Mésolithique, également appelé âge de la pierre moyen, ancien stade culturel qui existait entre le paléolithique (ancien âge de la pierre), avec ses outils en pierre ébréchée, et le néolithique (nouvel âge de la pierre), avec ses outils en pierre polie. Le plus souvent utilisé pour décrire les assemblages archéologiques de l’hémisphère oriental, le mésolithique est largement analogue à la culture archaïque de l’hémisphère occidental. La culture matérielle mésolithique se caractérise par une plus grande innovation et diversité que celle du Paléolithique. Parmi les nouvelles formes d’outils en pierre taillée, on trouve les microlithes, de très petits outils en pierre destinés à être montés ensemble sur une tige pour produire un bord dentelé. La pierre polie est une autre innovation apparue dans certains assemblages mésolithiques.
Bien que culturellement et technologiquement continues avec les peuples paléolithiques, les cultures mésolithiques ont développé diverses adaptations locales à des environnements particuliers. Le chasseur mésolithique a atteint une plus grande efficacité que le paléolithique et a pu exploiter un plus large éventail de sources alimentaires animales et végétales. Les agriculteurs néolithiques immigrés ont probablement absorbé de nombreux chasseurs et pêcheurs mésolithiques autochtones, et certaines communautés néolithiques semblent avoir été entièrement composées de peuples mésolithiques qui ont adopté l’équipement néolithique (on parle parfois de néolithique secondaire).
Parce que le mésolithique se caractérise par une suite de culture matérielle, sa chronologie varie selon les lieux. En Europe du Nord-Ouest, par exemple, le Mésolithique a commencé vers 8000 bce, après la fin de l’époque du Pléistocène (c’est-à-dire il y a environ 2 600 000 à 11 700 ans), et a duré jusqu’à environ 2700 bce. Ailleurs, les dates du Mésolithique sont quelque peu différentes.