Jay Moriarity est la première légende du surf du 21e siècle. Sa vie a été brutalement interrompue à 22 ans, mais son héritage inspirera de nombreuses générations à venir.
James Michael Moriarity est né le 16 juin 1978 à Augusta, en Géorgie.
Ses parents – Doug et Christy – ont déménagé à Santa Cruz, en Californie, alors que Jay était encore bébé. Le grom a commencé à rider ses premières vagues à 9 ans, à Sewer Peak.
Jay a rapidement maîtrisé l’art du surf sous toutes ses formes et variations. Il est devenu un prolifique longboard, un spécialiste avisé du shortboard, mais aussi un solide pagayeur et nageur.
A l’adolescence, le surfeur aux yeux bleus a développé une obsession pour les grosses vagues et un surf break en particulier – Mavericks, un pic d’eau froide situé au large de Pillar Point, à Half Moon Bay.
« Je me souviens avoir surpris une conversation entre Frosty et Terry Simms. Ils parlaient de grosses vagues, et Frosty parlait de Mavericks. À partir de ce jour-là, je suis devenu complètement fou à ce sujet », explique Jay Moriarity.
« J’essayais toujours de savoir où c’était. Chaque jour, je ne parlais que de ça, et je n’avais même pas surfé ou vu l’endroit. »
« Frosty » Hesson : Un mentor et un ami
Après avoir rencontré son mentor Rick « Frosty » Hesson, Jay Moriarity s’est lancé dans un voyage d’entraînement physique, mental et spirituel qui le préparerait au défi ultime du surf.
Il n’avait que 13 ans ; Hesson en avait 45. Le programme d’entraînement de deux ans conçu par Rick était difficile. Il comprenait, par exemple, la rédaction de 55 essais, soit un total de 330 pages, sur divers sujets.
Moriarity a également appris l’art de la visualisation, a nagé des centaines de kilomètres et a pagayé des centaines d’heures en plein océan, dans la baie de Monterey.
« Frosty » Hesson voulait s’assurer que Jay faisait tout ce qu’il pouvait pour défier avec succès une vague comme Mavericks. L’adolescent faisait aussi de la course à pied, du vélo, de la voile, de la pêche et du beach-volley.
Le 1er avril 1994, Hesson et Moriarity ont écrit leur histoire ensemble.
À l’âge de 15 ans, après avoir étudié et analysé Mavericks sous toutes les perspectives possibles, Jay a fait ses débuts dans l’arène du surf de grosses vagues. Sa première tentative à Mavericks fut une grosse vague mesurée entre 15 et 18 pieds.
« J’ai eu l’impression d’avoir gravi le Mont Everest ou d’avoir gagné une médaille d’or aux Jeux olympiques », a déclaré Jay Moriarity à l’époque.
« Vous ne pouvez vraiment pas l’expliquer. Les deux années précédentes, j’avais travaillé pour y arriver, et c’était une sorte de rêve devenu réalité. Vous avez juste envie de crier. C’est la meilleure sensation du monde. »
Mais son moment le plus flashy à Mavericks ne viendra que quelques huit mois plus tard, quelques jours avant Noël.
Le 19 décembre 1994, Jay se réveille tôt, charge le pick-up de sa mère avec deux planches de surf de 10 pieds, et part pour Mavericks. À son arrivée, il a vu des photographes et des compagnons de vague. C’était énorme là-bas.
Le vent soufflait fort, et Moriarity savait qu’il devait rester bas pour passer à travers. Jay a pagayé et a choisi la bonne. Cependant, alors qu’il essayait de se laisser tomber dans l’abîme, il a été pris dans la lèvre par le vent du large et a fait une chute libre de 40 pieds dans les plaines.
Ce moment inoubliable de Mavericks, surnommé « la croix de fer », a été capturé par le photographe Bob Barbour. Le spectaculaire wipeout a fini par faire la couverture du numéro de mai 1995 du magazine Surfer.
Malgré toute l’attention qu’il a reçue des médias et des fans de surf, Jay est resté fidèle à lui-même. Il a continué à surfer et à répandre la stoke à travers l’O’Neill Surf Academy.
« C’est un art, par la façon dont vous pouvez vous exprimer sur une vague. C’est un sport parce que vous pouvez vous mesurer à elle, et c’est spirituel parce que c’est juste vous et Mère Nature. Pour moi, c’est très spirituel », a dit un jour Jay Moriarity à propos du surf.
Jay a épousé sa petite amie de longue date, Kim, en 2000. Elle avait deux ans de plus et était avec lui depuis les jours de mentorat avec « Frosty » Hesson.
The Last Ride
Le jeune chargeur a surfé sa dernière vague à Mavericks le 19 janvier 2001. Et c’était aussi l’un de ses meilleurs rides – un ride profond et dangereux sur un tube monstrueux dont Jeff Clark et Mike Gerhardt, pionniers de Mavericks, sont les témoins.
Le casse-cou de Santa Cruz était aussi prêt à devenir pompier professionnel. Il avait réussi son examen d’entrée d’EMT au Cabrillo College, et sa vie ne faisait que commencer.
Mais le tournant du siècle a apporté une catastrophe pour ceux qui aimaient le surf et admiraient Jay.
Moriarity est mort le 15 juin 2001, un jour avant de fêter ses 23 ans. Il faisait de la plongée en apnée dans l’océan Indien, au large de l’île Lohifushi dans les eaux chaudes des Maldives, s’entraînant à retenir son souffle pour la vague magique qui l’a fait entrer dans le surf de grosses vagues.
Personne ne sait exactement ce qui s’est passé, mais la nouvelle tragique s’est répandue relativement vite dans les premiers jours d’internet. Les surfeurs californiens étaient choqués ; les amis et la famille de Jay ne pouvaient pas croire ce qu’ils entendaient et lisaient.
Jay Moriarity n’était plus physiquement parmi nous. Les cendres du héros et de la légende de la Californie du Nord ont été dispersées à Pleasure Point et à Mavericks.
Santa Cruz ne s’est jamais remise de la perte de Jay, mais les surfeurs locaux ont fait en sorte que sa vie soit un exemple pour tous et ont écrit « Live Like Jay » sur un mur. Qu’est-ce que cela signifie ? Soyez fidèle à vous-même.
Vous pouvez trouver plus d’informations sur la vie de Jay Moriarity dans les livres « Making Mavericks, » et « Surfing Mavericks : The Unofficial Biography of Jay Moriarity, » et dans le film « Chasing Mavericks. »
Pour un regard approfondi sur l’emblématique big wave break de Californie du Nord, procurez-vous « Inside Maverick’s : Portrait of a Monster Wave. »