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Nom de l’espèce

Bretziella fagacearum, anciennement connu sous le nom de Ceratocystis fagacearum, est un champignon pathogène qui provoque le flétrissement du chêne, une maladie mortelle pour les chênes rouges.

Comment le flétrissement du chêne est-il arrivé aux États-Unis et depuis combien de temps est-il présent ?

Le flétrissement du chêne a été reconnu pour la première fois comme une maladie importante en 1944 dans le Wisconsin, où dans des zones localisées, plus de la moitié des chênes avaient été tués. On pensait que le champignon pathogène était originaire de l’est des États-Unis. Les difficultés d’identification du champignon ont retardé la capacité des scientifiques à reconnaître l’étendue de son impact jusque dans les années 1980. Des preuves récentes suggèrent que le flétrissement du chêne est une maladie exotique qui est arrivée aux États-Unis au début des années 1900. Le champignon n’a toutefois pas été signalé dans un autre pays que les États-Unis, de sorte que son origine reste inconnue. Au Michigan, le flétrissement du chêne a été signalé pour la première fois dans les années 1970.

Etendue de l’aire de répartition

Aux États-Unis, le flétrissement du chêne a été confirmé dans 24 États. Le département des ressources naturelles du Michigan a confirmé la présence du flétrissement du chêne dans 61 comtés du Michigan. Les chênes représentent environ 10 % de la forêt du Michigan et le flétrissement du chêne a le potentiel d’avoir un impact sur 149 millions de chênes rouges sur les 20 millions d’acres de terres forestières présentes dans le Michigan.

Pourquoi le flétrissement du chêne est-il un problème ?

Le flétrissement du chêne est une maladie grave qui peut entraîner une mortalité relativement rapide des arbres du groupe des chênes rouges (chênes avec des bords de feuilles pointus). Les arbres du groupe des chênes blancs (chênes à bords de feuilles arrondis) peuvent également être affectés mais la maladie progresse beaucoup plus lentement chez les chênes blancs que chez les chênes rouges. Les chênes blancs sont un peu plus résistants que les chênes rouges parce qu’ils peuvent compartimenter le champignon tout en maintenant un système de transport d’eau fonctionnel. Les activités qui blessent les arbres, comme l’élagage, l’escalade de pics, le clouage de panneaux sur les arbres, l’accrochage de lanternes sur les arbres ou les dommages causés par les tempêtes pendant les mois les plus chauds de l’année peuvent entraîner un plus grand nombre de nouvelles infections des arbres. La mortalité des chênes rouges dans les paysages peut entraîner des coûts substantiels d’enlèvement et une mortalité élevée dans les zones forestières peut affecter des écosystèmes entiers.

Mises à jour de la recherche spécifique au Michigan

Au cours des deux dernières années, nous avons mené des recherches pour identifier la période à relativement haut risque de propagation terrestre du flétrissement du chêne dans le Michigan. La propagation terrestre se produit lorsque de minuscules coléoptères de pique-nique ramassent les spores fongiques d’un arbre infecté puis servent de vecteurs du champignon en introduisant les spores dans une blessure fraîche sur un arbre autrement sain. Nous avons suivi l’activité des scarabées piqueurs, la production de spores pathogènes et la sensibilité de l’arbre hôte de mars à novembre. Nous avons constaté que le chêne rouge était sensible à l’infection de fin mars à septembre. Cependant, l’activité des coléoptères contaminés (coléoptères portant des spores fongiques viables) et la production de spores fongiques viables (spores encore vivantes et capables de causer une infection) ont atteint un pic en mai et juin.

Une partie des 20 espèces de coléoptères pique-nique qui ont été piégées dans des sites avec des infections actives de flétrissement du chêne portaient des spores fongiques viables. Des tapis mycéliens avec des spores viables ont été produits sur des chênes rouges de la fin avril à la mi-novembre, mais nous n’avons trouvé aucune spore viable en juillet, ce qui indique que le temps chaud et sec limite la production de tapis. Nous avons également capturé trois coléoptères contaminés en août 2019, mais ceux-ci représentaient moins de 5% de tous les coléoptères contaminés et moins de 1% de tous les coléoptères piqueurs capturés pendant la saison de croissance. De plus, le nombre de spores viables produites sur les tapis mycéliens est beaucoup plus faible de la fin de l’été à l’automne qu’au printemps et au début de l’été.

Les résultats de notre étude de deux ans montrent que les mois de mai et juin représentent une période à haut risque pour l’infection par le flétrissement du chêne résultant des insectes vecteurs. Nous recommandons de restreindre les activités susceptibles de causer des blessures aux chênes rouges pendant la période du 15 avril au 15 juillet.

En dehors de cette période, le risque d’infection est plus faible. Peu de coléoptères sont actifs au printemps lorsque les températures sont fraîches et le nombre et la proportion de coléoptères porteurs de spores fongiques viables diminuent après la mi-juillet. Cependant, dans les zones où de nombreux chênes rouges sont déjà infectés, nous recommandons d’appliquer de la peinture pour plaies ou de la peinture au latex sur la nouvelle plaie dès que possible. En outre, envisagez d’éliminer les arbres malades pour réduire le nombre de spores fongiques dans la zone. Des informations sur les options de gestion sont décrites ci-dessous.

Symptômes du flétrissement du chêne

Un arbre infecté est souvent remarqué pour la première fois lorsque les feuilles prennent une couleur bronzée ou partiellement brune ou tombent en été (Photo 1A). Souvent, les extrémités et les bordures des feuilles seront bronzées ou brunes tandis que la base des feuilles restera verte (Photo 2). D’autres problèmes de parasites, de pathogènes et d’environnement peuvent provoquer des symptômes similaires ; cependant, il est important que les arbres suspectés d’être infectés par le flétrissement du chêne soient vérifiés en laboratoire. Le Plant & Pest Diagnostics de l’Université de l’État du Michigan accepte des échantillons toute l’année.

Comment il tue l’arbre

Une fois que le champignon pénètre dans l’arbre, soit par une spore entrant en contact avec une blessure de l’arbre, soit par des greffes de racines interconnectées, il se développe dans tous les vaisseaux du xylème, qui sont les canaux conducteurs d’eau de l’arbre. Ces vaisseaux finissent par être obstrués, en partie par le champignon, mais aussi par des structures produites par l’arbre qui tente de réagir au champignon et d’empêcher sa propagation. Finalement, le transport de l’eau ralentit et s’arrête, entraînant les effets de flétrissement.

La mort de l’arbre chez le chêne rouge est rapide et peut survenir dans les trois à quatre semaines suivant l’apparition des premiers symptômes. Six à 12 mois après la mort de l’arbre, le champignon va compléter son cycle de vie en produisant des spores sur des tapis mycéliens (Photo 1D). Ces tapis se forment sous l’écorce et, à mesure qu’ils mûrissent, des structures spécialisées appelées coussinets de pression sont produites au centre du tapis fongique. Celles-ci exercent une pression vers l’extérieur provoquant la fissuration de l’écorce (Photo 1B).

Les tapis mycéliens ont une odeur distinctive qui les rend attractifs pour plus de 20 espèces de coléoptères piqueurs (Photo 1C). Les coléoptères de pique-nique sont assez petits pour ramper à travers l’écorce fendue pour atteindre les tapis mycéliens. Les coléoptères se nourrissent de ces tapis, puis volent vers d’autres tapis ou vers des blessures fraîches sur des arbres vivants. Si les coléoptères transportent des spores fongiques viables lorsqu’ils se nourrissent d’une blessure fraîche, le champignon pénètre dans l’arbre et commence le processus d’infection.

Comment elle se propage

La propagation de la maladie peut être rapide et résulter de multiples causes.

• Sous-sol par transmission de racine à racine. La propagation locale du flétrissement du chêne se produit lorsque le champignon se déplace par les greffes de racines, c’est-à-dire les racines interconnectées d’arbres infectés et sains. Cela peut représenter jusqu’à 90 % des arbres nouvellement infectés chaque année. Ce type de propagation entraîne l’expansion vers l’extérieur de poches d’arbres morts (épicentres de l’infection) dans les paysages ou les forêts (jusqu’à 39 pieds par an). Le fait de briser et de perturber ces greffes de racines par des tranchées ou des charrues vibrantes peut limiter la propagation du flétrissement du chêne, mais n’est pas toujours pratique, en particulier dans les zones urbaines ou résidentielles.
• Par voie terrestre par transmission par les insectes. Les scarabées piqueurs (petits coléoptères de la famille des Nitidulidae) sont attirés par les tapis mycéliens produits sur les arbres qui ont été tués par le flétrissement du chêne. Les coléoptères visitent les tapis, qui ont une odeur semblable à celle du vinaigre de cidre de pomme en fermentation ou du chewing-gum, et ramassent les spores fongiques sur leur corps. Ces coléoptères sont également attirés par la sève produite par les blessures fraîches sur les chênes vivants. Si les coléoptères sont contaminés par des spores fongiques lorsqu’ils visitent une blessure fraîche pour se nourrir de la sève, le champignon est introduit dans l’arbre, qui devient infecté. La transmission par voie terrestre (longue distance) par des insectes vecteurs peut entraîner l’apparition de nouveaux centres d’infection. L’élimination de l’arbre infecté entier (y compris la souche) à la fin de l’automne ou en hiver, lorsque la propagation souterraine est réduite, et la limitation des activités qui entraînent une blessure de l’arbre lorsque les coléoptères sont actifs, sont essentielles pour réduire le risque d’infection par voie terrestre.
• Par voie terrestre par le bois de chauffage. Comme les tapis mycéliens se développent sur les chênes morts, ils peuvent également se former sur du bois de chauffage ou des bûches provenant de chênes infectés. Des infections sporadiques sur de longues distances peuvent se produire lorsque des personnes transportent du bois de chauffage d’un arbre infecté vers une nouvelle région. Les options pour minimiser le risque de déplacement du flétrissement du chêne dans le bois de chauffage sont résumées ci-dessous.

Options de gestion

Parce que les chênes rouges n’ont pas de résistance naturelle à cette maladie, les objectifs de gestion se concentrent sur la prévention de la propagation du champignon aux arbres sains et sur la réduction de la présence du champignon et de la production de spores dans les zones où les arbres sont déjà infectés. Les tactiques comprennent la réduction des activités susceptibles de blesser les arbres, la perturbation des greffes de racines qui se forment entre les arbres sains et les arbres infectés et l’élimination des arbres dont l’infection par le flétrissement du chêne est confirmée.

Une fois que le flétrissement du chêne est confirmé sur un site, soit par la présence de tapis mycéliens, soit à la suite de l’évaluation d’échantillons par des pathologistes qualifiés, une stratégie de gestion peut être élaborée. Les mesures sont généralement prises à la fin de l’automne ou pendant l’hiver, lorsque le sol est gelé, pour éviter de compacter le sol ou de blesser les racines. Le risque de propagation terrestre par les coléoptères piqueurs est minime en hiver lorsque les températures sont froides. Le risque de propagation du champignon du flétrissement du chêne par les greffes de racines est également plus faible en hiver que pendant la saison de croissance.

Les options de gestion varieront en fonction de facteurs spécifiques au site, notamment l’accessibilité et le nombre d’arbres affectés. Les stratégies qui sont appropriées pour un site forestier peuvent ne pas être pratiques dans un cadre résidentiel ou paysager. Dans la plupart des situations, les activités se concentreront d’abord sur la perturbation des greffes de racines pour empêcher l’infection de se propager aux arbres sains, puis sur l’enlèvement et la destruction des branches, des troncs et des souches des arbres infectés.

Une excellente ressource pour les options de gestion spécifiques peut être trouvée sur la page Web du Minnesota Department of Natural Resources Oak Wilt Management ou leur dépliant téléchargeable, et du Michigan State University Extension’s Oak Wilt in Michigan’s Forest Resource.

Ce que vous pouvez faire pour aider à prévenir la propagation du flétrissement du chêne

• Ne taillez pas les chênes pendant la période à haut risque du 15 avril au 15 juillet. Cela permettra d’éviter la propagation par voie terrestre. Si possible, limitez les autres activités qui pourraient causer des blessures pendant les mois chauds de l’année.
• Si des blessures se produisent pendant l’été (par exemple, à la suite de tempêtes), peignez les blessures avec de la peinture pour blessures d’arbres ou de la peinture à base de latex dès que possible. On sait que les coléoptères se retrouvent sur les plaies dans les dix minutes qui suivent l’élagage.
• Ne déplacez pas le bois de chauffage des arbres tués par le flétrissement du chêne. Si vous coupez un chêne mort pour du bois de chauffage, empilez le bois puis recouvrez le tas d’une feuille de plastique (épaisseur minimale de 4 millimètres) et enterrez les bords du plastique sous terre. Laissez le plastique sur le tas de bois pendant six à douze mois, jusqu’à ce que le bois soit sec et que l’écorce se détache. À ce moment-là, le champignon ne peut plus survivre dans le bois.
• Signalez les arbres suspects à la Division de la santé des forêts du ministère des Ressources naturelles en envoyant un courriel à [email protected], en appelant le 517-284-5895 ou en utilisant leur outil de signalement en ligne en sélectionnant la barre  » Afficher et signaler les emplacements de flétrissement du chêne « .
• Obtenez une vérification en laboratoire du flétrissement du chêne par le biais de MSU Plant & Pest Diagnostics. À moins qu’un tapis mycélien ne soit observé sur un arbre mort, la présence du flétrissement du chêne doit être vérifiée par des phytopathologistes avant de commencer toute action de gestion. Voir les instructions spécifiques d’échantillonnage de MSU Plant & Pest Diagnostics.