Denver BroncosEdit
Lorsque le défenseur droit titulaire des Broncos, Rich « Tombstone » Jackson, se blesse en 1971, Alzado prend la relève et fait ensuite partie de diverses équipes All-rookie pour ses contributions de 60 plaquages et 8 sacks. L’année suivante, Alzado commence à attirer l’attention nationale en accumulant 10½ sacks en plus de ses 91 plaquages. En 1973, Alzado a affiché d’excellents chiffres alors que les Broncos avaient un record gagnant pour la première fois dans l’histoire de l’équipe avec une marque de 7-5-2.
En 1974, Alzado se fait davantage remarquer puisqu’une publication le nomme All-AFC, avec ses 13 sacks et 80 plaquages (huit pour une perte), il est reconnu comme l’un des meilleurs terminaux défensifs de la NFL, aux côtés d’Elvin Bethea, Jack Youngblood, L. C. Greenwood, Claude Humphrey et Carl Eller ; Bethea, Youngblood, Humphrey et Eller sont inscrits au Pro Football Hall of Fame. Les Broncos de Denver enregistrent leur deuxième saison victorieuse consécutive, avec un bilan de 7-6-1.
La saison 1975 apporte des changements, Alzado étant déplacé au poste de plaqueur défensif. Il répond avec 91 plaquages et 7 sacks. Alzado fait un pas en arrière tout comme les Broncos avec un bilan de 6-8. Lors de la première action de la saison 1976, Alzado se blesse au genou et manque cette campagne. Les Broncos sont 9-5 mais le magazine SPORT rapporte que 12 joueurs, dont Alzado, ne pensent pas que l’équipe puisse atteindre les playoffs avec l’entraîneur John Ralston. Ralston est remplacé comme entraîneur par Red Miller pour la saison 1977.
La saison 1977 est la plus réussie de l’histoire de la franchise jusqu’à ce moment-là ; les Broncos ont l’une des meilleures défenses de la NFL, ont fait 12-2 et ont ensuite battu les Steelers de Pittsburgh et les Raiders d’Oakland, l’équipe pour laquelle il sera plus tard la vedette, dans les séries éliminatoires pour atteindre le Super Bowl XII. Lors de ce match, joué à la Nouvelle-Orléans, ils ont été battus sans ménagement 27-10 par les Cowboys de Dallas. L’année est néanmoins un grand succès pour Alzado, qui est élu consensus All-Pro et consensus All-AFC et qui remporte le titre de joueur défensif de l’année UPI AFC. Il a également mené les Broncos dans les sacks avec 8, tout en faisant 80 plaquages.
En 1978, les Broncos ont de nouveau participé aux séries éliminatoires de l’AFC, mais ont perdu la revanche au premier tour contre le futur champion Pittsburgh Steelers. Alzado réalise 77 plaquages et 9 sacks et enregistre son premier safety en NFL. (Alzado en a enregistré deux autres dans sa carrière, ce qui le place à la deuxième place de tous les temps). Il fait partie de la deuxième équipe All-Pro et est élu par consensus All-AFC. En 1979, il a un différend contractuel, et les Broncos l’échangent contre les Cleveland Browns.
Cleveland BrownsEdit
Alzado a bien joué avec les Browns, faisant la deuxième équipe All-AFC en 1979 alors qu’il jouait en tant que defensive end. Il a effectué 80 plaquages cette année-là, en plus de ses sept sacks. L’année suivante, les Browns remportent la division AFC Central, perdant contre les Raiders au tour de la division. Alzado mène les Browns en matière de sacks avec neuf, et est nommé All-Pro et All-AFC. En 1981, il enregistre 83 plaquages et mène les Browns en matière de sacks avec 8½. Cependant, les Browns, qui sont passés de 11-5 en 1980 à 5-11 en 1981, l’ont échangé aux Raiders d’Oakland en 1982.
Raiders de Los AngelesEdit
Le fait d’être écarté par les Browns a rallumé un feu chez Alzado, et il a travaillé avec une vengeance. Au moment où Alzado rejoint les Raiders, l’équipe a déménagé à Los Angeles. En 1982, il est élu joueur de l’année de la NFL. Bien qu’il ait joué une saison complète lors de la saison 1982 écourtée par la grève (9 matchs), son jeu était apparemment si supérieur en 1982 qu’il a obtenu le prix. Alzado enregistre 7 sacks et 30 plaquages tout en étant élu All-AFC. C’était la sixième saison sur ses 12 premières campagnes qu’il recevait une sorte d’honneur d’après-saison.
Il a continué à être performant pour les Raiders lors de la saison 1983, contribuant à les mener à une victoire au Super Bowl tout en enregistrant 50 plaquages et 7½ sacks. Alzado a débuté à l’extrémité droite face au futur intronisé au Hall of Fame Howie Long.
Il a également connu une saison 1984 exceptionnelle avec 63 plaquages et 6 sacks, mais l’année suivante, ses totaux de plaquages et de sacks ont chuté à 31 et 3 suite à une blessure de mi-saison.
Alzado a pris sa retraite à la fin de la saison 1985. Il a tenté un retour en 1990, mais s’est blessé à un genou pendant le camp d’entraînement et a été libéré. En 196 matchs de carrière, il a accumulé 112,5 sacks, 24 fumbles forcés et près de 1 000 plaquages, tout en gagnant les honneurs du Pro Bowl en 1977 et 1978. Après sa retraite de joueur, Alzado a travaillé comme analyste couleur à temps partiel pour la couverture de la NFL par NBC en 1988-89.
En 2018, l’Association des chercheurs en football professionnel a nommé Alzado dans le Hall of Very Good Class of 2018 de la PFRA
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