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Alors que Seattle est définie par des vues imprenables sur les montagnes, le Puget Sound est le cœur et l’âme de la ville. Tout un écosystème délicat existe dans les eaux, et sous les profondeurs troubles, vous trouverez des créatures grandes et petites qui se battent pour survivre, les plus grandes étant les baleines et les dauphins de la région.

Les baleines autour de Puget Sound luttent actuellement contre l’impact de la pollution et du changement climatique sur nos océans et nos voies navigables. Si toutes les baleines de la région sont confrontées à ce problème, les plus touchées dans le Puget Sound sont les orques, également appelées orques, bien qu’elles appartiennent techniquement à la famille des dauphins. Leurs sources de nourriture sont maintenant moins répandues, les nouveau-nés ont lutté pour survivre, et la santé générale des baleines est devenue une préoccupation atteignant le bureau du gouverneur.

Bien que des plans soient en cours pour continuer à améliorer leur habitat, il y a beaucoup d’inquiétude pour leur avenir. En apprenant à connaître les baleines de la région, nous avons une meilleure chance de comprendre notre impact sur le Puget Sound et les animaux qui y vivent.

Types de baleines dans le Puget Sound

La plupart des habitants de Seattle considéreront comme chanceux d’apercevoir une seule baleine pendant leur séjour en ville, mais ceux qui ont un œil sur l’eau peuvent voir plusieurs baleines chaque année. Il existe sept espèces de baleines et de dauphins qui fréquentent le Puget Sound et la mer des Salish (les eaux qui remontent à l’ouest de l’île de Vancouver) : les orques, les orques de passage, les baleines grises, les baleines à bosse, les visons, les rorquals communs, les dauphins à flancs blancs du Pacifique et les pseudorques.

Les visons, les baleines à bosse et les orques sont couramment observés entre mai et octobre, tandis que les baleines grises sont fréquentes en mars et avril alors qu’elles se dirigent vers le nord pour l’été.

Où voir des baleines près (et à proximité) de Seattle

Musées et aquariums

Sur le campus de l’UW, le Burke Museum est un bon endroit pour en apprendre non seulement sur l’histoire de la région, mais aussi un peu sur les baleines de la région. Au Burke, vous pouvez apprendre à connaître les baleines du Pacifique Nord-Ouest grâce à leurs expositions, leurs programmes et même avec du matériel éducatif pour les classes. En ville se trouve également l’Aquarium de Seattle, où vous acquérez non seulement une foule de connaissances sur le monde sous-marin à quelques pas de là, mais aussi une chance de lire et d’entendre les orques du Puget Sound.

Alors que ces deux endroits sont parfaits pour les résidents de Seattle, le Whale Museum de Friday Harbor ravit et éduque les visiteurs depuis son ouverture en 1979. Le musée, à voir absolument avant ou après une excursion d’observation des baleines sur l’île, s’efforce de promouvoir l’intendance des baleines et de l’écosystème de la mer des Salish par l’éducation et la recherche.

Suivre les baleines en ligne

La meilleure façon absolue de voir quelles baleines sont à proximité est de suivre l’Orca Network à travers ses plateformes de médias sociaux et son site Web. Sur sa page Facebook, son fil Twitter et sa page d’observation des baleines, vous pourrez voir les dernières activités des baleines dans la région, y compris les endroits où les gens ont repéré les baleines – et vous pourrez peut-être sortir assez vite pour voir vous-même une baleine proche depuis la plage la plus proche. Le réseau propose même des rencontres d’observation des baleines et une tonne d’informations formidables sur tout ce que vous espérez savoir sur la population d’orques de la région.

Si vous souhaitez écouter en direct les orques dans le Puget Sound, visitez orcasound.net pour un livestream.

Spotting whales from land

Une fois que vous avez la confirmation que les baleines sont dans la région, il y a une poignée de plages locales et de points d’accès à l’eau pour éventuellement les apercevoir. Lorsque vous vous rendez à la plage ou à un point de vue pour scruter les mers à la recherche de baleines, assurez-vous d’emporter une paire de jumelles et votre patience.

L’endroit le plus populaire pour aller observer les baleines est Alki Beach, où vous aurez un excellent accès à la plage et des kilomètres d’eau à observer. Golden Gardens et la plage de Discovery Park sont deux autres endroits idéaux pour voir les baleines lorsqu’elles sont dans la région de Seattle.

En dehors de la ville, Point Defiance à Tacoma est l’un des meilleurs endroits pour voir les baleines tout au long de l’année. Point Robinson sur l’île de Vashon sont également d’excellentes options.

Ce ne sont en aucun cas les seuls endroits pour voir les baleines depuis le rivage. Dans l’État de Washington, 46 sites sont désignés comme des zones d’observation des baleines, appelées « Whale Trail ». Chaque endroit est magnifique en soi et vous donne un aperçu de la vie marine de Washington presque tous les week-ends de l’année.

L’observation des baleines en bateau

Les excursions en bateau peuvent être un excellent moyen de voir les baleines et les orques, à condition que le voyage soit effectué de manière responsable. Après que le bruit et la perturbation des bateaux ont été identifiés comme des facteurs de déclin des orques, de nouvelles réglementations ont été adoptées en 2019, interdisant aux embarcations de s’approcher à moins de 200 mètres des orques et de se garer à l’intérieur d’une trajectoire d’orques.

A partir de Seattle, vous avez quelques options pour des excursions responsables d’observation des baleines. L’un des favoris locaux est le Puget Sound Express, qui opère depuis 34 ans. L’entreprise garantit que vous verrez une baleine lors de votre excursion, et si ce n’est pas le cas, elle compense un autre voyage.

Une autre option depuis Seattle est le San Juan Clipper. Partant de Seattle et se dirigeant vers les îles San Juan, la Mecque de l’observation des baleines dans le Nord-Ouest du Pacifique, cette excursion garantit également l’observation des baleines et vous donne même suffisamment de temps pour explorer la ville de Friday Harbor et son musée de la baleine.

Si réserver un voyage pour une excursion d’observation des baleines ne vous intéresse pas ou n’est pas dans votre budget, vous pouvez toujours éventuellement voir des baleines en empruntant le système de ferry de l’État de Washington. Grâce à l’Orca Network, qui permet de savoir où se trouvent les baleines, vous pouvez sauter sur le ferry pour les voir. Vos meilleures chances d’observer les orques sur le ferry se situent entre octobre et février sur les trajets de Bainbridge, Bremerton, Vashon, Coupeville et Edmonds.

Assister aux baleines par air et par mer

Le vol panoramique et l’excursion en bateau d’observation des baleines de Kenmore Air est le voyage ultime d’observation des baleines au départ de Seattle. De mars à octobre, le forfait d’une journée complète comprend un vol de 45 minutes en hydravion, au départ de Lake Union et en direction de Friday Harbor, où San Juan Safaris vous offrira une croisière de trois heures, guidée par des naturalistes, avec ce que la compagnie appelle 90 % de chances de voir des baleines. Après la visite, remontez dans l’hydravion et retournez à Lake Union. Peu d’excursions qui mettent en valeur la beauté du Pacifique Nord-Ouest par une journée ensoleillée comme celle-ci, avec des vues de la ville, du mont Rainier, du Puget Sound, des montagnes olympiques et même du mont Baker.

Sarah Anne Lloyd

Comment voir les baleines dans les îles San Juan

Washington a la chance d’avoir une beauté naturelle ridicule et assez facile d’accès comme les îles San Juan. Les San Juans offrent le meilleur moyen d’observer les baleines dans le Puget Sound et la mer des Salish. Si vous vous rendez à Friday Harbor en voiture et en ferry, vous aurez la possibilité de participer à de nombreuses excursions d’observation des baleines et de la faune sauvage, en bateau ou en kayak. Vous trouverez une liste complète des options d’excursion, ainsi que des informations sur les restaurants et les hébergements sur le site Web de Visit San Juan Islands.

Si une excursion est trop poussée ou si vous préférez l’autoguidage, l’un des meilleurs sites d’observation des baleines au monde est le Lime Kiln Point State Park. Cette destination se trouve sur le côté ouest de l’île de San Juan et vous offre des vues inégalées dans les eaux de la mer des Salish, favorables aux baleines. Si vous vous retrouvez avec une voiture sur l’île de San Juan, ne manquez pas l’occasion de vous rendre au parc – un groupe d’orques pourrait nager juste à côté de vous.