J’ai écrit un article en janvier intitulé « 10 choses que le monde de la technologie devrait laisser derrière lui ». Dans mon article, j’ai raillé plusieurs exemples d’éléments ou de tendances technologiques qui devraient être mis au rancart, notamment les problèmes de java, les données perdues et les aggravations de mots de passe.
Un élément en particulier a provoqué une sorte de tempête de feu : « A mon avis, il y a beaucoup d’autres candidats pour
le musée : les caméras numériques/vidéo, les lecteurs MP3, les CD, les DVD, les radios, les lecteurs de cassettes, les calculatrices, les réveils et les vinyles/tablettes. Votre appareil mobile peut remplir plusieurs de ces fonctions et plus encore. » Cela a produit de nombreux commentaires et courriels de lecteurs qui m’ont exhorté à reconsidérer ma préférence pour la musique numérique par rapport à la musique analogique, m’assurant que la qualité sonore des disques et des cassettes était de loin préférable à celle des MP3.
Certaines remarques, je les ai prises avec un grain de sel, comme le courriel d’un lecteur qui a admis que son partenaire dirigeait un magasin de disques, ce qui signifiait qu’elle avait un intérêt financier personnel dans la promotion de la musique analogique. La plupart de mes réponses sur le sujet étaient axées sur le fait que je ne détecte aucune détérioration de la qualité sonore lorsque j’écoute des MP3 et que je trouve que la fabrication et le transport de supports analogiques sont un gaspillage de ressources. Étant un minimaliste, cependant, j’admets que mon mantra « éliminer toutes les possessions inutiles » influence mes préférences.
Ces échanges m’ont amené à me demander depuis lors : y a-t-il vraiment une différence entre la musique analogique et la musique numérique, et est-ce que j’ai juste l’oreille fine et que je ne peux pas la détecter ? N’oubliez pas que j’ai près de 45 ans et que j’écoute de la musique forte depuis plus de 25 ans, il est donc possible que mes tympans soient moins sophistiqués que les vôtres.
Et donc, sans plus attendre, j’ai décidé de rechercher les faits derrière ce qui, jusqu’à présent, a été un champ de bataille opinion contre opinion, du moins dans mon expérience.
D’abord, je veux parler de la façon dont la musique analogique et numérique fonctionne. Bien qu’il y ait beaucoup de facteurs compliqués impliqués, en un mot voici les bases entre les deux:
La musique analogique représente les ondes sonores réelles et continues générées par les artistes et leur équipement (dans la plupart des cas, mais parfois les disques sont basés sur des enregistrements numériques reconvertis en format analogique), enregistrées sur vinyle sous forme de sillons via des estampes métalliques ou sur des cassettes sous forme d’impulsions magnétiques. Chaque fois qu’un disque ou une cassette est écouté, il subit un choc physique dû à la friction, à l’usure et à la détérioration. Avec le temps, la qualité du son se détériore. De plus, le son est généralement meilleur au début d’un enregistrement sur vinyle qu’à la fin, car la circonférence plus petite peut avoir un impact sur la capacité de l’aiguille du disque à suivre le sillon avec une précision de 100 %. Et pour ceux d’entre nous qui ont grandi dans les années 1970, le facteur « craquement et pop » des disques – sans parler du proverbial saut ou de la mise en boucle des mêmes quelques secondes de musique encore et encore – pourrait être assez distrayant.
La musique numérique est une COPIE de la musique analogique et ce n’est pas un enregistrement continu. Au contraire, les sons sont capturés à l’aide d’échantillons (généralement plusieurs milliers de fois par seconde). Par exemple, un CD est généralement échantillonné à un taux d’environ 44,1 kHz, ce qui se traduit par plus de 44 000 fois par seconde, mais les niveaux d’échantillonnage peuvent être plus élevés. La musique est enregistrée en bits d’information ; un CD contient généralement de la musique sur 16 bits, mais comme pour l’échantillonnage, il est possible d’utiliser plus de bits pour obtenir une meilleure qualité. Le débit binaire (la quantité de données lues par seconde) est également un facteur ; les CD sont souvent lus à 128 Kbps, mais ce chiffre peut également augmenter. Il y a aussi le facteur de la compression, qui consiste à réduire le fichier musical pour qu’il tienne sur le support auquel il est destiné, ce qui peut avoir un impact sur la lecture. Cependant, un type de compression appelé « sans perte » est destiné à combattre ce problème.
En substance, il y a beaucoup de variables en jeu quand il s’agit de musique numérique (la fidélité et la fréquence font également partie de cette équation), mais le fait reste que la musique numérique est généralement une conversion de la musique analogique et une certaine perte de qualité peut se produire si cela est mal fait ou si l’échantillonnage, les bits et le débit binaire sont inférieurs. Il est également vrai qu’un disque vinyle contient plus de données musicales qu’un MP3. Cependant, un enregistrement numérique peut être écouté plusieurs fois sans que sa qualité ne se détériore.
HowStuffWorks.com dit : « Les premiers enregistrements numériques sacrifiaient la fidélité, ou qualité sonore, au profit de la fiabilité…. aujourd’hui, la technologie dans l’industrie de l’enregistrement audio est si avancée que de nombreux ingénieurs du son vous diront qu’il n’y a pas de différence détectable entre les enregistrements analogiques et numériques. Même si vous utilisez le meilleur équipement stéréo, vous ne devriez pas être capable d’identifier un support par rapport à l’autre en écoutant simplement le son. De nombreux audiophiles ne sont pas d’accord et affirment que le format analogique est toujours suprême. »
Les autres éléments qui peuvent avoir un impact sur votre expérience d’écoute impliquent la qualité du système sonore impliqué, l’environnement dans lequel vous écoutez (un véhicule avec les fenêtres baissées sera très différent d’un salon calme) ainsi que l’enregistrement lu. Un numéro de comédie d’Eddie Murphy datant des années 1980 aura probablement le même son, que ce soit en format analogique ou numérique, mais un enregistrement de jazz de Miles Davis aura peut-être un meilleur son en format vinyle – ou du moins, il en donnera l’impression. La perception joue un grand rôle ici.
L’auteur de l’article, Jonathan Strickland, a déclaré :
« Je savais que je marcherais sur des œufs avec cet article. S’il y a une chose qui est sûre de déclencher une joute oratoire entre les amateurs de musique, c’est bien le vieux débat entre le numérique et l’analogique. Bien que certains audiophiles protesteront jusqu’à leur mort que les formats analogiques, comme les disques vinyle, offrent un son plus vrai et plus riche que les formats numériques, il n’y a pas beaucoup de preuves tangibles pour étayer cette affirmation. Bien sûr, si vous écoutez de la musique sur un système de qualité inférieure, le son ne sera pas très bon. Et si vous codez de la musique numérique en utilisant un faible débit binaire, les sons que vous obtiendrez pourront être moins agréables à l’oreille. Mais si vous utilisez un format numérique sans perte et un système audio décent, il est très difficile – voire impossible – de faire la différence entre l’analogique et le numérique. Je crois que ce que certains audiophiles apprécient vraiment, c’est le rituel de l’écoute de la musique analogique. Sortir un album vinyle de sa pochette, le placer sur la platine et positionner délicatement l’aiguille donne à l’expérience d’écoute de la musique une gravité qu’elle ne posséderait pas autrement. Comment cela ne pourrait-il pas sonner mieux ? »
En fin de compte, si les faits peuvent indiquer une meilleure qualité sonore analogique (selon les circonstances), la prémisse reste largement subjective. Est-ce que l’écoute d’un enregistrement numérique d’une chanson de Miles Davis va vraiment avoir un impact négatif sur votre expérience et vous faire regretter le vinyle à la place ? Je ne peux pas répondre à cette question – vous seul pouvez le faire. Je suis simplement heureux de pouvoir écouter à tout moment mes albums préférés de Led Zeppelin sans avoir à me soucier de transporter des supports, grâce à mon fidèle Blackberry. Vous voyez, je peux trouver de la valeur dans des choses communément considérées comme dépassées et obsolètes !
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