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par Thomas E. Harris, MD
Fellow de l’Académie de médecine en milieu sauvage
Médecin de soins urgents à la clinique sans rendez-vous MediServe

Pensez-vous avoir une éruption cutanée causée par le sumac vénéneux ? Lorsque la peau entre en contact direct avec une substance irritante ou allergisante, une dermatite de contact peut se développer. L’exposition au sumac vénéneux, au chêne vénéneux et au sumac à vernis provoque plus de cas de dermatite de contact allergique que toutes les autres familles de plantes réunies.

Le sumac vénéneux et le chêne vénéneux sont tous deux présents dans les Ozarks ; en revanche, le sumac à vernis ne l’est pas.

Les personnes de toutes les ethnies et de tous les types de peau risquent de développer une dermatite au sumac vénéneux. La gravité de la réaction diminue avec l’âge, surtout chez les personnes qui ont eu des réactions légères dans le passé.

Qu’est-ce qui cause les éruptions cutanées du sumac vénéneux ?

Les plantes de l’herbe à puce, du sumac vénéneux et du sumac vénéneux contiennent un composé appelé urushiol, qui est une huile légère et incolore que l’on trouve dans le fruit, les feuilles, la tige, les racines et la sève de la plante. Lorsque l’urushiol est exposé à l’air, il devient brun puis noir ; les feuilles des plantes développent de petites taches noires.

Il y a plusieurs façons d’être exposé à l’urushiol :

• En touchant la sève ou en se frottant aux feuilles de la plante toxique à tout moment de l’année
• En touchant un objet sur lequel se trouve de l’urushiol, comme la fourrure d’un animal ou des outils de jardinage
• En respirant la fumée lorsque les plantes toxiques sont brûlées
• Les fruits du ginkgo et la peau des mangues contiennent également de l’urushiol et peuvent produire des symptômes similaires à la dermatite du sumac vénéneux

La dermatite du sumac vénéneux n’est pas contagieuse et ne peut pas être transmise d’une personne à l’autre. Cependant, l’urushiol peut être transporté sous les ongles et sur les vêtements. Si une autre personne entre en contact avec l’urushiol, elle peut développer une dermatite de l’herbe à puce. J’ai vu de multiples cas où le conjoint a ramassé le linge et où ce contact a provoqué la dermatite au sumac vénéneux.

Signes et symptômes du sumac vénéneux

Après un contact avec l’urushiol, environ 50 % des personnes développent des signes et des symptômes de dermatite au sumac vénéneux. Les symptômes et la sévérité diffèrent d’une personne à l’autre. Ces symptômes se développent généralement dans les quatre heures à quatre jours suivant l’exposition à l’urushiol. Les symptômes sont plus graves dans un délai de 1 à 14 jours après avoir touché la plante, mais ils peuvent se développer jusqu’à 21 jours plus tard si on n’a jamais été exposé à l’urushiol auparavant.

Les signes et symptômes les plus courants de la dermatite du sumac vénéneux :

• Démangeaisons intenses
• Gonflement de la peau
• Rougeurs de la peau

Après les premiers symptômes, les personnes allergiques développent des vésicules remplies de liquide en ligne ou en forme de stries. Les cloques peuvent survenir à des moments différents selon les personnes ; les cloques peuvent se développer sur les bras plusieurs jours après que les cloques sur les mains se soient développées. Cela ne signifie pas que la réaction se propage d’une zone du corps à l’autre. Le liquide qui s’écoule des cloques ne propage pas l’éruption cutanée.

L’herbe à puce est généralement diagnostiquée en fonction de l’aspect de la peau. Des tests supplémentaires ne sont généralement pas nécessaires.

Traitements à domicile

La dermatite du sumac disparaît généralement en une à quatre semaines sans traitement. Les traitements qui peuvent aider à soulager les démangeaisons, la douleur et l’inconfort causés par la dermatite de l’herbe à puce comprennent des traitements de la peau que vous pouvez faire à la maison.

• Ajouter de la farine d’avoine à un bain peut aider à soulager les démangeaisons.
• L’application de compresses humides fraîches peut réduire l’enflure et soulager les démangeaisons.
• Appliquer une lotion à la calamine sur l’éruption cutanée.
• Si vous développez des cloques qui commencent à suinter du liquide, des astringents contenant de l’acétate d’aluminium solution de Burow et Domeboro, peuvent aider à soulager l’éruption.
• Les antihistaminiques n’aident pas à soulager les démangeaisons causées par la dermatite du sumac vénéneux et ne traitent pas l’éruption. Certains antihistaminiques vous rendent somnolent, d’autres non. Ceux qui vous font dormir, par exemple la diphénhydramine (Benadryl), peuvent vous aider à ignorer les démangeaisons pendant votre sommeil.

Traitements à éviter : N’utilisez pas de crèmes ou de lotions antihistaminiques, de crèmes anesthésiques contenant de la benzocaïne ou de crèmes antibiotiques contenant de la néomycine ou de la bacitracine sur la peau. Ces crèmes ou pommades pourraient aggraver l’éruption cutanée. N’utilisez pas d’eau de Javel pour nettoyer les éruptions de sumac vénéneux. Ces zones sont des plaies ouvertes et l’eau de Javel est une substance agressive qui peut endommager la peau et ralentir le processus de guérison.

Quand consulter le médecin

Si la dermatite et les cloques du sumac vénéneux deviennent insupportables ou s’étendent à l’aine ou au visage, vous pouvez envisager de consulter un médecin. Il existe plusieurs traitements que votre médecin peut vous recommander.

• Crèmes stéroïdes – Les crèmes stéroïdes peuvent être utiles si elles sont utilisées pendant les premiers jours après l’apparition des symptômes. Les crèmes stéroïdes de faible puissance, telles que l’hydrocortisone à 1% (disponible aux États-Unis sans ordonnance) ne sont généralement pas utiles. Une formule plus forte délivrée sur ordonnance peut être utile si elle est utilisée tôt.
• Médicaments stéroïdes et injections – Si vous développez des symptômes sévères ou si l’éruption couvre une grande surface (notamment sur le visage ou les organes génitaux), un médecin peut prescrire des pilules de stéroïdes (par exemple, la prednisone) ou des injections pour aider à soulager les démangeaisons et les gonflements. Les pilules sont généralement administrées pendant 14 à 21 jours, la dose diminuant lentement au fil du temps.
• Antibiotiques – Les infections cutanées sont une complication potentielle du sumac vénéneux, surtout si vous vous grattez la peau. Si vous développez une infection cutanée à cause de la dermatite du sumac vénéneux, vous pouvez avoir besoin d’antibiotiques pour traiter l’infection. N’utilisez pas de crèmes antibiotiques topiques en vente libre ; de nombreuses bactéries y sont résistantes et elles sont l’une des principales causes de la dermatite de contact allergique non causée par les plantes.

Conseils pour prévenir la dermatite de l’herbe à puce

La meilleure façon de prévenir la dermatite de l’herbe à puce est d’identifier et d’éviter les plantes qui en sont la cause. Ces plantes peuvent irriter la peau toute l’année, même pendant les mois d’hiver, et elles peuvent encore provoquer une réaction après leur mort.

• Savoir à quoi ressemble le sumac vénéneux et l’éviter. « Feuilles de trois, qu’elles soient » est une phrase souvent utilisée pour identifier les plantes qui causent la dermatite du sumac vénéneux. En général, le sumac vénéneux et le sumac à vernis ont trois folioles par feuille et des branches fleuries sur une seule tige. L’Arkansas Native Plant Society propose un bel article sur l’identification.
• Porter des vêtements de protection, notamment des manches longues et un pantalon, lorsqu’on travaille dans des zones où l’on peut trouver des plantes toxiques. N’oubliez pas que la résine et les huiles des plantes toxiques peuvent être transportées sur les vêtements, les animaux domestiques et sous les ongles.
• Portez des gants en vinyle résistants lorsque vous effectuez des travaux dans la cour ou le jardin. Les huiles des plantes toxiques peuvent s’infiltrer à travers les gants en latex ou en caoutchouc.
• Après avoir été en contact avec le sumac vénéneux, enlevez tout vêtement contaminé et lavez délicatement (sans frotter ni frotter) votre peau et sous vos ongles avec un savon doux et de l’eau dès que possible. Se laver dans les 10 minutes qui suivent l’exposition peut réduire la probabilité et la gravité des symptômes ; se laver la peau après 30 minutes d’exposition ne sera généralement pas utile.
• Les crèmes et les onguents qui créent une barrière entre la peau et l’huile d’urushiol peuvent être quelque peu efficaces pour les personnes qui sont fréquemment exposées au sumac vénéneux. Le bentoquatam (Ivy Block) est un type de crème barrière qui peut prévenir la dermatite du sumac vénéneux. Il doit être réappliqué toutes les quatre heures et il laisse un résidu d’argile sur la peau.
• Évitez de brûler des végétaux toxiques, ce qui peut disperser les particules végétales dans la fumée, irriter la peau et provoquer une dermatite de l’herbe à puce.

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