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Les vertiges chroniques sont un trouble frustrant et persistant qui peut interférer de manière significative avec les activités quotidiennes normales et empêcher les gens de pouvoir faire les choses qu’ils veulent faire. Les vertiges chroniques peuvent prendre quelques formes différentes, selon l’événement déclencheur, les contributions physiques et psychologiques au trouble et les symptômes ressentis.

Les vertiges chroniques sont souvent initiés par un événement médical déclencheur. Par exemple, une infection de l’oreille interne appelée labyrinthite peut provoquer des étourdissements/vertiges qui durent plusieurs semaines, mais se résorbent généralement complètement. Cependant, certaines personnes continuent de ressentir des symptômes persistants et fluctuants de la labyrinthite, notamment des étourdissements (mais pas de vertiges) et une sensibilité accrue aux stimuli visuels complexes (par exemple, conduite sous la pluie, motifs compliqués), qui sont aggravés par des mouvements passifs et actifs (par exemple, conduite en voiture et marche, respectivement).

Pour répondre aux critères de vertiges chroniques, les symptômes doivent être présents plus souvent qu’autrement pendant au moins 3 mois. La plupart des personnes ont des symptômes pendant plusieurs heures chaque jour. En outre, le trouble doit entraîner une gêne fonctionnelle ou une détresse significative. Les déclencheurs comprennent généralement une posture verticale (debout ou en marchant) et des stimuli visuels en mouvement.

Les vertiges chroniques sont fréquemment associés à un trouble anxieux qui aggrave la gravité des symptômes. Les symptômes courants d’un trouble anxieux comprennent l’inquiétude excessive à propos des événements de la vie, la perte de la capacité à effectuer des tâches de routine et l’anxiété anticipée à l’avance d’une situation qui pourrait provoquer des vertiges. Les personnes qui sont anxieuses à l’idée de devenir étourdies augmentent en fait leur risque d’avoir des vertiges.

Etourdissements

Avant d’entrer dans une discussion sur les étourdissements chroniques, passons brièvement en revue les types et les mécanismes des étourdissements.

Les vertiges sont un terme générique qui comprend les sous-types suivants :

• Vertige : Une sensation de tournoiement ou d’inclinaison ; une impression de mouvement alors que vous ne bougez pas
• Présyncope : Sentiment que vous allez vous évanouir (l’évanouissement est appelé syncope) ; également appelé étourdissement ou vertiges
• Déséquilibre : Une sensation de déséquilibre ou d’instabilité, souvent ressentie lorsque vous marchez

Le système vestibulaire est un organe d’équilibre important, et lorsqu’il ne fonctionne pas correctement, vous vous sentez étourdi. Par conséquent, les vertiges sont parfois appelés « symptômes vestibulaires » et les troubles qui les provoquent sont appelés « troubles vestibulaires ».

Les troubles vestibulaires peuvent être causés par des anomalies structurelles (anatomiques), fonctionnelles (physiologiques) ou psychiatriques (en particulier l’anxiété).

Les troubles vestibulaires structurels et fonctionnels sont initialement aigus ou épisodiques, mais ils peuvent tous deux passer à un état chronique. Les troubles vestibulaires psychiatriques ne sont pas considérés comme étant aigus ou épisodiques, il s’agit plutôt d’états chroniques et progressifs.

Traitement des vertiges chroniques

Les approches de traitement les plus efficaces des vertiges chroniques mettent l’accent sur une approche holistique qui aborde les aspects physiques et psychologiques du trouble. Dans de nombreux cas, les personnes souffrant de vertiges chroniques ont consulté plusieurs médecins dans diverses spécialités sans jamais être diagnostiquées avec précision, et les traitements standard des vertiges qu’elles reçoivent sont souvent inefficaces. De nombreuses personnes qui ont essayé sans succès les médicaments trouvent que la physiothérapie est une stratégie de traitement plus efficace.

Lorsque l’on traite les vertiges chroniques, il est important de comprendre ce qui les a provoqués et ce qui y contribue. Par exemple, une personne peut avoir eu un cas aigu de névrite vestibulaire qui s’est transformé en vertiges chroniques sans anxiété, tandis qu’une autre peut avoir un trouble vestibulaire psychiatrique avec une forte anxiété et des attaques de panique. Les plans de traitement pour ces personnes peuvent être très différents. Les traitements doivent être adaptés aux besoins spécifiques de chaque patient.

Thérapie de réadaptation vestibulaire

La thérapie de réadaptation vestibulaire (VRT) est la référence en matière de traitement des vertiges structurels. La VRT est un programme de physiothérapie basé sur l’exercice qui peut soulager les symptômes associés à de nombreuses formes de vertiges chroniques.

La VRT entraîne des améliorations significatives des symptômes de vertiges, du risque de chute, de la posture et de l’équilibre, et de l’état émotionnel général chez les personnes qui présentent des formes vestibulaires de vertiges (c’est-à-dire un dysfonctionnement de l’oreille interne). Une étude récente a révélé que 79% des patients en VRT ont signalé des améliorations subjectives de leurs symptômes de vertiges chroniques.

La VRT est a également aidé avec succès les personnes souffrant de formes légères de troubles vestibulaires psychiatriques, bien que les cas plus graves puissent être mieux traités en combinant la VRT avec une thérapie comportementale et, si nécessaire, des médicaments.

Important, une efficacité maximale nécessite un engagement de la personne traitée. Les personnes qui respectent leur régime de kinésithérapie à moins de 75 % ont de moins bons résultats que celles qui le respectent pleinement.

Traitement cognitivo-comportemental

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est l’une des thérapies comportementales les plus efficaces pour aider les personnes à gérer les vertiges chroniques qui ont une composante psychologique importante. La TCC identifie les schémas de pensée négatifs et les remplace par des schémas positifs. Avec le temps, cela peut réduire considérablement les symptômes des vertiges chroniques et améliorer l’humeur et les perspectives.

Les vertiges chroniques qui ont une origine structurelle (par exemple, un trouble du système vestibulaire périphérique) ou une origine fonctionnelle (par exemple, une névrite vestibulaire) peuvent bien répondre à la TCC, mais la physiothérapie devrait également être utilisée pour traiter les aspects physiques du trouble.

Médicaments

Selon la cause de vos vertiges chroniques, certains médicaments peuvent vous aider à gérer les symptômes :

• Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) sont des antidépresseurs qui peuvent être très utiles pour les personnes qui souffrent de troubles vestibulaires psychiatriques ou d’anxiété avec vertiges.
• Les benzodiazépines sont des anxiolytiques délivrés sur ordonnance qui peuvent réduire les vertiges et l’anxiété, mais ils ne doivent être utilisés qu’à court terme et de façon intermittente, car ils sont associés à un risque élevé de développement d’une dépendance/addiction physique et psychologique.
• Si vos vertiges chroniques sont liés à une migraine vestibulaire, les antimigraineux peuvent réduire la gravité et la durée des symptômes.
• Les nausées et les vomissements peuvent être traités par des antihistaminiques ou des anticholinergiques délivrés sur ordonnance.

Bien que les médicaments aient leur place dans le traitement des troubles de l’anxiété et des vertiges, dans de nombreux cas, la kinésithérapie et la thérapie comportementale sont aussi (ou plus) efficaces que les options de traitement pharmacologique.

Thérapies du système nerveux central

Jusqu’à récemment, on pensait que les vertiges chroniques étaient le résultat d’une compensation altérée après une blessure. La compensation est le processus de récupération d’une fonction normale par la réorganisation du système nerveux central et périphérique ; en d’autres termes, votre système nerveux s’adapte pour surmonter les dommages associés à la blessure. Des données récentes suggèrent que le processus de récupération est encore plus complexe et inclut des changements dans la manière dont le cerveau intègre et traite les informations spatiales. Si cela s’avère vrai, cela suggère qu’un trouble du système nerveux périphérique peut avoir des conséquences fonctionnelles à long terme dans le système nerveux central.

Des options de traitement qui ciblent le système nerveux central sont actuellement testées, avec des résultats préliminaires prometteurs. La stimulation transcrânienne à courant continu cérébelleux (tcDCS) s’est avérée améliorer les avantages que procure la physiothérapie, et le traitement par stimulation magnétique transcrânienne répétitive (rTMS) s’est avéré réduire la fréquence et la sévérité des crises de vertige.

Vertiges et étourdissements chroniques

L’étourdissement, également appelé présyncope, est la sensation que vous êtes sur le point de vous évanouir. Les vertiges et les étourdissements chroniques peuvent être ressentis ensemble, surtout si une dysautonomie (trouble du système nerveux autonome) ou une dysrythmie (anomalie du rythme cardiaque) est également présente. La sensation de tête légère peut également être causée par une hypotension orthostatique (pression sanguine basse) qui se produit lorsque vous vous levez trop rapidement.

Etourdissements et maux de tête chroniques

La migraine vestibulaire est un trouble chronique des maux de tête qui s’accompagne souvent d’étourdissements ou de vertiges. La migraine vestibulaire se caractérise par une sensibilité à la lumière, un déséquilibre, des nausées/vomissements, un bourdonnement dans une ou les deux oreilles, une désorientation spatiale et une intolérance aux stimuli visuels en mouvement.

D’un vertige subjectif chronique

Le vertige subjectif chronique (DSC) est un type unique de vertige chronique. C’est un trouble progressif qui se caractérise par un déséquilibre et une hypersensibilité aux stimuli visuels complexes. Le CSD n’est pas causé par un dysfonctionnement vestibulaire, et les vertiges sont linéaires, plutôt que vertigineux. Contrairement à certains types de vertiges qui sont évidents pour les observateurs, les vertiges associés au DSC sont appelés « déséquilibre subjectif » car même si la personne atteinte de DSC se sent déséquilibrée, elle ne semblerait pas étourdie ou déséquilibrée pour un observateur.

La raison pour laquelle certaines personnes développent un DSC n’est pas encore claire. Des preuves suggèrent que des facteurs physiques et psychologiques contribuent au DSC, et que de nombreux symptômes du DSC sont émotionnels ou comportementaux. On pensait à l’origine que la DSC était un trouble « psychogène », c’est-à-dire un trouble de l’esprit, sans contribution physique. Nous savons maintenant qu’il y a des composantes psychologiques et physiques au DSC, mais la majorité des personnes (~60%) souffrant de DSC ont également un trouble anxieux.

Il existe trois types de DSC :

• DSC otogénique : vertiges développés à la suite d’une condition médicale temporaire (par ex. névrite vestibulaire) et il n’y avait pas d’antécédents d’anxiété avant l’événement incitatif
• DC psychogène : Les vertiges se développent en l’absence d’une cause physique apparente et coïncident avec l’évolution d’un trouble anxieux
• DC interactive : Vertiges développés après un état médical transitoire chez une personne ayant une prédisposition aux troubles anxieux ou des antécédents de troubles anxieux

Pour être diagnostiqué avec un CSD, les critères diagnostiques suivants doivent être remplis :

• Etourdissements persistants sans vertige
• Hypersensibilité à son propre mouvement et au mouvement des objets dans l’environnement
• Les symptômes du DSC sont exacerbés par des stimuli visuels complexes (ex.par exemple, conduire sous la pluie, se déplacer dans une foule)
• Les symptômes doivent être présents depuis au moins 3 mois
• Aucune preuve d’un trouble vestibulaire ou d’une autre cause physique (par ex. lésion cérébrale)
• Les résultats des tests de la fonction d’équilibre ne permettent pas d’identifier le patient comme ayant des troubles de l’équilibre

Les options de traitement pour le DSC sont similaires à celles pour d’autres types de vertiges chroniques, y compris la VRT et la thérapie physique, la thérapie cognitivo-comportementale et les médicaments.

Vertiges chroniques et fatigue

La fatigue est un déclencheur clé des vertiges. Habituellement, la fatigue et les vertiges sont des symptômes transitoires qui se résorbent avec le repos, mais il existe certaines conditions chroniques qui incluent la fatigue et les vertiges.

Syndrome de fatigue chronique

Le syndrome de fatigue chronique (SFC) est une condition qui se caractérise par une fatigue accablante, même après une bonne nuit de sommeil. Outre les vertiges, les symptômes du SFC comprennent des douleurs musculaires, des maux de tête, des difficultés à penser ou à se concentrer, des insomnies, un rythme cardiaque rapide et des symptômes pseudo-grippaux. La cause du SFC est inconnue, mais le stress et l’anxiété peuvent jouer un rôle important dans le développement et la persistance des symptômes du SFC.

Syndrome post-commotionnel

La fatigue et les vertiges chroniques sont des symptômes courants après un traumatisme crânien ou un coup du lapin. Les autres symptômes courants sont l’irritabilité, les sautes d’humeur, la dysphorie, l’insomnie, la faiblesse, les maux de tête, la perte de mémoire à court terme et l’incapacité à se concentrer. Les symptômes post-commotionnels disparaissent souvent en une semaine environ, mais ils peuvent persister pendant plusieurs semaines, selon la gravité du traumatisme et les soins reçus après l’accident.

Autres causes d’étourdissement et de fatigue

• L’hypotension artérielle et l’hypoglycémie sont deux causes courantes d’étourdissement et de fatigue, mais ce sont généralement des conditions temporaires. Cependant, le diabète non traité, la malnutrition, l’anémie et les troubles respiratoires obstructifs (par exemple, l’apnée du sommeil, l’emphysème) peuvent provoquer des vertiges et une fatigue persistants.
• La migraine vestibulaire peut également provoquer une fatigue et des vertiges épisodiques. La fréquence des migraines peut varier de plusieurs crises par an à des crises quasi quotidiennes, et les vertiges et la fatigue peuvent coïncider avec la migraine ou se produire avant ou après la migraine.
• Le trouble des symptômes somatiques (TSS) est une affection mal comprise qui se caractérise par des symptômes physiques persistants (notamment des vertiges et/ou de la fatigue) qui n’ont pas d’explication médicale évidente. Les personnes atteintes de TSS sont préoccupées par leurs symptômes et les trouvent très perturbants ou pénibles.

Etourdissements et nausées

Les étourdissements et les nausées sont des symptômes non spécifiques, ce qui signifie que les causes potentielles sont multiples. Les vertiges chroniques sont souvent associés à une sensibilité accrue aux stimuli visuels complexes ou en mouvement, ce qui peut provoquer des nausées et le mal des transports, même si vous ne bougez pas. Si vous souffrez régulièrement de vertiges et de nausées, vous pouvez prendre rendez-vous avec votre médecin pour connaître vos options. Il existe plusieurs médicaments qui peuvent réduire la gravité de vos symptômes.

Important, des étourdissements ou des vertiges accompagnés de vomissements continus pourraient indiquer un problème médical grave, voire mortel, et vous devriez consulter un médecin immédiatement.

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