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Mille-pattes Les mille-pattes (classe Chilopoda) sont des arthropodes terrestres rapides, venimeux et prédateurs, qui ont un long corps et de nombreuses pattes articulées. Les mille-pattes se trouvent principalement dans les climats tropicaux, mais ils sont aussi largement répandus dans les zones tempérées. Malgré leur nom « centipède » (qui signifie « 100 pattes »), tous les centipèdes n’ont pas 100 pattes. Les centipèdes sont des invertébrés, ce qui signifie « sans colonne vertébrale ni épine dorsale ».

Caractéristiques des centipèdes

Les centipèdes ont un exosquelette dur et des pattes articulées.

Comme les mille-pattes, les mille-pattes sont fortement segmentés (15 à 177 segments), mais avec une seule paire de pattes de marche par segment (les mille-pattes ont deux pattes par segment).

La tête d’un mille-pattes possède une paire d’antennes, des mandibules en forme de mâchoires (appelées forcipules) et d’autres pièces buccales. Le segment le plus antérieur du tronc d’un mille-pattes possède une paire de griffes venimeuses (appelées maxillipèdes) qui sont utilisées à la fois pour se défendre et pour capturer et paralyser des proies. La morsure d’un petit mille-pattes dans les régions tempérées peut être similaire à une piqûre d’abeille, mais la morsure d’une espèce tropicale plus grande est atrocement douloureuse, laissant deux plaies perforantes noires distantes d’un centimètre.

Un mille-pattes commun est le mille-pattes domestique (Scutigera forceps), qui mesure environ 5 centimètres (2 pouces) de long et possède 15 paires de pattes. Certains mille-pattes brillent dans le noir (comme le Geophilus electricus).

Environ 20 familles et 3 000 espèces de mille-pattes ont été découvertes dans le monde.

La couleur des mille-pattes varie du jaune pâle au brun foncé. Leur corps est toujours aplati dorso-ventralement. Bien que, comme tous les arthropodes, les mille-pattes soient recouverts d’un revêtement extérieur résistant, ils n’ont cependant pas de couche imperméable et restent dans les zones humides où ils ne risquent pas de se dessécher.

Habitat des mille-pattes

De nombreux mille-pattes vivent dans le sol et la litière de feuilles, tandis que ceux qui chassent librement sur le sol sont strictement nocturnes et passent la journée à se cacher sous des rondins et des pierres où ils peuvent rester humides. Ils vivent sur terre dans des microhabitats humides (sous les rochers et les rondins, dans les débris de feuilles, ou occasionnellement dans des terriers).

Prédateurs des mille-pattes

Les mille-pattes sont attaqués par divers autres animaux tels que les oiseaux, les crapauds et les musaraignes, ainsi que par les humains, s’ils sont accidentellement piétinés. (Certaines personnes mangent également des mille-pattes).

Mille-pattes féroces

Il existe des mille-pattes plutôt féroces vivant sur la planète comme le « mille-pattes géant à tête rouge ». Ils se déplacent rapidement et sont très agressifs. Ils mesurent environ 15 cm de long, mais certains peuvent atteindre 20 cm. On peut les trouver dans les forêts rocheuses de l’Arkansas et d’autres régions du sud de l’Amérique. (Heureusement, pas au Royaume-Uni).

Malheureusement, ces mille-pattes agressifs peuvent être plutôt dangereux. On a vu une fois, dans les années 1920, un officier se faire injecter par un mille-pattes du venin toxique d’un de ces « mille-pattes à tête rouge » et mourir effectivement après avoir développé une infection. Il est difficile de croire que ces petites choses rampantes qui ressemblent à l’innocente chenille peuvent mordre.

Il est très rare d’être mordu par les mille-pattes et comme la plupart des animaux, ils ne mordront que pour se défendre. Cependant, si vous êtes mordu par un mille-pattes, la procédure suivante peut vous aider :

Placez de la glace enveloppée dans une petite serviette ou un autre tissu approprié sur le site de la morsure pendant 10 minutes, puis retirez-la pendant 10 minutes. Répétez ce processus. Si le patient a des problèmes circulatoires, diminuez le temps pour éviter d’éventuels dommages à la peau.

Avant d’appeler les services d’urgence :

Déterminer les informations suivantes :

* l’âge, le poids et l’état de santé des patients
* l’identité du mille-pattes si possible
* l’heure de la morsure

Le régime alimentaire des mille-pattes

Les mille-pattes sont des carnivores (mangeurs de viande), ils utilisent du venin pour tuer leurs proies. Le venin provient de glandes qui s’ouvrent près de la première paire de pattes modifiées (qui agissent comme des crocs venimeux). Leur morsure peut être douloureuse pour un humain mais pas mortelle en général.

Les mille-pattes mangent des insectes, des vers de terre, des araignées, des limaces et d’autres petits animaux.

La plus grande espèce de mille-pattes est ‘Scolopendra gigantea’ qui peut atteindre environ 12 pouces de long et 1 pouce de large et se trouve en Amérique centrale.

Reproduction des mille-pattes

Les mille-pattes mâles tissent une petite toile sur laquelle ils déposent un spermatophore (capsule ou masse créée par les mâles de diverses espèces d’invertébrés, contenant des spermatozoïdes) pour que la femelle le prenne. Parfois, il y a une danse de parade nuptiale et parfois les mâles les laissent simplement à la disposition des femelles centipèdes. Dans les zones tempérées, la ponte a lieu au printemps et en été, mais dans les zones subtropicales et tropicales, il semble y avoir peu de saisonnalité dans la reproduction des mille-pattes.

Les espèces Lithobiomorpha, et Scutigeromorpha pondent leurs œufs isolément dans des trous dans le sol, la femelle remplit le trou sur l’œuf et le laisse. Les jeunes éclosent généralement avec seulement 7 paires de pattes et gagnent le reste lors de mues successives. Scutigera coleoptera, le mille-pattes américain, éclot avec seulement 4 paires de pattes et subit des mues successives avant de devenir un adulte mature. Il faut environ 3 ans à certaines espèces pour atteindre l’âge adulte. Cependant, comme les mille-pattes, les mille-pattes ont une durée de vie relativement longue par rapport à leurs cousins insectes. Certains peuvent vivre 5 ou 6 ans.

D’autres espèces de mille-pattes femelles montrent beaucoup plus de soins parentaux, les œufs au nombre de 15 à 60 sont pondus dans un nid dans le sol ou dans du bois pourri, la femelle reste avec les œufs, les gardant et les léchant pour les protéger des champignons. Chez certaines espèces, la femelle reste avec les jeunes après leur éclosion, les gardant jusqu’à ce qu’ils soient prêts à partir. Si elles sont dérangées, les femelles ont tendance à abandonner les œufs ou les jeunes ou à les manger.

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