Pantyhose, balle de golf, chaussettes, cailloux, sous-vêtements, tétines de biberon, noyaux de pêche, gadgets en plastique, colle à bois, aimants. Non, ce ne sont pas des restes de déchets trouvés dans un tas à la décharge municipale. Ce ne sont que quelques-uns des objets avalés par les chiens, puis récupérés de leur tube digestif par les vétérinaires de Tufts – sur une base régulière !
« Les chiens avalent littéralement presque n’importe quoi », explique le chirurgien de l’école Cummings, John Berg, DVM. « J’ai eu un chien dont les propriétaires avaient des pierres décoratives en gravier de pois autour de leur piscine. Le chien en a avalé 1 500. Nous avons dû pratiquer une opération pour les retirer.
« Les épis de maïs en sont un autre », dit le Dr Berg. « En général, ce n’est pas un épi entier. C’est après que quelqu’un l’ait coupé en segments.
« Les chiens les plus enclins à avaler des choses sont jeunes », note le Dr Berg. « Soyez le plus attentif à cette possibilité dès le début de la vie d’un chien. Ils aiment jouer avec les objets, sont curieux du monde et enquêtent avec leur bouche. C’est à ce moment-là qu’ils ont des problèmes.
« Nous voyons aussi occasionnellement des chiens plus âgés avaler des corps étrangers », dit le Dr Berg. « Et certains chiens sont des répétiteurs chroniques. Ne pensez pas qu’un chien va apprendre de son expérience et ne pas recommencer. Nous avons vu des chiens retourner en chirurgie plusieurs fois pour le retrait d’un corps étranger. »
Suivant, une liste d’objets dangereux à avaler, très dangereux, et – contrairement à l’opinion populaire – sans danger.
Objets dangereux à avaler pour les chiens
Articles en tissu. Les chiens aiment l’odeur de leurs maîtres, il n’est donc pas surprenant que certains finissent par faire la gueule au linge sale qui porte l’odeur des gens – chaussettes, sous-vêtements, collants et autres. Certains de ces chiens s’emportent alors et avalent ces sous-vêtements en entier, les engloutissant et provoquant des obstructions dans leur estomac ou leurs intestins. « Les propriétaires de nouveaux chiots, en particulier, doivent être très prudents lorsqu’ils laissent ces articles dans la maison, jusqu’à ce qu’ils sachent que leur chien n’a pas envie d’essayer d’avaler tout ce avec quoi il entre en contact », explique le Dr Berg. En d’autres termes, utilisez un panier à linge avec un couvercle sécurisé, ou gardez le linge non fait sous clé.
L’emballage plastique dans lequel la viande est arrivée. » Les chiens vont pêcher cela dans la poubelle « , met en garde le Dr Berg. « C’est l’un des gros morceaux » en termes de ce que les chiens avalent, et comme les matériaux en tissu, il peut provoquer des obstructions gastro-intestinales. » N’autorisez pas l’accès à la poubelle « , conseille-t-il.
Des objets discrets. Il s’agit de tout, des segments d’épis de maïs susmentionnés aux tétines des biberons, en passant par les noyaux des fruits à noyau et les objets en plastique comme les petits jouets qui couinent. Les objets plus gros, comme une bourre de tissu, ont tendance à rester dans l’estomac. Les plus petits, comme les petits cailloux, sortent souvent de l’estomac puis se coincent dans l’intestin grêle.
Articles très dangereux pour les chiens
Objets ressemblant à des cordes. Appelés corps étrangers linéaires par les vétérinaires, il s’agit notamment de ficelles qui ont été utilisées pour emballer de la viande et qui ont ensuite été jetées. « Les ficelles ont tendance à être davantage un problème pour les chats », souligne le Dr Berg. Les chats aiment jouer avec des objets ressemblant à des ficelles et avalent des cassettes, des rubans, des fils et autres objets similaires, alors que les chiens préfèrent les gros morceaux de tissu ou les jouets. « Mais les règles relatives aux espèces ne sont pas strictes et rapides », précise-t-il. Les chiens finissent aussi par avoir des problèmes de ficelle. La raison en est qu’une extrémité de la ficelle se coince souvent sous la langue ou dans l’estomac, et le reste de la ficelle passe dans l’intestin. Le reste de la ficelle passe dans l’intestin. Comme l’une des extrémités de la ficelle est ancrée en place, l’intestin ne peut pas passer la ficelle, alors « l’intestin rampe sur la ficelle à la place » pour essayer de la digérer, explique le Dr Berg. « La ficelle peut alors littéralement scier l’intestin et provoquer une perforation. »
La ficelle s’attache également au tissu. Une bourre de tissu restera coincée dans l’estomac, mais une ficelle de ce tissu qui se défait sur le bord se fraiera un chemin jusqu’à l’intestin et pourra également provoquer une entaille dans la paroi intestinale.
La colle à bois. « Ne paniquez pas si votre chien lèche un peu de colle », dit le Dr Berg. « Mais si un chien avale une grande quantité de colle à bois de couleur blanche, elle peut gonfler dans l’estomac en durcissant, jusqu’à atteindre la taille d’une balle de softball, voire d’un cantaloup. À ce moment-là, une intervention chirurgicale est nécessaire pour l’enlever. »
Le couscous non cuit. Il se dilate dans l’estomac « énormément », dit le Dr Berg, provoquant une distension gastrique douloureuse. D’autres types d’aliments non cuits qui sont hydratés pendant le processus de cuisson ne sont pas aussi dangereux, mais les garder hors de portée des pattes est quand même une bonne idée.
Les centimes post-1982. En 1982, le gouvernement fédéral, pour économiser sur les coûts de frappe, a décidé de ne plus fabriquer de pennies purement en cuivre et d’utiliser plutôt une combinaison de cuivre et de zinc. Désormais, les pennies ont un noyau central composé de zinc avec un anneau de cuivre à l’extérieur et un revêtement de cuivre tout autour. « Mais le zinc se corrode dans l’acide gastrique », souligne le Dr Berg, « et un chien peut donc souffrir d’une toxicité au zinc. Cela peut entraîner un ulcère gastrique, sans parler de l’insuffisance rénale. »
Note : Comme les pennies sont petits, il serait raisonnable de supposer qu’ils passent de l’estomac à l’intestin grêle, puis au gros intestin avant d’être éliminés du corps. Mais comme les centimes sont lourds et denses, ils ont tendance à flotter au fond de l’estomac, comme s’ils tombaient au fond d’une piscine, et à y rester.
Petits aimants. « Il y a un type particulièrement notoire pour les chiens appelé Bucky Balls », dit le Dr Berg. Ce sont de petits aimants ronds que les gens utilisent comme décoration de bureau, en les empilant en forme de pyramide ou quelque chose comme ça. Les jouets pour enfants qui contiennent de petits aimants sont également coupables. Si un chien avale plusieurs aimants, ce qui arrive, ils peuvent s’attirer mutuellement à travers des sections de la paroi intestinale, pinçant des morceaux de cette dernière entre eux. Cela peut alors provoquer une perforation de la paroi. C’est rare, mais nous l’avons vu.
Les bâtons deeriyaki. Celui-là peut vraiment mettre la vie en danger. Un chien peut avaler un bâtonnet de teriyaki entier (les chiens les aiment vraiment car ils ont tendance à avoir une odeur de viande sur eux.) Il passera souvent bien dans l’œsophage mais finira en travers dans l’estomac. « De là, il se fraye un chemin à travers la paroi de l’estomac et peut ensuite migrer dans le corps », explique le Dr Berg. « Nous avons vu des chiens avec de méchantes infections dans la cavité thoracique ou l’abdomen. Nous avons vu des bâtonnets teriyaki perforer le foie, également, et provoquer des infections dans la zone des reins. »
Les bâtonnets en général. Un chien peut facilement écraser un bâton, qui se brise alors en petits éclats. Et parfois, une ou plusieurs échardes peuvent se loger dans la muqueuse de la gueule et migrer de là vers le cou ou un autre endroit de la tête ou du visage et provoquer une infection suffisamment grave pour nécessiter une intervention chirurgicale. L’écharde se dissout », explique le Dr Berg, « mais laisse derrière elle une infection sous forme d’abcès – littéralement, une « mare » d’infection qui reste piégée dans les tissus. Nous devons ouvrir l’abcès, le drainer, puis mettre le chien sous antibiotiques. Le plus souvent, les abcès se produisent dans le cou. »
Attendu, le Dr Berg concède que « de nombreux chiens peuvent mâcher des bâtons toute leur vie sans jamais avoir de problème, mais nous voyons assez fréquemment, ici en Nouvelle-Angleterre, des chiens qui contractent des infections en mâchant des bâtons. Ce n’est pas seulement une affaire de chiots. Certains chiens plus âgés ne perdent jamais l’envie de mâcher des bâtons. »
Généralement sûr à avaler
On dit souvent aux propriétaires de chiens de ne jamais laisser leur animal manger des os de poulet. La crainte est qu’un chien puisse facilement écraser un os de poulet avec ses dents, le faisant éclater puis perforer l’intestin. « Mais il s’agit en grande partie d’un mythe urbain », explique le Dr Berg. « L’os de poulet se dissout presque inévitablement dans l’estomac.
« Malgré tout, je ne me ferais pas un devoir de laisser un chien mâcher des os de poulet », dit-il. « J’ai eu peut-être deux chiens dans ma carrière qui ont avalé des morceaux d’os de poulet qui ont ensuite perforé la muqueuse de leur bouche ou de leur œsophage. Alors pourquoi prendre le risque ? Mais ne soyez pas hystérique si votre chien avale un os de poulet avant que vous n’ayez eu le temps de le mettre hors de portée. Il ne se passera probablement rien. »
Cela dit, il existe des os qui peuvent causer aux chiens de graves problèmes gastro-intestinaux. Voir l’encadré en haut à droite de cette page.
Protocole de traitement des objets risqués avalés
Le signe classique que votre chien a peut-être avalé quelque chose qu’il n’aurait pas dû – outre le fait qu’il manque – est la persistance des vomissements. « Mais aussi », dit le Dr Berg, « si le chien ne se sent tout simplement pas très bien, devient inactif, se désintéresse de la nourriture ou bave plus que d’habitude », il peut avoir avalé quelque chose de fâcheux.
Au cabinet du vétérinaire, des radiographies seront effectuées pour voir si un corps étranger peut être localisé n’importe où le long du tube digestif. Trois règles strictes s’appliquent.
Si l’objet est passé dans l’œsophage, dans l’estomac, de là dans l’intestin grêle et enfin dans le gros intestin, « un chien l’éliminera avec ses selles », explique le Dr Berg. « Nous ne retirons jamais un corps étranger du gros intestin. »
Si l’objet est un corps étranger linéaire comme un morceau de ficelle qui s’est introduit dans l’intestin grêle, une intervention chirurgicale est automatiquement nécessaire. « Si vous essayez de retirer l’objet filiforme avec un endoscope, souligne le Dr Berg, vous provoquerez dans l’intestin l’action de sciage que vous essayez d’empêcher. »
Dans tous les cas où le corps étranger a provoqué une perforation – ce qui est le plus souvent un problème avec les corps étrangers œsophagiens ou intestinaux – la chirurgie est automatiquement indiquée.
D’autres scénarios peuvent avoir plus d’une solution de traitement possible, selon la situation. Par exemple, si un objet se trouve dans l’œsophage ou l’estomac, le choix numéro 1 est le retrait avec un endoscope flexible. « Quatre-vingt-dix pour cent des objets situés à ces endroits peuvent être retirés de cette façon », note le Dr Berg. Mais même cette approche n’est pas totalement sûre. Parfois, le corps étranger provoque une inflammation de la paroi de l’estomac ou de l’œsophage, voire un ulcère, c’est-à-dire une zone de la paroi qui s’est amincie ou qui présente un trou. Ceux-ci peuvent nécessiter un traitement médical après que le corps étranger ait été retiré par voie endoscopique.
Parfois, la décision est prise de pratiquer une intervention chirurgicale simplement parce qu’il est déterminé à l’aide du scope que l’objet est trop coincé pour être remonté par l’œsophage. Ou bien il est trop lisse et glissant pour être saisi par les pinces de l’oscilloscope. Une balle ronde et dure en est un bon exemple. « Un chirurgien est toujours en attente à Tufts si un vétérinaire ne peut pas récupérer l’objet avec un scope », dit le Dr Berg.
Si un objet se retrouve dans l’intestin grêle – pas un objet filandreux mais quelque chose de plus volumineux – le premier choix est souvent simplement d’attendre et de voir s’il passera dans le gros intestin par lui-même. Parfois, si le chien ne se sent pas trop mal et que les radiographies montrent que le corps étranger n’a pas causé d’obstruction complète, le vétérinaire administrera au chien des fluides par voie intraveineuse pour améliorer la motilité intestinale et attendra de voir si le corps se déplace pour être éliminé naturellement par le chien. Cela peut nécessiter des radiographies ou des échographies répétées pour surveiller les progrès – ou l’absence de progrès – du corps étranger.
Malheureusement, ce n’était pas une option pour le chien qui a avalé 1 500 morceaux de gravier de pois qui se sont retrouvés dans son estomac – aucune quantité de fluides ne les aurait fait descendre dans le gros intestin.
Heureusement, le Dr Berg a pu les retirer par chirurgie. Elle va bien maintenant, comme l’indique la photo ci-dessus.