Les deux formes courantes d’argent plaqué sont la plaque Sheffield et la plaque d’argent/électroplaque.
La plaque Sheffield est un substitut moins cher de l’argent sterling, produit par la fusion de feuilles d’argent sur le dessus et le dessous d’une feuille de cuivre ou de métal de base. Ce « sandwich d’argent » était ensuite travaillé en pièces finies. Au début, il n’était mis que sur un côté, puis sur le dessus et le dessous.
La galvanoplastie moderne a été inventée par le chimiste italien Luigi V. Brugnatelli en 1805. Brugnatelli a utilisé l’invention de son collègue Alessandro Volta cinq ans plus tôt, la pile voltaïque, pour faciliter la première électrodéposition. Malheureusement, les inventions de Brugnatelli ont été réprimées par l’Académie des sciences française et n’ont pas été utilisées dans l’industrie générale pendant les trente années suivantes.
La plaque d’argent ou électroplaque est formée lorsqu’une fine couche d’argent pur ou d’argent sterling est déposée par électrolyse sur la surface d’un métal de base. En 1839, des scientifiques britanniques et russes avaient indépendamment conçu des procédés de dépôt de métal similaires à celui de Brugnatelli pour l’électroplacage du cuivre sur les plaques de presse d’imprimerie.
Suite à cela, John Wright de Birmingham, en Angleterre, a découvert que le cyanure de potassium était un électrolyte approprié pour l’électroplacage de l’or et de l’argent.
Les associés de Wright, George Elkington et Henry Elkington ont obtenu les premiers brevets pour l’électroplacage en 1840. Ces deux hommes ont ensuite fondé l’industrie de la galvanoplastie à Birmingham, en Angleterre, d’où elle s’est répandue dans le monde entier.
Les métaux de base courants comprennent le cuivre, le laiton, le maillechort – un alliage de cuivre, de zinc et de nickel – et le métal Britannia – un alliage d’étain avec 5 à 10 % d’antimoine. Les matériaux électroplaqués sont souvent estampillés EPNS pour le nickel ou l’argent électroplaqué, ou EPBM pour le métal Britannia électroplaqué.
La plaque Sheffield par le procédé de fusion n’a pas été fabriquée en Amérique, mais les usines ici ont produit des quantités d’argent électroplaqué. En fait, il était si populaire qu’une entreprise anglaise avec plusieurs variations de son nom, mais toutes incluant Dixon, vendait des quantités d’argent électroplaqué, publiait des catalogues et avait même une salle d’exposition à New York.
Aujourd’hui, il y a beaucoup d’argent plaqué américain qui a été chéri pendant des années. De nombreuses familles possédaient de l’argent plaqué ainsi que de l’argent sterling fin. Certaines de ces pièces ont été héritées, d’autres ont été chéries pour des raisons sentimentales. Si vous avez cette vaisselle plaquée, et qu’elle vous est aussi chère que l’argent fin ancien, alors vous faites partie des gens heureux de ce monde.
Sur l’argent plaqué, les termes « triple » et « quadruple » indiquent le nombre de revêtements reçus par le métal de base dans le processus de galvanoplastie. Naturellement, plus le métal utilisé dans le placage est important, plus la pièce devrait durer longtemps. Le polissage et l’usure ont eu raison d’une grande partie de ces articles plaqués et la question de savoir si les pièces valent la peine d’être remplacées dépend de leur utilité et du plaisir que vous y prenez. Si vous les aimez suffisamment pour y dépenser de l’argent, alors, par tous les moyens, faites faire le travail, mais n’oubliez pas qu’une pièce ne vaut à la valeur du marché que le métal qui la compose, le métal de base sous le placage ne valant que très peu.
E.P.N.S. (Electroplated Nickel Silver) et EPBM (Electroplated Britannia Metal) sont les noms les plus courants attribués aux articles en argent plaqué. Mais de nombreux autres noms sont utilisés pour le plateau d’argent :
EPWM, Electroplate on White Metal,EPC, Electroplate On Copper, EPCA, Electro Plated Copper Alloy, EPGS – Electro Plated German Silver, EPMS – Electro Plated Magnetic Silver, African Silver, Albion Silver, Alpha Plate, Ambassador Plate, Angle Plate, Argentium, Argentine Plate, Argentum, Ascetic, Austrian Silver, Brazilian Silver, Britanoïde, Plaque Cardinal, Electrum, Plaque Ambassade, Encore, Exquisite, Plaque Insigne, Plaque Kingsley, Nouvel Argent, Argent Nevada, Argent Norvégien, Argent Pélican, Argent Potosi, Plaque Royal County, Sceau Silva, Silverite, Argent Sonora, Argent Eperon, Nickel Inoxydable, Argent Nickel Inoxydable, Plaque Unité, Argent Vénitien, Plaque Welbeck,
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