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Utiliser l’enregistrement de quelqu’un d’autre dans votre musique sans autorisation peut mener au désastre. Nous vous expliquons les tenants et aboutissants de la loi sur le droit d’auteur et vous guidons dans le processus d’autorisation de vos échantillons.

Echantillonner ou ne pas échantillonner ? C’est la question à laquelle de nombreux DJ, producteurs et auteurs de chansons doivent se confronter presque quotidiennement. L’échantillonnage est amusant, et à l’ère de l’omniprésente station de travail audio numérique, très facile à faire. Mais est-ce toujours une bonne idée d’un point de vue juridique et commercial ? Dans cet article, nous examinerons comment procéder à l’échantillonnage dans le cadre de la loi, comment éviter d’être poursuivi en justice, et nous examinerons certains des pièges à éviter en cas de violation du droit d’auteur.

Quel est le problème ?

L’échantillonnage implique l’incorporation d’un autre enregistrement sonore dans votre propre nouvel enregistrement. Un producteur peut échantillonner un élément sous-jacent d’un disque – par exemple une ligne de cordes ou de basse, peut-être emprunter une boucle de batterie, ou même reprendre plusieurs mesures en gros d’un disque de soul classique – et écrire par-dessus une mélodie adaptée au hit-parade.

L’acte créatif de l’échantillonnage n’est pas nouveau. Une grande partie de la production des Beatles à la fin des années 60 doit beaucoup au collage de sons et à l’art du collage de bandes de la légende de la production George Martin. L’échantillonnage ne doit pas non plus être un souci, lorsque la source primaire de l’échantillon est créée par soi-même. Qu’il s’agisse d’un bourdon vocal, d’un chant d’oiseau enregistré et découpé pour en faire un morceau de danse, ou comme dans le cas du bégaiement vocal inspiré de Nile Rogers, « No… No… Notorious ». Rodgers a échantillonné les voix de Duran Duran et les a transformées en une accroche radiotactile immédiate, comme il l’avait déjà fait en 1984 avec l’intro échantillonnée en pitch-shift de « The Reflex ». Les producteurs modernes tels que Timbaland et Pharrell Williams n’hésitent pas à incorporer leurs propres éléments de beat-box dans les grands succès de la radio. Le titre « Rock Your Body » produit par Williams, par exemple, est généreusement parsemé d’éléments percussifs « down-the-mic » propres à Justin Timberlake.

Le casse-tête juridique, en ce qui concerne le producteur, l’artiste ou l’auteur-compositeur, provient de l’utilisation de l’enregistrement sonore original d’une autre personne sans autorisation préalable, car cela constitue une violation du droit d’auteur. L’acte d’échantillonnage sans autorisation enfreint le droit d’auteur de trois manières distinctes. Premièrement, il s’agit d’une violation du droit d’auteur sur l’enregistrement sonore original. Deuxièmement, il s’agit d’une violation du droit d’auteur sur la musique et les paroles sous-jacentes, et troisièmement, il s’agit d’une utilisation non autorisée d’une ou plusieurs performances de l’œuvre originale, comme un riff de guitare, une accroche vocale ou une partie de batterie. En outre, les droits moraux de l’artiste original peuvent être violés, si l’échantillonnage est entrepris d’une manière à laquelle l’artiste s’oppose, ou si l’artiste n’est pas crédité.

Sens & Substantialité

En droit britannique, en vertu du Copyright Designs and Patents Act 1988, pour qu’il y ait violation, une « partie substantielle » d’une œuvre protégée par le droit d’auteur doit avoir été utilisée. Le caractère substantiel en droit britannique diffère quelque peu de son équivalent américain, la doctrine de la « similarité substantielle ». En outre, la loi américaine sur le droit d’auteur autorise la défense de l' »usage loyal », qui a été invoquée dans un certain nombre d’affaires récentes, mais pas toujours avec succès (voir l’encadré « Affaires rejetées »).

Sur la question de savoir si une « partie substantielle » a été copiée, l’affaire britannique Produce Records Ltd contre BMG Entertainment Ltd (1999) a établi qu’un échantillon de 7.5 secondes de « Higher And Higher », un titre enregistré à l’origine par The Farm et appartenant à Produce Records, constituait une violation lorsqu’il était approprié par le duo latino vétéran Los Del Rio pour son tube de l’été « Macarena ». BMG a réglé l’affaire à l’amiable, évitant ainsi un procès, la major semblant concéder que Produce avait un cas défendable.

Dans l’affaire Ludlow Music Inc vs Williams (2000), un « échantillon » lyrique de deux lignes de la chanson « I’m The Way », écrite par Loudon Wainwright III et publiée par Ludlow Music, a constitué la base d’un litige en matière de droit d’auteur, lorsque Robbie Williams a utilisé des paroles très similaires dans sa propre chanson « Jesus In A Camper Van » – il n’y a pas eu d’utilisation de l’enregistrement original, de sorte que le litige ne concernait que le droit d’auteur sur la chanson elle-même. Aux frais considérables de la maison de disques, le juge a décidé que la chanson de Robbie devait être retirée de tous les futurs pressages de son album I’ve Been Expecting You. Robbie a également perdu 25 % des revenus d’édition de « Jesus In A Camper Van » au profit de Ludlow Music, un chiffre qui se situerait aux alentours de 50 000 £.

Malgré le fait que le juge ait effectivement décrit la propre chanson de Loudon Wainwright comme une parodie d’une chanson antérieure de Woody Guthrie, il a estimé que l’étendue de la copie était substantielle, « bien que pas de beaucoup ». Comparez les paroles suivantes et décidez par vous-même ! Les paroles de Loudon Wainright disent:

Chaque fils de Dieu a parfois un peu de malchance, surtout quand il se promène en disant qu’il est le chemin.

Les paroles de Robbie disent:

Je suppose que même le fils de Dieu a parfois du mal, surtout quand il se promène en disant que je suis le chemin.

De l’autre côté de l’étang, la récente décision américaine du Sixième Circuit dans l’affaire Bridgeport Music vs Justin Combs Publishing (2007), a confirmé la responsabilité pour violation du droit d’auteur à l’encontre de Sean ‘Diddy’ Combs et de son label Bad Boy. Cette affaire concernait la chanson titre de l’album Ready To Die de 1994 de The Notorious BIG, qui échantillonnait la chanson « Singing In The Morning » du groupe funk des années 70, les Ohio Players. Le disque de Biggie n’échantillonnait que cinq secondes de cornes de ‘Singin’ In The Morning’, mais le très mauvais garçon Diddy n’avait pas obtenu de licence pour son utilisation.

Les détenteurs des droits d’auteur de la chanson, Bridgeport Music et Westbound Records, ont intenté un procès pour violation, et un jury américain a accordé 733 878 dollars de dommages et intérêts à Bridgeport, et des dommages et intérêts punitifs de 3,5 millions de dollars à Westbound. Le juge de première instance a annulé cette décision, estimant que Bridgeport devait recevoir 150 000 dollars de dommages et intérêts légaux et Westbound 366 939 dollars de dommages et intérêts réels. Cela revient tout de même à plus de 100 000 dollars par seconde de musique – une erreur brève mais très coûteuse !

Dr Dre, un autre grand nom de la scène urbaine américaine, a également passé sa part de temps sous les projecteurs de la justice. En 2003, le compositeur indien Bappi Lahiri et Saregama India Limited ont poursuivi Dre et Universal Music pour 500 millions de dollars, en raison de l’utilisation d’un échantillon sans licence sur « Addictive », le premier single de l’album Truth Hurts’ Truthfully Speaking. Dre a également été frappé d’une injonction empêchant la poursuite de la vente du disque, qui s’était déjà écoulé à plus de 200 000 exemplaires.

Dre et son producteur DJ Quik avaient utilisé un échantillon d’une vieille chanson hindi, « Thoda Resham Lagta Hai », sans l’autorisation du détenteur indien des droits d’auteur Saregama. Les plaignants ont allégué qu’en plus d' »emprunter » le chant distinctif, Dre et Quik s’étaient servis dans l’accroche, la mélodie et le rythme.

Dre s’est aussi récemment attiré les foudres d’une certaine Madge Ciccone. La société d’édition de Madonna s’insurge contre la prétendue copie par Dre de son tube de 1983  » Holiday  » sur le single  » Not Today « , figurant dans le film Barbershop 2. Ils demandent un remboursement de 7 millions de livres sterling à Dr Dre et à ses collaborateurs, les artistes Mary J Blige et la rappeuse Eve. Les éditeurs allèguent que certaines parties de ‘Not Today’ comprennent « plusieurs cas évidents de reproduction ».

Connaissez vos droits

Toutes les affaires judiciaires ne donnent pas raison au titulaire du droit d’auteur (voir l’encadré « Affaire rejetée »), mais il est toujours conseillé d’obtenir une licence et l’autorisation du titulaire du droit d’auteur avant d’échantillonner l’œuvre d’un autre. En outre, ce qui peut être acceptable dans un pays peut constituer une violation pure et simple du droit d’auteur dans un autre, et les moyens de défense tels que l' »usage loyal » ne sont pas universellement disponibles partout. Il faut garder cela à l’esprit lorsque l’on publie des disques à l’échelle internationale. Alors, quels sont les droits dont vous devez vous préoccuper lorsque vous échantillonnez ?

Même si vous pensez pouvoir traiter, éditer ou déguiser de quelque manière que ce soit un échantillon dans le mix, vous avez toujours besoin d’une autorisation pour échantillonner. Cela signifie que le producteur ou l’artiste doit d’abord obtenir l’autorisation d’échantillonnage de la maison de disques pour l’utilisation de l’enregistrement sonore original et des performances vedettes. En général, vous devez également obtenir l’autorisation de l’éditeur pour l’utilisation de la composition sous-jacente (c’est-à-dire les paroles et la musique). Si les droits d’auteur n’ont pas été cédés à l’origine à une maison de disques ou à un éditeur, vous devrez retrouver les titulaires respectifs des droits d’auteur – ou leurs héritiers, s’ils sont décédés – et demander leur autorisation. Lorsque, par exemple, une chanson a un certain nombre de coauteurs ou d’éditeurs, ce n’est pas une tâche facile.

En guise d’alternative, vous pourriez employer une société de sosies pour recréer l’échantillon que vous recherchez (voir l’encadré « Terrains de jeu »). Dans ce cas, vous n’enfreindriez pas le droit d’auteur d’un enregistrement sonore original et vous n’auriez besoin que d’une seule série d’autorisations de la part de l’éditeur de la musique et des paroles.

Il est ironique de constater qu’à une époque de piratage effréné et de téléchargement de musique « gratuite », ceux qui font des disques doivent encore libérer et payer des échantillons – alors que le consommateur final peut profiter gratuitement d’un album entier. Pourtant, en tant qu’activité interentreprises, l’échantillonnage est une affaire lucrative pour les sociétés assises sur de précieux droits d’auteur et, en langage d’entreprise, peut souvent donner lieu à de précieuses « synergies ».

Voici la récente sortie de « Beautiful Girls » de Sean Kingston. Non seulement le scénariste Jonathan Rotem, signé par Sony/ATV, a participé à l’écriture et à la production du titre, mais la chanson échantillonne le classique de Ben E King  » Stand By Me « , propriété de Sony/ATV. La fusion d’anciens enregistrements et de la technologie moderne aide les éditeurs à préserver les flux de revenus futurs en créant des droits d’auteur hybrides favorables au classement. Le rappeur Kanye West a également atteint le sommet des palmarès avec son dernier album Graduation, mais une grande partie des redevances de l’album se retrouvera en fait dans les poches des artistes des années 70 Steely Dan et Elton John, grâce à l’échantillonnage généreux de West sur ces artistes.

Si vous ne parvenez pas à effacer l’échantillon original avant de sortir votre propre disque, vous pouvez être confronté à un certain nombre de conséquences juridiques fâcheuses. Vous pourriez être poursuivi en dommages et intérêts pour violation du droit d’auteur et faire l’objet d’une injonction vous empêchant de poursuivre la vente de toute copie contrefaite, ainsi que de devoir rappeler et détruire tout CD ou DVD contenant des échantillons non nettoyés. Votre maison de disques pourrait même vous charger des coûts de ce travail correctif.

Conscience claire

Si vous produisez ou remixez des disques pour d’autres artistes, il est généralement de votre responsabilité d’effacer tous les échantillons introduits pendant le processus d’enregistrement. L’artiste ou son label vous rendra probablement contractuellement responsable de cette opération comme condition préalable à l’acceptation de la livraison du disque final. Si la maison de disques demande ou insiste pour que vous incluiez un échantillon particulier, vous devez lui demander de payer les frais de dédouanement correspondants. Dans d’autres cas, l’échantillonnage s’ajoutera au coût global de l’enregistrement et pourra être déduit de vos revenus, sauf accord contraire.

Si vous avez déjà un contrat d’enregistrement, vous devrez alors aborder la question de savoir si les frais d’autorisation d’échantillonnage, le paiement de redevances ou les avances versées à des tiers détenteurs de droits d’auteur doivent être récupérés sur vos propres revenus de redevances, ou si la maison de disques doit partager tout ou partie de la dépense. Certains labels considèrent que les coûts d’échantillonnage font partie des coûts d’enregistrement récupérables, tandis que d’autres adoptent une position plus souple. Cependant, il n’est jamais conseillé d’ignorer la question et de sortir un disque contenant des échantillons non nettoyés. Plus tard, la maison de disques peut invoquer la clause de garantie de l’artiste dans le contrat d’enregistrement et entreprendre de récupérer les sommes directement auprès de l’artiste, si le label est poursuivi pour violation du droit d’auteur.

Lors des sessions d’enregistrement, les producteurs et les artistes devraient conserver des notes détaillées des échantillons utilisés, ainsi que leur source, et leur minutage sur le disque. Cela peut être utilisé à des fins de notification à la livraison de votre mixage final.

Il est également judicieux pour les producteurs et les écrivains de louer leurs services par le biais d’une société à responsabilité limitée, puis par le biais d’un contrat de travail avec cette nouvelle société, de céder les droits d’auteur sur les chansons qu’ils produisent. S’ils sont poursuivis pour des millions dans le cadre d’une plainte pour violation du droit d’auteur, ils seront alors protégés de la faillite personnelle !

En termes plus généraux, afin de dégager des échantillons, vous pouvez soit faire appel à une société de dégagement d’échantillons pour vous aider, soit faire le travail d’obtention des autorisations vous-même. Les sociétés de dégagement d’échantillons telles que Sample Clearance Services Ltd (www.sampleclearance.com) peuvent souvent négocier de meilleurs tarifs que les producteurs ou DJ individuels. Ces sociétés peuvent parfois fournir des conseils juridiques et une expertise pour traiter avec les labels et les éditeurs étrangers, et peuvent également être en mesure d’autoriser toutes les utilisations futures de l’échantillon. Lorsque, par exemple, votre air de club traverse la frontière et que vous constatez que vous avez un hit entre les mains, vous seriez alors libre d’accorder une licence pour l’utilisation du disque pour le cinéma, la télévision, l’Internet ou la publicité, sans chercher d’autres licences.

Les sociétés de dédouanement d’échantillons facturent généralement un tarif forfaitaire : par exemple, le site Web de Sample Clearance Services indique que leurs « frais standard pour le dédouanement d’échantillons sont de 275 à 300 £ par dédouanement ». Gardez à l’esprit qu’un échantillon peut nécessiter deux dédouanements : un pour l’enregistrement sonore et un autre pour l’édition.

Deux étapes en avant

Que vous utilisiez une société de dédouanement ou la voie du bricolage, ces étapes doivent être suivies :

• L’éditeur de l’œuvre originale doit être contacté. Vous devrez découvrir qui sont les auteurs originaux de l’œuvre, et quel(s) éditeur(s), le cas échéant, représente(nt) leurs intérêts ou leur part de droits d’auteur sur la chanson. Au Royaume-Uni, le MCPS/PRS peut vous aider à cet égard. Il gère une vaste base de données d’œuvres enregistrées et dispose également d’une équipe chargée de l’autorisation des échantillons pour vous aider. Une fois que vous connaissez l’éditeur et les auteurs, vous leur fournissez une copie de votre nouvel enregistrement, une copie de l’enregistrement original échantillonné, et une copie isolée de l’échantillon en question. Le fait de fournir des détails supplémentaires, notamment l’étiquette de sortie et la taille de la sortie, les aidera à évaluer l’utilisation que vous proposez et à accélérer le processus. L’éditeur est alors en mesure de considérer le prix, de contacter le compositeur original pour obtenir des autorisations concernant les droits moraux, et d’entamer des négociations sur la propriété des droits d’auteur et le partage des redevances sur le nouveau disque.
• Il faut demander à la maison de disques l’autorisation d’utiliser l’enregistrement sonore original. Les droits d’auteur ont leur propre prix, et parfois les artistes ou les labels refusent tout simplement de donner leur autorisation pour utiliser un échantillon – et ils n’ont pas besoin de donner de raisons. Si aucune autorisation n’est donnée, ou si le prix est trop élevé, vous n’avez pas besoin d’abandonner complètement votre projet : tant que vous pouvez obtenir une licence pour les droits d’édition, les sociétés de récréation d’échantillons devraient être en mesure de construire une reproduction de l’enregistrement au son authentique. Voir l’encadré « Terrains de récréation » pour plus de détails.

Combien?!

Dans le cours normal des choses, lorsque la permission d’échantillonner est donnée, il y aura un droit pour ce privilège. La valeur d’un échantillon, ainsi que le mode de paiement, seront déterminés par une série de facteurs, notamment :

• La notoriété du disque original et la proéminence de l’œuvre échantillonnée dans le nouveau disque. L’ode de Puff Daddy à Biggie Smalls, ‘I’ll Be Missing You’, a échantillonné le tube mondial de Police ‘Every Breath You Take’, sacrifiant ainsi 500 000 £ de droits d’édition à son auteur, Sting.
• La probabilité de succès de votre disque. Le territoire, le format de distribution, le statut de l’artiste et les dépenses de marketing ont tous une incidence sur la façon dont votre nouvelle version sera perçue, et donc sur le montant que vous devrez payer pour l’échantillon.
• Contrairement au mythe populaire, les échantillons ne sont pas facturés à la seconde comme certains appels téléphoniques – et ils ne sont pas non plus gratuits lorsqu’ils durent moins de trois secondes. L’impact global de l’échantillon, ainsi que tous les facteurs commerciaux pertinents, signifient que chaque échantillon est évalué au cas par cas.

Pour le producteur de danse qui cherche à publier une auto-sortie limitée, il est préférable d’obtenir un rachat de tous les droits sur l’échantillon pour un montant forfaitaire unique. Cela permettrait au producteur de sortir le disque et de ne pas encourir d’autres dépenses si le morceau était repris par un grand label ou autorisé sur des compilations dans le monde entier.

Un grand artiste sera en mesure de faire payer le prix fort pour le droit d’échantillonner son travail. Il attendra probablement une avance de plusieurs milliers de livres, ainsi que des redevances futures d’environ 1 à 5 % sur chaque disque vendu. Ces coûts supplémentaires doivent être pris en compte dans votre budget pour la sortie.

De même, un éditeur têtu ou opportuniste peut exiger 50 à 100 % des revenus de l’édition pour le privilège d’utiliser leurs mots ou leur musique. Le groupe de rock The Verve a appris cette leçon à ses dépens, lorsqu’après la sortie de Urban Hymns en 1997, il a été obligé de céder à Abkco Records 100 % des droits d’auteur sur le premier album, « Bittersweet Symphony ». The Verve avait samplé The Last Time, un disque des Rolling Stones / Andrew Oldham Orchestra datant de 1965. Dans le règlement judiciaire, la propriété entière du droit d’auteur de la chanson de The Verve est allée à Abkco, avec le crédit complet de l’écriture des chansons à Mick Jagger et Keith Richards.

La plupart des éditeurs sont plus raisonnables lorsqu’ils sont approchés avec des demandes d’autorisation d’échantillon. Mais gardez à l’esprit qu’il peut s’agir d’un processus long, surtout si les détenteurs de droits sont basés à l’étranger, ou si le morceau échantillonné a lui-même échantillonné une autre œuvre. Il ne suffira pas d’obtenir l’autorisation pour l’œuvre échantillonnée de deuxième génération – vous devrez également autoriser tous les échantillons originaux. Et, bien sûr, lorsque vous échantillonnez trop largement, cela pourrait finir par éroder tous les bénéfices de votre piste de toute façon.

Si vous ne parvenez pas à effacer un échantillon, ou si vous ne prenez même pas la peine d’essayer, vous pouvez toujours sortir votre disque et espérer qu’il passe inaperçu – bien que vous seriez en violation du droit d’auteur. Mais que se passe-t-il lorsqu’une sortie clandestine devient un succès inattendu ? À ce moment-là, le détenteur original du droit d’auteur sortira du bois et exigera que vous retiriez le disque des magasins et que vous payiez des dommages-intérêts ; si vous avez beaucoup de chance, vous pourrez rééditer le disque, mais en retirant l’échantillon incriminé. Outre le cauchemar juridique que représentent les injonctions, le manque à gagner et les demandes de dommages-intérêts, le retard à lui seul peut vous coûter des ventes et votre position dans les charts – un sort subi par Rui Da Silva, qui a été poursuivi par BMG records et obligé de retirer un échantillon non nettoyé du « Chant No. 1 » de Spandau Ballet, de son tube dance « Touch Me » avec Cassandra.

Ne laissez pas ces récits édifiants vous décourager d’échantillonner, cependant. La plupart des labels, éditeurs et artistes ne sont que trop heureux de donner leur autorisation aux artistes qui cherchent à retravailler leur musique – moyennant rémunération. En outre, tous les échantillonnages non autorisés ne se terminent pas toujours par des larmes. Tom’s Diner », une chanson a cappella écrite par Suzanne Vega, n’était connue que des fans qui avaient acheté son album Solitude Standing en 1987. Puis, en 1990, DNA a samplé la voix de Vega sur un morceau au rythme effréné. Les résultats ont été si populaires que Vega et son label ont décidé de le publier en tant que remix officiel, obtenant une acclamation mondiale et un single au top cinq.