Golfeur australien
Greg Norman est le plus grand gagnant d’argent de tous les temps du golf professionnel. Il a été le premier golfeur à atteindre 10 millions de dollars de gains et, de 1986 à 1990, a été classé numéro un à quatre reprises. Il a remporté le British Open en 1986 et 1993. Norman, surnommé le » grand requin blanc « , lors du tournoi des Masters de 1981, est extrêmement populaire auprès du public et des médias.
Pour autant, le don de Norman pour échouer dans de nombreux grands tournois, notamment les Masters, est légendaire, et il a perdu un playoff dans chacun des quatre tournois majeurs. En 1993, il a mené les quatre tournois majeurs en entrant dans le dernier tour, mais n’a remporté que le British Open. En 1996, il menait de six coups au Masters, mais il a tiré 78 au tour final, perdant de cinq coups face à Nick Faldo. Le destin s’est à nouveau acharné sur lui en 1987, lorsque Larry Mize l’a battu pour le championnat des Masters grâce à un chip shot miraculeux. « Norman reste une figure énigmatique, un homme dont le talent n’a jamais été remis en question mais dont le cœur l’a souvent été », a écrit Ron Flatter dans une biographie du siècle du sport pour ESPN.com. « De la même manière que l’on se souvient de Bill Buckner (au baseball) et de Scott Norwood (au football) pour des jeux singuliers, la bonne réputation de Norman est soulignée par des échecs retentissants. »
Deux titres britanniques, de nombreux échecs
Norman a grandi à Mount Isa, dans le Queensland, une ville minière australienne, et a été caddie pour sa mère pendant six ans. Il a remporté sa première victoire professionnelle en 1976, sa première année en tant que professionnel, lorsqu’il a remporté le West Lakes Classic près d’Adélaïde. Il remporte une vingtaine de tournois à l’étranger avant sa première victoire aux États-Unis, le Kemper Open près de Washington, en 1984.
Sa première déception dans un tournoi majeur survient deux semaines plus tard au Winged Foot Golf Club de Mamaroneck, à New York. Après avoir forcé un playoff de 18 trous avec un putt de 40 pieds – incitant Fuzzy Zoeller à agiter un mouchoir blanc de « reddition » – il a tiré 5-over par dans le playoff et a perdu contre Zoeller.
Norman a remporté son premier titre majeur, en 1986, quand il a capturé l’Open britannique. Il a profité d’un deuxième tour de 63 pour remporter une victoire de cinq coups à Turnberry, mais il a perdu les trois autres titres majeurs dans ce que Flatter a appelé le « Saturday Slam ». (Les tournois de golf organisent l’avant-dernier tour le samedi). Au Masters, il s’agissait moins d’un repli de Norman que d’une charge de Jack Nicklaus. Nicklaus était en neuvième position au moment d’entamer les 18 derniers trous et a tiré un 30 sur les neuf derniers trous ; malgré tout, Norman s’est incliné devant Nicklaus en manquant un putt de 15 pieds sur le dernier trou.
A Shinnecock Hills à Southampton, N.Y., cet été-là, Norman a chuté jusqu’à la 12e place avec un 5-over-par 75 le dernier jour alors que Ray Floyd devenait le plus ancien champion de l’U.S. Open. Il a également trébuché au championnat de la PGA à Inverness à Toledo, Ohio, terminant avec un 76. Tway s’impose grâce à un chip shot contre toute attente depuis un bunker en bordure de green et l’emporte par deux coups.
Ironiquement, Norman a organisé l’un des grands tours finaux de l’histoire des championnats majeurs lorsqu’il a remporté le British 1993 au Royal St George’s. Après avoir entamé la dernière journée avec un coup de retard sur les co-leaders Faldo et Corey Pavin, Norman a joué un 64, 6 sous le par, pour compenser le 67 du champion en titre Faldo. Norman a triomphé par deux coups. « Oui, j’aimerais dire que j’ai battu Bob Tway. J’aimerais dire que j’ai battu Larry Mize et ces autres gars, aussi », a déclaré Norman. « Je ne l’ai pas fait. Mais je me suis accroché, et je suis revenu. »
Agonie à Augusta
Trois finitions frustrantes en 1986 ont pâli en comparaison de la défaite cauchemardesque de Norman au Masters 1987. « Comme si perdre un majeur à cause d’un coup improbable n’était pas une punition suffisante, Norman allait connaître la
version du golf de la cruauté et de l’insolite lors du tournoi du Grand Chelem suivant », écrit Flatter. Au deuxième trou de la série éliminatoire, le coup de Mize, d’une distance de 45 mètres, a roulé sur un vert glissant et est entré dans le trou. Norman rate un putt de 30 pieds pour le birdie. Norman pleure en rentrant dans sa maison sur la plage de Floride le soir même.
L’autre défaite de Norman à Augusta en 1996 lui attire une avalanche de sympathie du public. Il menait par six coups en entrant dans les 18 derniers trous, avant de subir un retournement de situation de 11 coups. « Le golf est le jeu le plus cruel, car il finit par vous traîner devant toute l’école, vous prendre l’argent de votre déjeuner et vous gifler. Le golf peut faire paraître un homme plus impuissant que n’importe quelle autre activité », écrit Rick Reilly de Sports Illustrated à propos de Norman. « Je ne connais pas beaucoup de gens qui ont regardé le dernier tour du Masters et ont apprécié ce qu’ils ont vu », a écrit Billy Faires. « Eh bien, à l’exception des journalistes sportifs, qui l’ont couvert comme les chiens de garde des médias qui ont couvert le vol de Jessica Dubroff – dans l’espoir qu’elle s’écrase et qu’ils aient une grande histoire en première page.
Même l’homme à la veste verte, symbole d’un triomphe au Masters, était sympathique. « Je ne sais pas quoi dire », a déclaré Faldo à Norman lors d’un rassemblement émouvant. « Je veux juste te faire un câlin. Je me sens horriblement mal à propos de ce qui s’est passé. Je suis tellement désolé. » Pourtant, d’autres ont mis en doute l’instinct de tueur de Norman. L’ancien caddie Bruce Edwards a parlé de Norman dans la série Sports Century d’ESPN Classic : « Nous marchions sur le 17e fairway, et Greg se tourne vers moi et dit : « Je suppose qu’il vaut mieux être chanceux que bon ». J’étais stupéfait. Faldo l’avait surclassé toute la journée. Alors je me suis tourné vers Greg et j’ai dit : « Je veux juste être le caddie de quelqu’un qui a du cœur. » »
Encore un énorme succès
Malgré ses légendaires ratés, Norman peut se vanter de 20 victoires sur le PGA Tour, dont ses deux British Opens, et de 66 titres internationaux. Il a joué un programme plus léger en 2002, ne participant qu’à 13 événements du Tour, faisant le cut 10 fois et se retirant une fois. Un an plus tôt, il avait gagné 1 million de dollars au Skins Game 2001, en éliminant Tiger Woods, Colin Montgomerie et Jesper Parnevik. Et, en 2000, bien qu’il ait moins joué pour des raisons médicales (sa hanche droite le gêne depuis plusieurs années), il était 84e sur la liste des gains. Ses dernières victoires ont été le St. Jude Classic et le World Series of Golf, tous deux en 1997. Il était troisième au Masters en 1999.
Norman, dans une interview récente avec The Golf Channel, a fait écho à l’inquiétude de nombreux joueurs du PGA Tour alors que les tournois de golf professionnels, qui sortent tout juste d’un cycle de croissance, se démènent pour trouver des sponsors dans un contexte économique morose. « Je vois la bulle croître à un rythme tellement exponentiel – environ 10 à 13 % par an depuis 1999 – qu’elle va éclater. Tout le reste est en baisse, mais nous sommes en hausse, alors quand vous avez cette disparité en cours, il ne faut pas trop longtemps avant de naviguer près du bord. »
Norman, également un homme d’affaires très prospère, est président de Great White Shark Enterprises, une société multinationale dont les entreprises vont de la conception de terrains de golf aux vêtements et aux yachts. « Le logo du requin – une image multicolore d’un requin – et le nom de Norman sont parmi les symboles commerciaux les plus puissants au monde », a écrit Adam Schupak sur le site Web de la PGA.com. Il est également un architecte de parcours actif et une souche de gazon porte son nom.
Chronologie
| 1955 | Né à Mt. Isa, Queensland, Australie |
| 1976 | Devenu professionnel |
| 1984 | Égalise l’U.S. Open sur un putt de 40 pieds. Open des Etats-Unis sur un putt de 40 pieds mais perd le 18-18 trous face à Fuzzy Zoeller |
| 1986 | Mène les quatre tournois majeurs au dernier tour mais ne remporte que l’Open britannique |
| 1987 | Le tir miraculeux de Larry Mize s’avère déterminant dans le playoff s’avère décisif et Norman perd le Masters d’un coup |
| 1993 | Meneur des quatre majeurs lors de la dernière journée mais ne gagne que l’Open britannique |
| 1996 | Fait sauter l’avance de six trous lors de la dernière journée du Masters.trou le dernier jour du Masters ; Nick Faldo remporte le tournoi. |
| 2002 | Compétence dans seulement 13 événements du PGA Tour ; annonce en fin d’année qu’il rejoindra le PGA Tour en 2003. |
Les Normands, qui se sont mariés en 1981 et vivent à Hove Sound, en Floride, ont deux enfants, Morgan-Leigh et Gregory. Lui et sa femme, Laura, sont actifs dans de nombreuses organisations caritatives et ont reçu le prix Hands of Hope de la National Childhood Cancer Foundation. Les loisirs de Norman comprennent la chasse, la pêche et la plongée sous-marine.
SELECTED WRITINGS BY NORMAN:
Norman, Greg et Don Lawrence. Greg Norman : Mon histoire, Londres, Angleterre : Harrap, 1983.
Norman, Greg et George Peper. Shark Attack : Greg Norman’s Guide to Aggressive Golf, New York, NY : Simon & Schuster, 1988.
Norman, Greg et George Peper. Les leçons instantanées de Greg Norman, New York, NY : Simon & Schuster, 1993.
Récompenses et accomplissements
| 1976 | Reçoit sa première victoire professionnelle, West Lakes Classic en Australie |
| 1984 | Gagne l’open de Kemper, première victoire professionnelle aux Etats-Unis |
| 1984 | perd les U.S. Open en playoff contre Fuzzy Zoeller Remporte l’Open britannique, 1986, 1993 ; trophée Arnold Palmer en tant que premier gagnant d’argent du PGA Tour |
| 1988 | Gagne le trophée Vardon pour le score moyen le plus bas sur le PGA Tour Remporte le trophée Vardon et le trophée Arnold Palmer ; 1989, 1994 |
| 1999 | Devient le premier joueur du PGA Tour à dépasser les 12 millions de dollars de gains |
| 2000 | Reçoit le titre de membre honoraire à vie du European Tour |
| 2001 | Gagne 1 million de dollars au Skins Game, en éliminant Tiger Woods, Colin Montgomerie et Jesper Parnevik. |
Golf avancé/Greg Norman, Rutland, Vt : Journey Editions, 1996.
FURTHER INFORMATION
Périodiques
Litke, Jim. « Shark Shakes Loser’s Stigma ». Daily Freeman (19 juillet 1993) : 14.
« Stormin’ Norman : Shark Attacks Past, Wins British Open. » Daily Freeman (19 juillet 1993) : 13.
Autres
Berlet, Bruce. « Recherche de titres : Tour Sponsor Situation a Growing Concern ». Hartford Courant, http:/www.ctnow.com/sports, (15 décembre 2002).
Faires, Billy. » Sur la chute de Greg Norman au Masters, 1996.#x201D ; École McCallie, http://www.mccallie.org/bfaires/columns/norman.html, (17 décembre 2002).
Feherty, David. « Le sac postal de Feherty : Spectator Mounds ». CNN-Sports Illustrated, http://sportsillustrated.cnn.com/golfonline/columns/feherty/email/2003/0103, (3 janvier 2003).
Flatter, Ron. « Les échecs majeurs éclipsent les conquêtes de Norman ». ESPN.com, http://espn.go.com/classic/biography/s/Norman_Greg.html, (29 décembre 2002).
« Greg Norman. » PGA.com, http://www.golfweb.com/information/norman_indepth.html, (29 décembre 2002).
« Greg Norman-Biographical Information. » http://www.golfweb.com/players/bios/1876.html, (16 décembre 2002).
« Biographie de Greg Norman. » www.shark.com/sharkwatch/biography (27 décembre 2002).
Oliver, Darius. « Le grand requin blanc : Greg Norman. » Ausgolf, http://www.ausgolf.com.au/theshark.htm, (27 décembre 2002).
Reilly, Rick. « Le tournoi des Masters 1996 », CNN Sports Illustrated.com, http://sportsillustrated.cnn.com/augusta/history/online_coverage/1996/, (17 avril 1996).
Sketch de Paul Burton
Greg Norman : le survivant du golf
Les 20 dernières minutes n’ont ressemblé à rien de ce que l’on a vu dans les 59 Masters précédents. Norman est devenu une sorte de mort-vivant, avec quatre coups de retard et tous ses rêves se noyant dans les étangs d’Augusta National derrière lui. Les spectateurs baissent les yeux, espérant ne pas avoir de contact visuel, lorsque Norman passe entre eux sur le chemin du 18e tee… « J’ai merdé », dit Norman à la presse mondiale, en souriant. « C’est de ma faute. Je le sais. Mais perdre ce Masters n’est pas la fin du monde. Je l’ai laissé filer, mais j’ai encore une vie plutôt agréable. »… Quoi que cette journée lui ait fait, elle ne l’a pas détruit. Il est la boîte noire du golf, son indéfectible survivant.