Le manju est une variété de la myriade de sucreries japonaises, ou wagashi, que l’on peut déguster. Le manju est un gâteau rond cuit à la vapeur qui est généralement rempli d’une garniture de haricots rouges sucrés. Il diffère du mochi, ou gâteau de riz, par ailleurs populaire, qui est parfois également fourré d’une garniture sucrée à base de haricots rouges, en ce que le manju est fait de blé, de riz ou d’un autre type de farine et a une consistance de gâteau par opposition au gâteau de riz mochi, plus mâchu et collant, qui est fait de farines glutineuses.
La garniture traditionnelle du manju consiste en une garniture de haricots rouges sucrés, appelée anko (également appelée tsubuan) pour la pâte de haricots rouges à texture grossière, ou koshian, pour la pâte de haricots rouges à texture lisse. Cependant, les garnitures de manju ne se limitent pas à la pâte de haricots rouges sucrée et peuvent inclure des garnitures faites de crèmes, telles que la vanille, le chocolat, ou même des crèmes aromatisées telles que la fraise, la mangue, la myrtille ou le yuzu. D’autres garnitures peuvent inclure des garnitures faites de pâte de châtaigne ou de haricots blancs.
Alors qu’il existe plusieurs options pour différentes garnitures de manju, il existe également différentes saveurs disponibles pour le gâteau extérieur de manju. L’option la plus populaire est un gâteau aromatisé au matcha ou au thé vert. D’autres saveurs peuvent dépendre de la région du Japon d’où provient le manju. Presque chaque région du Japon a sa propre version spécifique du manju.