Agissant comme des signaux intercellulaires, les protéines Wnt régulent la prolifération des cellules. Les signaux Wnt sont actifs dans de nombreux contextes, initialement au début du développement, puis au cours de la croissance et du maintien de divers tissus. Par rapport à d’autres facteurs de croissance, les signaux Wnt ont plusieurs propriétés uniques, notamment un court rayon d’action. Ainsi, les signaux Wnt agissent principalement au niveau local, entre cellules voisines. En outre, les signaux Wnt donnent forme aux tissus lorsque les cellules prolifèrent. Ceci est une conséquence de la capacité de la signalisation Wnt à conférer polarité et asymétrie aux cellules. Les protéines Wnt sont hautement conservées au cours de l’évolution et sont actives dans toutes les branches du règne animal.
La signalisation Wnt est souvent impliquée dans le contrôle des cellules souches, en tant que signal de prolifération et d’auto-renouvellement. Les mutations des gènes Wnt ou des composants de la voie Wnt entraînent des défauts de développement spécifiques, tandis que diverses maladies humaines, dont le cancer, sont causées par une signalisation Wnt anormale.
Les connaissances sur les mécanismes d’action de Wnt ont émergé de plusieurs systèmes : la génétique chez la drosophile et Caenorhabditis elegans ; la biochimie en culture cellulaire et l’expression génique ectopique chez les embryons de Xenopus. Selon les connaissances actuelles, les protéines Wnt se lient aux récepteurs des familles Frizzled et LRP à la surface des cellules. Par l’intermédiaire de plusieurs composants de relais cytoplasmiques, le signal est transduit à la ß-caténine, qui entre dans le noyau et forme un complexe avec TCF pour activer la transcription des gènes cibles de Wnt.
Les réunions sur la signalisation Wnt sont annoncées ici, notamment la conférence Gordon de 2021 sur la signalisation Wnt et une réunion sur la signalisation Wnt en 2022, à Awaji City, au Japon.