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Par le Dr Saul McLeod, publié en 2009

La mémoire à court terme (MCT) est la deuxième étape du modèle de mémoire à magasins multiples proposé par les Atkinson-Shiffrin. La durée de la MCT semble se situer entre 15 et 30 secondes, et la capacité environ 7 éléments.

La mémoire à court terme présente trois aspects essentiels :

1. Capacité limitée (seulement environ 7 éléments peuvent être stockés à la fois)

2. Durée limitée (le stockage est très fragile et l’information peut être perdue avec la distraction ou le passage du temps)

3. encodage (principalement acoustique, allant jusqu’à traduire les informations visuelles en sons).

Il existe deux façons de tester la capacité, l’une étant l’empan, l’autre l’effet de récence.

Le nombre magique 7 (plus ou moins deux) fournit des preuves de la capacité de la mémoire à court terme. La plupart des adultes peuvent stocker entre 5 et 9 éléments dans leur mémoire à court terme. Cette idée a été avancée par Miller (1956) et il l’a appelée le chiffre magique 7. Il pensait que la mémoire à court terme pouvait contenir 7 (plus ou moins 2 éléments) parce qu’elle ne disposait que d’un certain nombre de « slots » dans lesquels les éléments pouvaient être stockés.

Cependant, Miller n’a pas précisé la quantité d’informations pouvant être contenue dans chaque slot. En effet, si nous pouvons « regrouper » les informations, nous pouvons stocker beaucoup plus d’informations dans notre mémoire à court terme.

La théorie de Miller est soutenue par des preuves provenant de diverses études, comme celle de Jacobs (1887). Il a utilisé le test d’empan numérique avec chaque lettre de l’alphabet et des chiffres à l’exception de « w » et « 7 » car ils avaient deux syllabes. Il a découvert que les gens avaient plus de facilité à se souvenir des chiffres que des lettres. L’empan moyen pour les lettres était de 7,3 et pour les chiffres de 9,3.

La durée de la mémoire à court terme semble se situer entre 15 et 30 secondes, selon Atkinson et Shiffrin (1971). Les éléments peuvent être conservés en mémoire à court terme en les répétant verbalement (encodage acoustique), un processus appelé répétition.

Utilisant une technique appelée technique de Brown-Peterson qui empêche la possibilité de récupération en demandant aux participants de compter à rebours en 3s.

Peterson et Peterson (1959) ont montré que plus le délai est long, moins l’information est rappelée. La perte rapide d’information de la mémoire lorsque la répétition est empêchée est considérée comme une indication que la mémoire à court terme a une durée limitée.

Baddeley et Hitch (1974) ont développé un modèle alternatif de la mémoire à court terme qu’ils appellent la mémoire de travail.

Références de style APA

Atkinson, R. C., & Shiffrin, R. M. (1971). Les processus de contrôle de la mémoire à court terme. Institut d’études mathématiques en sciences sociales, Université de Stanford.

Baddeley, A.D., & Hitch, G. (1974). La mémoire de travail. Dans G.H. Bower (Ed.), The psychology of learning and motivation : Advances in research and theory (Vol. 8, pp. 47-89). New York : Academic Press.

Miller, G. (1956). Le nombre magique de sept, plus ou moins deux : Quelques limites à notre capacité de traitement de l’information. The psychological review, 63, 81-97.

Peterson, L. R., & Peterson, M. J. (1959). La rétention à court terme des items verbaux individuels. Journal of experimental psychology, 58(3), 193-198.

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