Actes chapitre 15 exprime le premier cas documenté de délier et de lier ; ce qui a été appelé plus tard le Conseil à Jérusalem. Ici, la controverse précoce de la circoncision a été résolue, et déliée d’être une qualification pour le salut et l’acceptation dans la communauté des croyants. Dans la représentation ci-dessous, nous voyons un appel à suivre ce qui a été révélé par le Saint-Esprit, et non ce que les opinions des hommes supposent. Quatre choses sont liées tandis qu’une chose est déliée:
1 Certaines personnes descendirent de Judée à Antioche et enseignaient les croyants : « Si vous n’êtes pas circoncis, selon la coutume enseignée par Moïse, vous ne pouvez pas être sauvés. » 2 Cela entraîna Paul et Barnabas dans une vive contestation et un débat avec eux. Paul et Barnabas furent donc chargés, avec quelques autres croyants, de monter à Jérusalem pour consulter les apôtres et les anciens sur cette question. 3 L’Église les envoya sur leur chemin, et comme ils traversaient la Phénicie et la Samarie, ils racontèrent comment les païens s’étaient convertis. Cette nouvelle réjouit tous les croyants. 4 Lorsqu’ils arrivèrent à Jérusalem, ils furent accueillis par l’Église, les apôtres et les anciens, à qui ils rapportèrent tout ce que Dieu avait fait par leur intermédiaire.
5 Alors, certains croyants qui appartenaient au parti des pharisiens se levèrent et dirent : » Les païens doivent être circoncis et tenus d’observer la loi de Moïse. «
6 Les apôtres et les anciens se réunirent pour examiner cette question. 7 Après une longue discussion, Pierre se leva et s’adressa à eux : » Frères, vous savez qu’il y a quelque temps, Dieu a fait un choix parmi vous afin que les païens entendent de mes lèvres le message de l’Évangile et qu’ils croient… « . 8 Dieu, qui connaît les cœurs, a montré qu’il les acceptait en leur donnant le Saint-Esprit, comme il l’a fait pour nous. 9 Il n’a pas fait de différence entre eux et nous, car il a purifié leurs cœurs par la foi. 10 Maintenant, pourquoi voulez-vous mettre Dieu à l’épreuve en mettant sur le cou des païens un joug que ni nous ni nos ancêtres n’avons pu porter ? 11 Non ! Nous croyons que c’est par la grâce de notre Seigneur Jésus que nous sommes sauvés, tout comme eux. »
12 Toute l’assemblée se taisait en écoutant Barnabas et Paul raconter les signes et les prodiges que Dieu avait accomplis par leur intermédiaire parmi les païens. 13 Lorsqu’ils eurent terminé, Jacques prit la parole. « Frères, dit-il, écoutez-moi. 14 Simon nous a décrit comment Dieu est intervenu pour la première fois afin de choisir un peuple pour son nom parmi les païens. 15 Les paroles des prophètes sont en accord avec cela, comme il est écrit:
16 « ‘Après cela, je reviendrai et je rebâtirai la tente de David qui est tombée. Je rebâtirai ses ruines et je la restaurerai, 17 afin que le reste de l’humanité cherche le Seigneur, même tous les païens qui portent mon nom, dit le Seigneur, qui fait ces choses’18 choses connues depuis longtemps.
19 « C’est donc mon jugement, que nous ne devrions pas rendre la tâche difficile aux païens qui se tournent vers Dieu. 20 Nous devrions plutôt leur écrire pour leur dire de s’abstenir des aliments souillés par les idoles, de l’immoralité sexuelle, de la viande d’animaux étranglés et du sang. 21 Car la loi de Moïse a été prêchée dans toutes les villes depuis les temps les plus reculés et elle est lue dans les synagogues à chaque sabbat. »
22 Alors les apôtres et les anciens, avec toute l’église, décidèrent de choisir certains de leurs hommes et de les envoyer à Antioche avec Paul et Barnabas. Ils choisirent Judas (appelé Barsabbas) et Silas, des hommes qui étaient des chefs parmi les croyants. 23 Avec eux, ils envoyèrent la lettre suivante :
Les apôtres et les anciens, vos frères,
Aux croyants païens d’Antioche, de Syrie et de Cilicie :
Vœux.
24 Nous avons appris que certains sont sortis de chez nous sans notre autorisation et vous ont troublés, inquiétant vos esprits par leurs propos. 25 Nous sommes donc tous convenus de choisir quelques hommes et de vous les envoyer avec nos chers amis Barnabas et Paul – 26 des hommes qui ont risqué leur vie pour le nom de notre Seigneur Jésus-Christ. 27 Nous envoyons donc Judas et Silas pour confirmer de bouche à oreille ce que nous écrivons. 28 Le Saint-Esprit et nous-mêmes avons jugé bon de ne pas vous imposer d’autres obligations que celles qui suivent : 29 Vous devez vous abstenir des aliments sacrifiés aux idoles, du sang, de la viande d’animaux étranglés et de l’impudicité. Vous ferez bien d’éviter ces choses.
Au revoir.
30 Les hommes furent donc envoyés et descendirent à Antioche, où ils rassemblèrent l’église et remirent la lettre. 31 Le peuple la lut et se réjouit de son message encourageant. 32 Judas et Silas, qui étaient eux-mêmes prophètes, dirent beaucoup de choses pour encourager et fortifier les croyants. 33 Après avoir passé quelque temps sur place, ils furent envoyés par les croyants avec la bénédiction de la paix pour retourner auprès de ceux qui les avaient envoyés. 35 Mais Paul et Barnabas restèrent à Antioche, où, avec beaucoup d’autres, ils enseignèrent et prêchèrent la parole du Seigneur.
– Actes 15 : 1-35
La controverse existe encore aujourd’hui pour savoir si l’autorité de délier ou de lier est toujours en vigueur, si elle est passée à un moment donné au cours du développement précoce de l’église, ou dans quelle mesure l’Évangile et la doctrine ont été déliés ou liés par les traditions soit catholiques, soit orthodoxes orientales, soit orthodoxes coptes, soit protestantes et autres.