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Votre enfant est dans la piscine, il avale un peu d’eau et continue à jouer – mais quelques heures plus tard, il est à l’hôpital sous assistance respiratoire.

Cela semble un peu extrême, n’est-ce pas ? Pourtant, il s’agit d’une préoccupation réelle qui a bouillonné dans la communauté parentale au cours des dernières années. Des messages viraux sur les médias sociaux sont diffusés au début de chaque été, mettant en garde contre les dangers de la « noyade sèche ». Et en conséquence, les pédiatres reçoivent des dizaines d’appels téléphoniques, d’e-mails et de messages Facebook d’amis et de parents de patients inquiets pour leurs enfants dans la piscine ou même dans la baignoire.

Mais qu’est-ce que la « noyade sèche » – et, plus important encore, à quel point devez-vous vous en inquiéter ?

Cet article va vous donner tout ce que vous devez savoir sur la « noyade sèche » et la « noyade secondaire », y compris ce qu’elles sont, quels sont les symptômes à surveiller, et à quel point vous devez vous inquiéter. Nous couvrirons également ce qu’il faut faire si vous pensez que votre enfant pourrait être victime d’une noyade secondaire, ainsi que les meilleures façons de la prévenir et de garder vos enfants en sécurité.

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Pourquoi la noyade sèche est-elle dans les nouvelles ?

Le phénomène de la « noyade sèche » a d’abord attiré l’attention nationale en 2008 à travers l’histoire tragique de John Jackson, qui était un garçon de 10 ans atteint d’autisme et de TDAH. John a accidentellement inhalé de l’eau alors qu’il nageait dans une piscine. Sur le moment, il a toussé un peu, mais s’est ensuite calmé. Au fil de la journée, cependant, il a commencé à avoir l’air un peu bizarre – il a fait deux fois caca dans son pantalon et il était excessivement fatigué, finissant par s’endormir plus tôt que d’habitude. Lorsque sa mère est allée le voir plus tard, il ne réagissait plus et est finalement mort.

L’histoire de John est une histoire terrible que, de toute évidence, aucun parent ne voudrait jamais vivre. C’est pourquoi son histoire et celle d’autres personnes ont inspiré des mises en garde contre ce que l’on a appelé la  » noyade sèche « , ces récits édifiants étant diffusés en ligne et dans les émissions d’information du matin chaque été.

Maintenant, techniquement, John Jackson n’a pas réellement connu la noyade sèche – il a souffert de ce que l’on appelle la  » noyade secondaire « . Parlons donc de chacun de ces cas et de leur différence.

« Noyade sèche » vs « noyade secondaire »

Qu’est-ce que la « noyade sèche » ? »

La véritable noyade sèche se produit généralement lorsque l’eau est assez froide et pénètre soudainement et très rapidement dans les voies respiratoires. Cela peut se produire si vous sautez le visage en premier dans l’eau avec la bouche ouverte – l’eau s’engouffre si rapidement qu’au lieu de se diriger vers votre estomac, elle passe vers vos cordes vocales.

Cette ruée soudaine d’eau froide provoque un spasme des cordes vocales, c’est-à-dire qu’elles se referment étroitement. Elles font cela pour protéger vos poumons – pour s’assurer que rien ne pénètre à l’intérieur – mais elles finissent essentiellement par fermer les voies respiratoires. Avec les cordes vocales serrées et les voies respiratoires fermées, la personne concernée ne peut pas respirer. Ainsi, dans le cas de la noyade sèche, l’eau n’atteint jamais les poumons du tout – d’où la noyade « sèche ».

Malheureusement, les symptômes de la noyade sèche sont souvent assez inexistants – les effets sont si rapides que la plupart des personnes qui en font l’expérience ne sortent jamais de l’eau.

Heureusement, la véritable noyade sèche est extrêmement rare, ce que nous aborderons dans un instant.

Qu’est-ce que la « noyade secondaire ? »

Nouvellement, ce dont souffrent généralement les enfants dans les histoires dont nous entendons parler n’est pas techniquement la « noyade sèche », mais plutôt un processus appelé « noyade secondaire » ou « noyade retardée ».

Dans la noyade secondaire, l’enfant inhale accidentellement une quantité d’eau vers le bas dans les poumons pendant qu’il joue ou nage dans l’eau. Cela ressemble davantage à une véritable noyade qu’à une noyade sèche, car l’eau pénètre effectivement dans les poumons.

Cette inhalation d’eau, également appelée aspiration, peut être démontrée au moment où elle se produit par un petit accès de toux ou de halètement. Cette première quinte de toux peut se terminer après quelques instants. Cependant, au cours des heures suivantes, la petite quantité d’eau qui a pénétré dans les poumons commence à faire des ravages. Après tout, nous ne sommes pas censés avoir de l’eau de piscine, de lac ou d’océan dans nos poumons, donc au fil du temps, cela commence à provoquer un gonflement et une inflammation.

Cette inflammation, à son tour, fait que certains des fluides du corps commencent à s’accumuler à l’intérieur des poumons – ce qui rend difficile pour les poumons de faire leur travail et d’apporter de l’oxygène dans le sang. L’air entre dans les poumons à chaque respiration, mais les tissus ne peuvent pas extraire l’oxygène parce que le liquide les gêne.

Avec le temps, la personne atteinte ne reçoit pas assez d’oxygène et s’asphyxie effectivement, même si elle respire. Cela peut se produire de nombreuses heures plus tard, dans certains rapports, même jusqu’à 3 jours après l’aspiration initiale, bien que ce soit vraiment très rare. C’est donc pour cela que dans beaucoup de ces histoires que nous entendons, l’enfant décède pendant la sieste ou après s’être couché le soir – des heures après l’événement dans la piscine.

C’est vraiment le pire cauchemar de tous les parents. Et la façon dont les histoires sont souvent racontées, cela semble encore pire – car les articles laissent souvent entendre que l’enfant allait parfaitement bien avant son décès.

Mais la vérité est qu’il y a des signes que vous pouvez surveiller et qui peuvent vous faire savoir que quelque chose ne va pas. Vous devez simplement savoir ce que vous devez rechercher.

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Ce qu’il faut rechercher

Parlons donc des symptômes de la noyade secondaire pour que vous sachiez ce qu’il faut rechercher, si votre enfant a un événement dans une piscine qui vous inquiète :

• Toux – C’est le premier symptôme et le plus courant. En fait, vous avez très peu de chances de voir une noyade secondaire se produire sans un gros événement de toux dans l’eau.

Mais les enfants avalent de l’eau et toussent dans la piscine tout le temps, non ?

Ce dont nous parlons vraiment ici, c’est de la toux après l’événement dans l’eau. Par exemple, si votre enfant crachait et toussait pendant qu’il nageait, mais qu’une heure ou deux plus tard, il commence à avoir des accès de toux de plus en plus graves, apparemment sortis de nulle part, alors il faut s’inquiéter.

• Douleurs thoraciques – Toute douleur thoracique importante après un événement de toux lié à la piscine doit inquiéter, car elle peut indiquer une difficulté à respirer ou une sensation de plénitude dans les poumons. Il en va de même pour une impressionnante douleur au ventre, car les enfants se plaignent souvent d’avoir mal au ventre alors que le véritable problème pourrait en fait se situer au niveau de la poitrine.

• Essoufflement – Cela peut sembler évident pour certains, mais un autre signe d’inquiétude serait l’essoufflement. Si votre enfant respire plus vite que la normale – et pas seulement pendant quelques secondes, mais de façon soutenue pendant plusieurs minutes – cela peut être une source d’inquiétude.

• Changement de comportement – Ici, votre enfant pourrait être confus, parler plus lentement que d’habitude ou faire des choses qui ne correspondent pas tout à fait à son comportement habituel. Dans l’exemple de John Jackson, il a eu deux accidents de caca après son accès de toux dans la piscine – quelque chose qui n’était pas normal pour lui.

• Plus fatigué que d’habitude – Le symptôme le plus notable est peut-être que votre enfant est plus fatigué que d’habitude.

Cela peut parfois être difficile à dire car vous pourriez penser que votre enfant est simplement fatigué après une longue journée à la piscine ou à la plage. Mais si votre enfant semble excessivement fatigué, plus que ce que vous pourriez penser serait logique, plus que ce que vous pensez est raisonnable pour l’activité qu’il a fait – et surtout si cela se produit après que votre enfant a eu une quinte de toux notable pendant qu’il était dans l’eau – alors il peut valoir la peine de parler à votre pédiatre.

Connaître ces symptômes est essentiel, car aussi effrayant que ce soit d’entendre des histoires d’enfants qui s’endorment après la natation et ne se réveillent jamais de leur sieste, etc, la grande majorité de ces enfants et des autres enfants qui subissent une noyade secondaire vont présenter au moins certains de ces symptômes.

Si nous repensons à l’histoire de John Jackson, il a toussé de manière significative dans la piscine, puis a montré des signes de changement de comportement en se salissant deux fois, et plus tard, il était excessivement fatigué et s’est mis au lit plus tôt que prévu.

Bien sûr, le recul est de 20/20. Mais maintenant que vous connaissez les symptômes de la noyade secondaire, vous serez en mesure de voir les signaux d’alarme lorsqu’ils se produisent.

Que devez-vous faire ?

Si vous voyez l’un de ces symptômes après que votre enfant a nagé – et surtout si vous savez que votre enfant a eu une quinte de toux dans l’eau – appelez votre pédiatre de toute urgence. Si votre pédiatre met plus de 30 minutes à vous rappeler et que votre enfant présente toujours ces symptômes, alors consultez immédiatement un médecin.

Notez cependant que la noyade secondaire devient une considération si vous voyez ces symptômes, et non si la seule chose qui s’est produite est une quinte de toux dans l’eau. Des tonnes et des tonnes et des tonnes d’enfants – et d’adultes aussi – toussent dans l’eau tous les jours. Mais la noyade sèche et la noyade secondaire sont, en réalité, excessivement rares.

Alors, à quel point devez-vous vous inquiéter ?

Alors que certains des articles qui circulent en ligne chaque été affirment que la noyade sèche et la noyade secondaire représentent 10 % des décès par noyade aux États-Unis, j’ai vu des articles de professionnels de la santé qui affirment que le nombre est en fait beaucoup plus faible – plus proche de seulement 1 ou 2 %.

Aux États-Unis, un peu moins de 4 000 personnes se noient chaque année. Donc 1 à 2 % de ce chiffre signifierait qu’environ 40 à 80 personnes par an meurent de noyade sèche et secondaire.

Maintenant, je ne veux en aucun cas banaliser cela. Chacune de ces 40-80 personnes est l’enfant ou l’être cher de quelqu’un. En plus de cela, la noyade en général est la deuxième cause de décès la plus fréquente chez les enfants âgés de 1 à 4 ans, donc ce n’est pas à prendre à la légère.

Mais pour mettre cela en perspective, faites un tour à la piscine de votre communauté et vous entendrez probablement 10 enfants tousser à un moment donné dans une heure ou deux de présence. Ou, peut-être une meilleure perspective : à peu près le même nombre de personnes que celles qui meurent de noyade secondaire sont tuées par la foudre aux États-Unis – une moyenne de 30 à 50 personnes par an. Et pourtant, la grande majorité d’entre nous ne s’inquiète pas d’être frappé par la foudre chaque fois que nous sortons.

Et donc, de la même manière, la peur de la noyade secondaire ne devrait pas vous empêcher de profiter de l’eau avec votre famille ou vous amener à vous inquiéter chaque fois que votre enfant a une petite toux dans la piscine ou la baignoire.

Comment prévenir tous les types de noyade

Au contraire, prenez des précautions et soyez préparé. En ce qui concerne la foudre, nous savons tous que la chose la plus sûre à faire lorsque vous voyez un éclair est de vous diriger vers l’intérieur. Et surtout pas de cerfs-volants avec des clés attachées.

Lorsqu’il s’agit de noyade secondaire, voici les précautions les plus importantes que vous pouvez prendre :

La première est d’apprendre à vos enfants à nager. Bien que ce ne soit pas à l’épreuve des balles, c’est le moyen numéro un de réduire les chances de tout type de noyade.

La deuxième est de rester près de vos enfants, surtout s’ils ont moins de 4 ans. Je suis un grand fan de laisser les enfants partir et faire leur propre truc. Je crois qu’il faut donner aux enfants beaucoup de temps non structuré et assez peu supervisé pour qu’ils puissent explorer, être créatifs et devenir autonomes. Mais les enfants de 4 ans et moins devraient vraiment être à portée de main d’un adulte chaque fois qu’ils sont dans la piscine, peu importe à quel point vous pensez qu’ils sont bons nageurs.

Et enfin, armez-vous des informations que nous avons couvertes dans cet article. Connaissez les symptômes de la noyade secondaire – parce qu’il y a des symptômes. Les enfants avalent de l’eau et toussent de temps en temps quand ils nagent. Les adultes le font aussi. Mais si nous paniquions tous chaque fois que quelqu’un crache et tousse autour de l’eau, les piscines seraient vides et les urgences seraient pleines.

Au lieu de cela, sachez ce qu’il faut surveiller – non pas pour devoir être anxieusement vigilant, mais pour que, lorsque les symptômes se manifestent, ils se distinguent et vous sachiez quoi faire.

En attendant, profitez de ce temps dans l’eau avec vos proches!

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[Mise à jour : Il y a eu un changement parmi les collègues professionnels de la médecine pour s’éloigner de l’utilisation des termes de noyade « sèche » et « secondaire », et plutôt appeler tous les types de décès dans l’eau simplement « noyade ». Après des conversations avec plusieurs autres médecins du domaine, je pense qu’il est toujours important de faire la distinction entre ce qui est généralement associé à la « noyade » – c’est-à-dire l’inhalation d’eau et la mort dans l’eau – et ces cas très rares d’inhalation d’eau et de mort plusieurs heures plus tard. Voici pourquoi : Le choix d’appeler tous ces mécanismes de mort dans l’eau par le simple terme de « noyade » est considéré comme une mesure de sécurité préventive – l’idée étant que nous continuons à dire que la noyade est l’une des principales causes de décès chez les enfants, et que vous devez donc être prudent et surveiller étroitement votre enfant à tout moment lorsqu’il est dans l’eau. Il s’agit certainement d’un objectif noble – après tout, qui s’opposerait à l’idée d’encourager les parents à être prudents ? Cependant, notre rôle en tant que pédiatres n’est pas seulement d’assurer la sécurité des enfants, mais aussi de faire savoir aux parents, de manière appropriée et astucieuse, quand ils doivent s’inquiéter ou non lorsque quelque chose se produit. Je crains qu’en ne faisant plus la distinction entre une noyade « typique » et une noyade « secondaire » – et en disant simplement que la noyade est une cause majeure de décès et qu’elle peut survenir plusieurs heures plus tard – nous échouerons dans notre tâche de gestion appropriée de l’anxiété des parents. Lorsque nous cessons de faire la distinction entre les différents mécanismes de la noyade, cela signifie que nous n’informons plus non plus les parents que le fait d’inhaler de l’eau et de mourir plusieurs heures plus tard (noyade « secondaire ») est extrêmement rare – le résultat étant que nous ne rendons pas seulement les parents plus vigilants lorsque leurs enfants bafouillent dans l’eau, mais que nous augmentons aussi considérablement la peur et l’anxiété auxquelles de nombreux parents seront confrontés chaque fois que leur enfant fera quelque chose d’aussi banal que tousser dans la piscine. Tous les pédiatres qui répondent à des appels téléphoniques en été savent qu’il y a déjà beaucoup plus d’inquiétude concernant les noyades secondaires qu’il n’y en a réellement. Il doit y avoir un moyen de trouver un équilibre raisonnable entre la vigilance et l’anxiété – et il y en a un : l’éducation. Dans tous mes articles et mes podcasts avec The Child Repair Guide, je ne cherche pas à simplifier les choses, mais plutôt à expliquer clairement. Appeler tout ce qui est  » noyade  » est la première chose ; cet article cherche à faire la seconde. J’espère que vous êtes d’accord et que vous avez trouvé ce travail instructif.

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