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Les Livres de Samuel sont fascinants parce qu’ils consacrent du temps aux motivations et au développement des personnages. L’un des plus intéressants d’entre eux est le récit de Mephibosheth, le fils infirme de Jonathan.

Au début de II Samuel, alors que David termine sa guerre contre la maison de Saül, nous sommes présentés à Mephibosheth. Son apparition est complètement déplacée dans l’histoire à ce moment-là, un moment « Nous interrompons cette émission… », et les informations que nous obtenons sont assez basiques – lorsque son père est mort sur le mont Gilboa à la fin de I Samuel, la nourrice de Mephibosheth l’a laissé tomber en fuyant. A cause de cela, il est resté boiteux pour le reste de sa vie.

C’est tout ! Pas d’autres détails. Quelle bizarre.

Quatre chapitres plus tard, il devient important dans l’histoire de David. La guerre terminée et son pouvoir consolidé, David cherche un moyen d’honorer son serment à Saül et son amitié avec Jonathan. Il apprend que Mephibosheth est vivant en exil et décide de le rétablir dans la maison de son père – en fait, de le faire régner sur ce qui reste de la maison de Saül.

Mais là encore, bizarrement et de manière pointue, le narrateur nous rappelle que Mephibosheth est boiteux des deux pieds. Cela a un peu plus à voir avec l’histoire à ce stade, puisque cela explique pourquoi Mephibosheth ne règne pas déjà sur la maison de son père, mais le narrateur le répète tout au long du chapitre.

J’oblige mes étudiants à noter et à suivre cette narration étrange comme une leçon de préfiguration. C’est l’équivalent dans l’Ancien Testament du film d’horreur dans lequel, chaque fois que quelqu’un roule sur le pont de campagne branlant, la caméra fait un zoom et nous voyons les boulons se détacher. Vous ne savez peut-être pas exactement ce qui va se passer – jouer avec les attentes fait partie de ce que font les films – mais vous savez que quelque chose va arriver à ce pont à un moment critique du film. Sinon, c’est soit un film terrible, soit une méta-blague.

On sait donc que d’une manière ou d’une autre, la maladresse de Mephibosheth va intervenir dans l’histoire. Comment ? Continuez à lire.

Dans la restauration de Mephibosheth, David est extrêmement généreux. Il trouve la maison de Saül dirigée par l’intendant de Saül, Ziba. Si vous pensez immédiatement à « l’intendant de Gondor » de LotR, vous saurez exactement ce qui va se passer. En tant qu’intendant en chef, Ziba jouit de tous les privilèges de l’autorité royale tant que le roi n’est pas là – l’idée est que le roi continue à gouverner sa maison même s’il est parti faire des trucs de roi – et Saül est parti depuis longtemps. Il ne reviendra jamais ! Ziba obtient de diriger de facto la maison de Saül.

Sauf que le roi David manifeste clairement son intention de retrouver Mephibosheth et de le rétablir à sa place. Pour Denethor Ziba et ses fils, il s’agit d’une rétrogradation douloureuse. Ils reprennent leur rôle de serviteurs et Mephibosheth est invité à souper à la table du roi. Ne voulant pas contrarier David mais n’étant sûrement pas ravis de ce changement, Ziba et sa famille acquiescent.

Voilà la mise en place. Viennent ensuite tous les péchés de David et la malédiction de Nathan, comme évoqué précédemment. Après que David ait fui la ville de son fils rebelle, amené au plus bas moment de sa vie mais commençant à voir la lumière et à essayer de se battre pour remonter la pente, il est accueilli par un Ziba en larmes. Ziba a apporté à David des provisions et de l’aide pour sa fuite et son éventuel retour au pouvoir. Mais Mephibosheth, qui se rapporte à Ziba, a trahi David. Il a jeté son dévolu sur Absalom, voyant une chance de voir la maison de son père revenir à la gloire.

C’est une tournure dévastatrice des événements, même après tous les autres coups que David a reçus. Prendre soin de Mephibosheth était la dernière chose noble que David avait faite avant de fondre. Sa trahison est un autre clou dans le cercueil de l’ancienne vie que David menait, et peut-être le plus douloureux.

Attendez, n’y avait-il pas quelque chose sur le fait que Mephibosheth soit boiteux et incapable d’agir par lui-même dont nous devions nous inquiéter ? Hmm…

David pleure sur le récit de Ziba, le remercie et part en exil. Au cours des chapitres suivants, David bat l’armée d’Absalom et récupère le trône. Son fils meurt, il porte ouvertement le deuil aux portes de la ville et pardonne à tous ceux qui se sont opposés à lui. David sort de cette triste épreuve plus âgé, mais certainement plus sage et épris de paix.

Et voilà que Mephibosheth débarque sur un âne. Épave sanglotant de chagrin et de soulagement, il se jette aux pieds de David et loue Dieu pour la victoire de ce dernier. Lorsque David lui reproche de ne pas être venu aider Ziba, Mephibosheth raconte une histoire très différente de celle de son intendant.

C’est Mephibosheth, et non Ziba, qui avait rassemblé cette aide pour David, et il avait pleinement l’intention de chevaucher lui-même vers David avec cette aide. Mais Ziba, voyant une chance de rétablir sa propre fortune, se rebella contre Mephibosheth, le jeta à terre et partit sans lui. Il exécute un coup d’État dans la maison de Saül alors même qu’Absalom fait de même dans la maison de David ! Mephibosheth, puisqu’il était boiteux des deux pieds, n’a rien pu faire jusqu’à maintenant, quand il a finalement convaincu un serviteur de l’aider à se mettre en selle et à venir ici.

J’adore cette histoire et j’adore l’enseigner chaque année. Qui sommes-nous censés croire ? Les deux histoires ont un sens. Les deux histoires correspondent très bien au thème du livre – soit David est vraiment trahi, ce qui ajoute à ses nombreux chagrins, soit il y a un deuxième renversement d’un seigneur légitime – et Ziba et Mephibosheth sont tous deux présentés comme sincères sans aucun commentaire du narrateur.

Vu l’accent mis par le narrateur sur les intrusions annonciatrices du fait que Mephibosheth est boiteux, je pense qu’il est assez évident que nous devrions prendre le fils de Jonathan au mot et punir Ziba pour avoir été un voyou. Mais la réaction de David à tout cela rend les choses encore plus intéressantes. Il a parcouru un long, long chemin depuis les jours de gloire d’il y a dix chapitres – et à bien des égards, il est meilleur et plus sage.

Parfois, David ne sait pas trop quelle histoire croire, mais cela finit par ne pas avoir d’importance. David reconnaît que c’est en partie sa faute. Peut-être que Ziba est un méchant, peut-être que Mephibosheth et Ziba sont également enfermés dans une querelle, de toute façon cela remonte à la restructuration dramatique de la maison de Saül par David. David a fait ce qu’il a pu pour ne pas détruire cette maison, comme il l’avait promis à Saül avant sa mort, mais il l’a quand même fortement abaissée. Il avait encore mené une guerre contre cette Maison ; Abner est mort dans cette guerre ; Ishbosheth a été assassiné au nom de David pendant cette guerre.

Dans l’un de ses moments les plus christiques, David à la fin de sa guerre civile avec Absalom prend sur lui toutes les peines de son peuple, et toute leur culpabilité aussi, et décharge le conflit en lui-même. Il est maintenant le pacificateur et fait la paix à ses propres frais. Il partage le domaine de Saül entre les deux hommes et rétablit Mephibosheth comme compagnon de table à sa table royale.

Voilà un médiateur d’alliance.

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