En 2005, Michael Köhler s’est détourné des moteurs diesel qui alimentaient ses bateaux depuis 23 ans pour opter plutôt pour l’énergie solaire, une idée qui semblait risible, étant donné les limites de la technologie à l’époque. Mais après cinq ans de tests et de développement, le Solarwave 46 de Köhler est devenu le premier yacht à énergie solaire au monde.
Depuis lors, sa marque Silent Yachts est devenue plus grande et toujours plus luxueuse, courant d’arc en arc avec les motoryachts traditionnels. Le nouveau tri-deck de 80 pieds dispose d’un salon spacieux et de six cabines, de plafonds de six pieds et demi et d’un potentiel de croisière illimité, puisque les batteries lithium-ion alimentant les moteurs électriques de 250 kw se rechargent en route (et gratuitement) grâce aux 1 227 pieds carrés de panneaux solaires du yacht. Et les avantages vont au-delà des émissions et des vibrations minimales du moteur. « Nous avons plus d’espace de vie que les concurrents », dit Köhler, « car les moteurs électriques nécessitent moins d’espace que les moteurs diesel. »
Des navires très différents utilisent la propulsion électrique pour minimiser le bruit et réduire les émissions, comme le Nautique GS22E de Super Air. Super Air
Le créneau du solaire est petit mais en croissance, avec de nouveaux entrants comme Serenity Yachts et le groupe BYD. Ces yachts électriques ont une vitesse de croisière de 8 nœuds et une vitesse de pointe pouvant atteindre 20 nœuds, mais à ce rythme, ils brûlent rapidement leurs batteries. C’est là que réside le dilemme de la conception des bateaux à batterie : Les constructeurs donnent-ils la priorité à l’autonomie ou à la vitesse ?
Le nouveau bateau de wakesurf GS22E de Correct Craft a trouvé le moyen de tourner les limites de la batterie à son avantage. « Nous avons conçu le système de batterie le plus dense en énergie pour l’endroit où va généralement un moteur à combustion », explique Sean Marrero, président de Watershed Innovation, qui a développé le système de propulsion électrique Ingenity du GS22E. Conçu pour des sessions d’une heure, les propriétaires peuvent faire du wakesurf le matin, puis recharger la batterie pour qu’elle soit prête après le travail. « Il ne fonctionne pas comme une Tesla », explique Marrero, « mais il reflète plutôt l’expérience du wakesurf avec sa poupe enfoncée dans l’eau, sans le bruit et les émissions. » D’autres constructeurs auraient, selon les rumeurs, des remorqueurs électriques en préparation.
Le Savannah de 273 pieds de Feadship. Feadship
Dans le segment des superyachts, le directeur de Feadship, Henk de Vries, aimerait que chaque nouveau yacht quittant son chantier néerlandais soit équipé d’une propulsion hybride d’ici 2025. De Vries prend cette mission tellement au sérieux que Feadship absorbera le surcoût par rapport à la propulsion conventionnelle, qui s’élève actuellement à plusieurs millions de dollars, de ces moteurs électriques. Jusqu’à présent, deux bateaux ont choisi la propulsion hybride : le Savannah de 273 pieds, lancé en 2015, et le plus grand construit par Feadship, l’Anna de 361 pieds, livré il y a deux ans. Un troisième yacht lancé la même année, le Lonian de 287 pieds, est également « fortement hybride », selon de Vries.
« Lorsque nous avons construit Savannah, un hybride avec l’équivalent de plusieurs Teslas dans la salle des machines, nous avons également inventé les règles de classification pour ces yachts », explique de Vries. « Même si le projet a été un succès, le monde des superyachts a mis du temps à s’adapter. Je veux arriver au point où un propriétaire dit à un autre : « Oh, votre bateau brûle encore des combustibles fossiles ? ». Cela aidera à créer l’état d’esprit. »