Cela a commencé par une envie de tacos.
Mon partenaire et moi étions à court à la fois de poulet et de miettes de soja moulu que je substitue souvent au bœuf (je pense qu’ils ont meilleur goût, et mon partenaire est végétarien). Un ami du bureau m’a suggéré d’essayer le jacquier, un fruit charnu et jaunâtre originaire d’Asie du Sud et du Sud-Est.
Vous vous dites probablement : Un fruit est un fruit. La viande est de la viande. Moi aussi.
« Ça a le goût du porc effiloché ! » s’exclame-t-elle. « Et c’est bon pour la santé. »
Alors j’ai décidé d’essayer.
Dans sa forme la plus naturelle (c’est à dire encore sur l’arbre), le fruit du jacquier ressemble à ceci :
Cíntia Regina sur Flickr
Sur les marchés du monde entier, les vendeurs découpent les monstrueux orbes jaunes, enlèvent les bulbes charnus de la partie interne du fruit et les vendent à la livre. Cru et mûr, le fruit a le goût d’un croisement entre une mangue et un ananas :
istolethetv sur Flickr
Mais le jeune jacquier peut aussi être râpé, assaisonné, cuit et servi comme une alternative à la viande. Dans un magasin de mon quartier à Brooklyn, j’ai acheté un paquet de jackfruit assaisonné vendu par Upton’s Naturals. Ils avaient des variétés Bar-B-Que et Chili Lime Carnitas, et j’ai décidé d’essayer les deux.
Quand je suis arrivé chez moi et que je l’ai sorti de l’emballage, le jacquier était enfermé dans un sachet en plastique scellé :
Erin Brodwin / Business Insider
Se rappelant que la raison initiale pour laquelle j’avais décidé d’essayer ce fruit était que je voulais faire des tacos, j’ai laissé le jacquier BBQ pour un autre jour et j’ai opté pour la saveur Chili Lime Carnitas.
Puis, je l’ai sorti de l’emballage, je l’ai fait frire dans une poêle avec un peu d’huile, et je l’ai préparé un peu comme je préparerais du poulet cuit en tranches. Enfin, je l’ai servi sur des tortillas de maïs chaudes avec un peu de fromage, de la salsa et quelques champignons :
Erin Brodwin / Business Insider
C’était étonnamment savoureux – avec une texture semblable à celle du porc effiloché et une saveur qui me rappelait un croisement entre des cœurs de palmier, du kimchi et de l’ananas. Ce n’était pas vraiment charnu, mais ce n’était pas fruité non plus.
Certains experts disent que cette qualité est ce qui fait du jacquier une culture « miracle » : Il est polyvalent. Avec le changement climatique qui fait reculer les rendements mondiaux de blé et de maïs et qui menace de plus en plus les communautés les plus pauvres de faim à long terme, le jacquier semble prêt à aider à combler le vide.
« Je pense qu’il pourrait jouer un rôle beaucoup plus important dans les régimes alimentaires qu’il ne le fait actuellement et être un aliment de base », a déclaré au Guardian Nyree Zerega, un chercheur en biologie végétale au Jardin botanique de Chicago qui a étudié le jacquier au Bangladesh.
Pour commencer, les arbres à jacquier – qui peuvent faire pousser jusqu’à 150 jacquots au cours de ses deux saisons de récolte annuelles – sont assez faciles à cultiver. Ils peuvent prospérer à des températures élevées, même en cas de sécheresse, et la coque extérieure résistante du fruit constitue une bonne défense contre les parasites qui détruisent d’autres cultures. Aujourd’hui, le jacquier est cultivé dans de nombreuses régions du sud et du sud-est de l’Asie, où vivent actuellement un grand nombre des personnes les plus pauvres et les plus affamées du monde.
De plus, le fruit lui-même est nutritif : la chair est riche en calcium, en fer et en potassium, et les graines – qui sont également comestibles – sont de bonnes sources de protéines. Une portion de jacquier Upton’s Chili Lime Carnitas, soit un quart du paquet, pèse 35 calories, 0 gramme de graisse, 290 mg de sodium, 195 mg de potassium, 7 g de glucides, 2 g de sucre et 1 g de protéines. La friture, bien sûr, ajoute quelques calories et graisses, mais dans l’ensemble, elle reste assez peu calorique. Comme il est assez peu protéiné, cependant, j’ai ajouté du fromage à mes tacos pour les rendre plus nourrissants.
Au Sri Lanka et au Vietnam, où le fruit est déjà populaire, les graines et les fruits du jacquier sont séchés, broyés et transformés en farine. Au Bangladesh et dans d’autres parties de l’Asie du Sud-Est, on l’ajoute aux currys, aux sautés, aux jus, aux chips et aux glaces.
Gardez le jeune jacquier cuit dans des tacos ou un sandwich, ou goûtez le fruit mûr tout seul. Peut-être goûterez-vous l’avenir.