Free Press

Les crevettes sont savoureuses, faciles à trouver et carrément séduisantes baignées dans une sauce au beurre. Mais avant de servir des langoustines à votre amoureux ce soir, assurez-vous d’acheter ces crustacés de la taille d’une bouchée auprès d’une source sûre et durable. En effet, les crevettes importées et élevées dans des fermes que les Américains consomment peuvent avoir un coût humain et environnemental énorme. Que vous soyez contre le travail forcé ou la coupe à blanc des forêts – ou que vous ne vouliez tout simplement pas d’antibiotiques non approuvés dans votre alimentation – voici cinq raisons pour lesquelles vous devriez rechercher des crevettes issues d’élevages et de pêcheries responsables pour la Saint-Valentin.

Les crevettes d’élevage importées peuvent être 10 fois pires pour le climat que le bœuf

Les crevettes sont les fruits de mer les plus populaires aux États-Unis, mais seule une infime partie provient de sources nationales. Quatre-vingt-dix pour cent des crevettes que nous consommons sont importées, et presque toutes proviennent d’élevages d’Asie du Sud-Est et d’Amérique centrale. On estime que 50 à 60 % des crevettes d’élevage de ces régions sont élevées dans des étangs qui étaient autrefois des forêts de mangroves – un fait qui pourrait poser des problèmes pour le climat.

Les mangroves sont l’un des écosystèmes les plus productifs au monde, et sont des poids lourds lorsqu’il s’agit de capturer et de stocker le carbone. Non seulement les mangroves séquestrent ce gaz à effet de serre dans leur bois et leurs feuilles, mais elles contribuent également à la formation d’épaisses couches de sol – comme la tourbe – qui peuvent emprisonner le CO2 pendant des milliers d’années si elles ne sont pas perturbées. Mais la coupe des mangroves et le creusement de la tourbe libèrent ce carbone stocké.

Selon une estimation, chaque livre de crevette élevée sur des mangroves coupées à blanc émet indirectement 1 tonne de CO2. C’est 10 fois l’empreinte carbone du bœuf élevé sur des terres défrichées dans la forêt amazonienne – l’une des formes d’agriculture les plus intensives en CO2 qui soient.

Les communautés locales d’Asie et d’Amérique centrale peuvent souffrir de l’arrivée des fermes à crevettes

Les communautés de pêcheurs locales et autochtones d’Asie et d’Amérique centrale dépendent des forêts de mangroves pour leur alimentation, leurs revenus et d’autres ressources comme le bois de chauffage. Les mangroves sont d’importantes pépinières pour les jeunes poissons qui grandissent pour avoir une valeur commerciale, et sont des foyers à vie pour des dizaines d’espèces de poissons, de mollusques, d’oiseaux et de mammifères. Mais lorsqu’une ferme à crevettes arrive en ville, elle peut privatiser et détruire cette ressource vitale. Et si les communautés de pêcheurs se battent, les répercussions peuvent être fatales.

Dans le passé, des meurtres et des viols au Bangladesh ont été liés à des protestations contre des fermes à crevettes. Au Guatemala, la police et des gardes privés ont assassiné des pêcheurs qui protestaient contre la pollution des fermes à crevettes et la destruction de zones de pêche autrefois riches. Des meurtres ont également été liés à l’aquaculture de crevettes dans près d’une douzaine d’autres pays, dont le Mexique, les Philippines et le Brésil.

En Thaïlande, des installations de transformation de crevettes ont été liées à la traite des êtres humains

La Thaïlande, le plus grand fournisseur de crevettes importées aux États-Unis, est également une plaque tournante majeure de la traite des êtres humains et de l’esclavage. En 2014 et 2015, des enquêtes de plusieurs grands journaux ont révélé qu’une partie non négligeable des crevettes thaïlandaises d’élevage qui se retrouvaient dans les épiceries et restaurants américains, européens et asiatiques étaient passées directement ou indirectement par les mains de travailleurs victimes de la traite.

Un exposé de 2015 de l’Associated Press, par exemple, a mis au jour des abus endémiques dans les usines de décorticage de crevettes de Thaïlande. Dans ces installations – souvent à peine plus que des hangars – des migrants appauvris originaires du Myanmar, du Cambodge et du Laos étaient piégés ou vendus pour être asservis pour dettes. Les victimes ont raconté que leurs journées de travail duraient 16 heures, que les enfants travaillaient de manière éreintante et qu’ils étaient victimes de violences physiques. Certaines ont été contraintes de travailler malgré de graves maladies et des fausses couches. D’autres ont été enfermés à l’intérieur pendant des mois ou des années.

Les travailleurs victimes de trafic en Thaïlande pourraient aussi attraper les poissons qui nourrissent les crevettes d’élevage

En Thaïlande, les petits poissons appâts comme les anchois et les sardines sont pêchés, cuits et broyés pour fabriquer des granulés qui nourrissent les crevettes d’élevage, le bétail et les animaux domestiques. Mais les océans thaïlandais se vidant, les sorties de pêche doivent durer plus longtemps et aller plus loin pour attraper moins de poissons, ce qui signifie que les marges bénéficiaires sont très étroites. Pour certains propriétaires de navires, la solution macabre à ce problème est la traite des êtres humains.

Comme l’a découvert une enquête du Guardian en 2014, les hommes kidnappés pour travailler à bord des « bateaux fantômes » de Thaïlande étaient affamés, drogués et forcés à faire des journées de 20 heures. Les hommes trop malades pour travailler étaient jetés par-dessus bord. Ceux qui désobéissaient à leurs ravisseurs étaient torturés ou exécutés.

Après ces révélations sur le trafic d’êtres humains dans l’alimentation et la transformation des crevettes, de nombreuses victimes ont été secourues. Une rafale de poursuites judiciaires a suivi, ainsi que des promesses de la Thaïlande d’indemniser les victimes et des promesses de l’industrie de la crevette d’éliminer le travail esclave des chaînes d’approvisionnement. Cependant, une enquête ultérieure menée fin 2016 a révélé que certaines entreprises de crevettes thaïlandaises et certains responsables gouvernementaux n’avaient pas donné suite à ces promesses.

Les crevettes d’élevage importées peuvent être contaminées par des antibiotiques illicites

Les crevettes d’élevage d’Amérique centrale et d’Asie peuvent également constituer une menace directe pour les convives. Une étude de 2015 de Consumer Reports a révélé que sur 205 échantillons de crevettes importées, 11 provenant du Vietnam, de la Thaïlande et du Bangladesh étaient contaminés par des résidus d’antibiotiques. Certains de ces antibiotiques ont été liés à des cancers, tandis que d’autres sont illégaux à administrer aux animaux destinés à l’alimentation aux États-Unis. La surutilisation chronique d’antibiotiques peut déclencher le développement de bactéries résistantes aux médicaments – une préoccupation majeure et croissante dans le monde entier.

Que peuvent faire les consommateurs ?

Si l’idée de manger des crevettes importées et élevées dans des fermes vous donne la nausée, le mieux est de poser à votre poissonnier de nombreuses questions sur l’origine de vos crevettes. Si elles ont été élevées en Asie ou en Amérique centrale, soyez prudent. Bien que certains éleveurs de crevettes de ces régions suivent des normes d’aquaculture responsables, leurs produits peuvent être difficiles à trouver. Si vous avez besoin d’aide, l’application Seafood Watch offre de bons conseils sur ce qu’il faut choisir et ce qu’il faut éviter.

En plus de faire attention à ce que vous achetez, une grande façon de stimuler les crevettes durables est de soutenir Oceana. Nous plaidons pour la traçabilité des fruits de mer du bateau à l’assiette dans le monde entier, ce qui rend beaucoup plus difficile pour le trafic humain de se faufiler dans les chaînes d’approvisionnement. Et dans le sud-est des États-Unis, nous travaillons à l’installation de dispositifs dans tous les chaluts à crevettes qui laissent échapper les tortues de mer et d’autres animaux.