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Les chaînes de montagnes se trouvent partout dans le monde et sont le résultat du mouvement des plaques sous la croûte terrestre. La hauteur des montagnes peut aller d’une petite colline à 8 848 mètres, soit la hauteur du mont Everest, la plus haute montagne du monde. Les animaux qui vivent dans les régions montagneuses doivent non seulement supporter des changements de température dramatiques mais aussi des niveaux d’oxygène plus faibles.
Il existe deux principaux types de chaînes de montagnes, qui sont les montagnes tempérées et les montagnes tropicales. Les montagnes tempérées ont tendance à être assez froides toute l’année et sont beaucoup plus saisonnières que les montagnes tropicales. Au printemps et en été, il y a une explosion de la vie végétale en haute altitude qui encourage les herbivores à monter dans la montagne. Les montagnes tempérées se trouvent en Europe, en Asie centrale et en Amérique du Nord et du Sud. Les montagnes tropicales ont un climat beaucoup plus chaud et possèdent quelques plantes spécialement adaptées à la vie en haute altitude. Les chaînes de montagnes tropicales se trouvent en Afrique, en Asie du Sud-Est et en Amérique du Sud.
La faune qui habite les régions montagneuses doit être capable de survivre avec succès en haute altitude. Toute créature qui vit dans les montagnes doit également être capable de faire face aux changements de température. Pour chaque 200 mètres qu’un animal parcourt en montagne, la température baisse d’un degré centigrade. Les plantes sont très saisonnières en montagne et celles qui sont présentes toute l’année, comme les conifères, doivent être extrêmement résistantes et capables de faire face au froid.
De nombreuses espèces de mammifères à sabots et herbivores, comme les chèvres, les cerfs, les moutons et les lamas, se sont bien adaptées à la vie en montagne et on les trouve souvent en train de brouter sur les corniches et les parois des falaises. Ces herbivores se déplacent vers le haut de la montagne lorsqu’il y a de la végétation plus haut, au printemps et en été, et redescendent en automne lorsqu’il commence à faire plus froid et que la nourriture se fait plus rare. Ces herbivores attirent évidemment les grands prédateurs qui habitent les régions montagneuses, comme les ours, les couguars et les pumas.
Il existe également un certain nombre d’espèces animales qui ne se trouvent pas sur les montagnes mais à l’intérieur de celles-ci. De nombreuses espèces animales plus petites se sont adaptées pour vivre leur vie dans la sécurité des grottes et des crevasses. Les grottes sont des maisons populaires pour les amphibiens tels que les crapauds et les salamandres, de nombreuses espèces d’insectes et des mammifères tels que les chauves-souris.
Bien que les montagnes elles-mêmes tiennent bon, il existe de nombreuses menaces pour la faune qui habite les habitats de montagne. La déforestation, l’exploitation des carrières et le développement des stations de ski sont les avancées les plus dommageables pour la faune de montagne, ainsi que le réchauffement de la planète et le changement climatique qui affecte la croissance des plantes en altitude.