ont généralement pas besoin de tests de dépistage plus fréquents, sauf si elles ont également été infectées par un type de VPH à haut risque.

Tests et diagnostic

Le diagnostic des verrues génitales peut généralement être établi en examinant la zone affectée. Au cours de l’examen, votre médecin peut appliquer une solution d’acide acétique (vinaigre) faible sur les bosses, qui doivent devenir blanches s’il s’agit de verrues.

Dans certains cas, les femmes atteintes de verrues génitales peuvent être orientées vers un spécialiste de la santé sexuelle, un dermatologue (spécialiste de la peau) ou un gynécologue (spécialiste des affections affectant les organes reproducteurs féminins) pour des tests ou des traitements supplémentaires. En cas de présence de verrues sur le col de l’utérus, votre médecin peut vous recommander une colposcopie. Cela consiste à examiner le col de l’utérus à l’aide d’un colposcope, qui grossit la zone et permet une inspection minutieuse.

Une biopsie (petit échantillon de la ou des verrues suspectes qui est examiné au microscope) n’est généralement pas nécessaire pour diagnostiquer les verrues génitales. Cependant, une biopsie peut être recommandée si :

• l’apparence des verrues est inhabituelle ;
• de nouvelles verrues apparaissent chez les personnes âgées ; ou
• les verrues génitales ne répondent pas au traitement.

Traitement

Les verrues génitales s’améliorent généralement d’elles-mêmes sans traitement, et l’infection par le VPH finit par être éliminée par le système immunitaire. Cependant, cela peut prendre plusieurs années, c’est pourquoi de nombreuses personnes choisissent de faire traiter les verrues génitales pour des raisons esthétiques. Le traitement peut également réduire les symptômes de démangeaison et d’inconfort. Les traitements actuels peuvent faire disparaître les verrues visibles, mais il n’existe pas encore de traitement pour guérir l’infection par le VPH.

Votre médecin peut recommander d’appliquer un médicament sur les verrues, de les congeler ou de les faire enlever chirurgicalement. L’étendue et la taille des verrues, leur emplacement et vos préférences permettront de déterminer le meilleur choix de traitement.

Vous aurez peut-être besoin de plusieurs traitements pour vous débarrasser des verrues. Gardez à l’esprit que les verrues génitales peuvent revenir après le traitement alors que vous avez toujours l’infection par le VPH. Si cela se produit (généralement, cela se produit dans les 3 premiers mois après le traitement), vous devrez peut-être être traité à nouveau.

Médicaments pour traiter les verrues génitales

Une crème appelée imiquimod (noms commerciaux Aldara, Aldiq) peut être utilisée pour traiter les verrues génitales externes et les verrues anogénitales. Elle agit en améliorant la réponse du système immunitaire au VPH, et vous pouvez appliquer la crème vous-même.

La crème est appliquée au coucher, puis lavée après 6 à 10 heures. Vous appliquez la crème 3 soirs par semaine jusqu’à ce que les verrues aient disparu (jusqu’à 16 semaines). L’imiquimod peut ne pas convenir aux personnes souffrant de dermatite ou d’eczéma et ne doit pas être utilisé pendant la grossesse ou l’allaitement. L’imiquimod ne convient pas pour les verrues à l’intérieur du vagin ou sur le col de l’utérus chez les femmes. Vous devez éviter tout contact sexuel lorsque la crème est sur votre peau. L’imiquimod peut affaiblir les préservatifs et les diaphragmes, vous devrez donc peut-être utiliser une autre forme de contraception si vous avez des rapports sexuels. Les effets secondaires possibles de l’imiquimod comprennent des rougeurs, des gonflements et des irritations cutanées.

Au contraire, un médicament appelé podophyllotoxine peut être appliqué sur les verrues anogénitales externes. Il se présente sous la forme d’une crème (nom de marque Wartec cream) ou d’une solution qui peut être peinte sur les verrues (Condyline Paint, Wartec topical solution).

Ces médicaments sont appliqués 3 jours par semaine pendant un maximum de 4 ou 5 semaines. La peinture est mieux utilisée sur la peau externe, tandis que la crème peut être préférable pour les verrues autour de l’anus, sous le prépuce chez les hommes et autour de l’ouverture du vagin chez les femmes. La podophyllotoxine ne convient pas pour les verrues à l’intérieur du vagin ou sur le col de l’utérus chez les femmes. Elle ne doit pas être utilisée par les femmes enceintes ou qui allaitent.

Vous devez éviter d’avoir des rapports sexuels pendant l’utilisation de la podophyllotoxine. Les effets secondaires peuvent inclure des rougeurs, des brûlures, des démangeaisons et une irritation de la peau.

Pour tous les médicaments contre les verrues appliqués sur la peau (connus sous le nom de médicaments topiques), veillez à ne pas mettre le médicament sur la peau normale pour éviter toute irritation.

Cryothérapie

La cryothérapie, ou cryochirurgie, consiste à appliquer de l’azote liquide sur les verrues pour les geler. La cryothérapie peut être recommandée pour les verrues qui ne répondent pas aux médicaments topiques.

La cryothérapie peut être effectuée une fois par semaine ou une fois toutes les 2 semaines jusqu’à ce que les verrues disparaissent. Elle peut être douloureuse, votre médecin peut donc vous suggérer de prendre un analgésique tel que le paracétamol avant ou après la procédure. Après la cryothérapie, une cloque se formera généralement – ne touchez pas ou ne cassez pas la cloque ; elle guérira en quelques jours.

Suppression chirurgicale des verrues génitales

Les verrues génitales peuvent être retirées chirurgicalement ou en utilisant l’ablation au laser ou l’électrochirurgie (qui utilise un courant électrique pour retirer les verrues). Ces procédures sont généralement réalisées sous anesthésie générale et peuvent être proposées aux personnes présentant des verrues anogénitales sur une zone relativement étendue. Certaines verrues peuvent être enlevées chirurgicalement sous anesthésie locale.

Traitement des verrues génitales pendant la grossesse et l’accouchement

La grossesse peut parfois déclencher des verrues génitales si vous avez une infection HPV dormante, ou elle peut aggraver une infection active, ce qui signifie que les verrues se développent plus rapidement que d’habitude. Les verrues disparaissent souvent d’elles-mêmes après la naissance du bébé, mais si un traitement est nécessaire pendant la grossesse, une cryothérapie ou une ablation chirurgicale est généralement recommandée car les médicaments topiques contre les verrues ne sont pas recommandés pour les femmes enceintes.

Certaines femmes atteintes de verrues génitales s’inquiètent de transmettre le virus à leur bébé lors de l’accouchement par voie vaginale. Cependant, cela est généralement rare. Demandez conseil à votre médecin, obstétricien ou sage-femme si vous avez des verrues génitales alors que vous êtes enceinte.

Vaccination contre le VPH

La recherche australienne a conduit au développement de vaccins qui immunisent contre certains des types de VPH qui peuvent causer des verrues génitales et/ou le cancer du col de l’utérus.

Gardasil protège contre les types de VPH 16, 18, 6 et 11, il peut donc aider à protéger contre les verrues génitales ainsi que le cancer du col de l’utérus. À partir de début 2018, un nouveau vaccin 9-valent (Gardasil 9) sera disponible, qui protège contre 9 types différents de VPH. Il est possible d’être vacciné avec ce nouveau vaccin même si vous avez déjà été vacciné – parlez-en à votre médecin. Le vaccin Cervarix protège contre 2 types de VPH à haut risque qui sont liés au cancer du col de l’utérus (types 16 et 18), mais pas contre les types responsables des verrues génitales.

La vaccination contre le VPH avec Gardasil 9 (à partir de 2018) est recommandée pour tous les adolescents âgés de 12-13 ans dans le cadre du calendrier du programme national de vaccination. Le gouvernement du Commonwealth finance actuellement un programme HPV en milieu scolaire dans le cadre duquel la vaccination est proposée gratuitement aux filles et aux garçons en 7e ou 8e année de lycée.

Il est important de rappeler qu’aucun des vaccins actuels ne protège contre tous les types de HPV associés au cancer du col de l’utérus. Vous devez donc toujours passer des tests de dépistage du cancer du col de l’utérus, même si vous avez été vaccinée. Les tests HPV ont remplacé les frottis comme principaux tests de dépistage du cancer du col de l’utérus en Australie. Ces tests vérifient la présence d’une infection par des types de VPH à haut risque dans le col de l’utérus, et des changements cellulaires dans le col de l’utérus si nécessaire.

Protection de vous-même et des autres contre les verrues génitales

Vous pouvez réduire votre risque de contracter des verrues génitales et protéger les autres de l’infection en pratiquant des rapports sexuels protégés en utilisant des préservatifs (ils offrent une certaine protection contre les verrues génitales, mais pas à 100 %). N’oubliez pas que la vaccination ne protège pas contre tous les types de VPH qui peuvent causer des verrues génitales, et que l’utilisation de préservatifs aide également à prévenir l’infection par d’autres IST.

Si vous épilez vos poils pubiens à la cire ou au rasoir, attendez au moins un jour avant d’avoir un contact intime avec quelqu’un. Cela donne à votre peau une chance de se réparer et contribuera à réduire votre risque d’infection. Si votre peau est irritée, attendez qu’elle redevienne normale avant d’avoir des rapports sexuels.