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Pour d’autres utilisations, voir Pôle Sud (désambiguïsation).

Le pôle Sud, également appelé pôle Sud géographique ou pôle Sud terrestre, est le point le plus méridional de la surface de la Terre, sur le côté opposé de la Terre par rapport au pôle Nord. Le pôle Sud géographique est défini comme l’un des deux points où l’axe de la Terre coupe sa surface. Il est différent du pôle magnétique sud, qui est défini par le champ magnétique de la Terre et qui se trouve toujours à un endroit différent du pôle sud physique. En raison de son éloignement, de son climat désertique et de ses températures extrêmes, le pôle Sud géographique est l’un des derniers endroits de la Terre à être exploré. L’explorateur Roald Amundsen et son équipe ont été les premières personnes à atteindre le pôle Sud en 1911. Actuellement, c’est le site de la station américaine Amundsen-Scott au pôle Sud, qui a été créée en 1956 et dispose d’un personnel permanent depuis cette date.

Le pôle Sud est un site central pour la recherche environnementale et fournit des données précieuses aux scientifiques pour comprendre les tendances du climat mondial, comme le réchauffement de la planète et l’appauvrissement de la couche d’ozone. La coopération internationale étant un facteur majeur dans l’exploration du continent antarctique et les recherches qui y sont menées, un engagement en faveur d’une coopération internationale pacifique et efficace est crucial pour résoudre les problèmes environnementaux de la planète.

Géographie

Le pôle Sud géographique

Le pôle Sud cérémoniel. L’ancien dôme de la station polaire est à l’arrière-plan.

Le pôle Sud géographique est défini, pour la plupart des objectifs, comme l’un des deux points où l’axe de rotation de la terre coupe sa surface (l’autre étant le pôle Nord géographique). Cependant, l’axe de rotation de la Terre est en fait sujet à de très petites « oscillations », de sorte que cette définition n’est pas adéquate pour un travail très précis. (Voir Pôle Nord géographique pour plus d’informations.)

Les coordonnées du pôle Sud sont généralement données simplement comme 90°S, puisque sa longitude est géométriquement non définie et non pertinente. Lorsqu’une longitude est souhaitée, elle peut être donnée comme 0°W.

Le pôle Sud est situé sur le continent de l’Antarctique, bien que cela n’ait pas été le cas pendant toute l’histoire de la Terre, en raison de la dérive des continents). Il se trouve au sommet d’un plateau glacé sans relief, balayé par les vents, à une altitude de 2 835 mètres, à environ 1 287 km de la mer la plus proche, à McMurdo Sound. On estime que la glace a une épaisseur d’environ 9 000 pieds (2 700 mètres) au pôle, de sorte que la surface terrestre est en fait proche du niveau de la mer.

L’inlandsis polaire se déplace à un rythme d’environ 33 pieds (10 mètres) par an. Ainsi, par rapport à la surface de la glace et aux bâtiments construits sur celle-ci, la position exacte du pôle se déplace progressivement au fil du temps.

Le pôle Sud géographique est marqué par un petit panneau, et un piquet, qui sont repositionnés chaque année au jour de l’an pour compenser le mouvement de la glace. Le panneau enregistre les dates respectives auxquelles Roald Amundsen et Robert F. Scott ont atteint le pôle, suivies d’une courte citation de chaque homme, et donne l’altitude de 9 301 pieds.

Pôle Sud cérémoniel

Le pôle Sud cérémoniel est une zone réservée aux séances de photos à la station du pôle Sud. Il est situé à une courte distance du pôle Sud géographique et consiste en une sphère métallique sur un socle, entourée des drapeaux des signataires du traité de l’Antarctique : Argentine, Australie, Belgique, Chili, République française, Japon, Nouvelle-Zélande, Norvège, République d’Afrique du Sud, Russie, Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord et États-Unis.

Le marqueur cérémonial n’est pas déplacé chaque année, de sorte que sa position par rapport au pôle Sud géographique change lentement au fil du temps, car il dérive avec la glace.

Pôle magnétique sud

Le pôle Sud géographique ne doit pas être confondu avec le pôle magnétique sud. Le champ magnétique de la Terre est généré par un aimant dipôle, qui est quelque chose comme un aimant droit dont chaque extrémité est respectivement le pôle nord et le pôle sud. L’axe du dipôle est décalé par la rotation de la Terre d’environ 11 degrés, ce qui signifie que le pôle géographique et le pôle magnétique ne sont pas au même endroit. Le pôle sud magnétique est caractérisé par la déclinaison magnétique, l’intensité horizontale et l’intensité verticale du champ magnétique terrestre. Le pôle Sud géographique ne dépend pas de ces facteurs, mais simplement de la rotation de la terre. Il reste encore un autre pôle Sud, légèrement différent du pôle Sud magnétique : le pôle Sud géomagnétique, qui sera décrit plus loin.

Le pôle Sud magnétique se déplace constamment en raison des variations du champ magnétique terrestre, et des trois facteurs d’intensité précités. En 2005, on a calculé qu’il se trouvait à 64,53°S 137,86°E, juste au large de la côte de la terre de Wilkes, en Antarctique. Il se déplace vers le nord-ouest d’environ six à neuf miles (10 à 15 km) par an (voir aussi Dérive polaire).

Expéditions

Le 16 janvier 1909, trois hommes (Douglas Mawson, Edgeworth David et Alistair Mackay) de l’expédition Nimrod de Sir Ernest Shackleton ont affirmé avoir trouvé le pôle magnétique sud, qui était alors situé sur la terre ferme. Cependant, on doute aujourd’hui de l’exactitude de leur localisation

Pôle géomagnétique sud

Le champ géomagnétique de la Terre peut être approximé par un dipôle incliné (comme un barreau aimanté) placé au centre de la Terre. Le pôle géomagnétique sud est le point où l’axe de ce dipôle incliné le mieux ajusté coupe la surface de la Terre dans l’hémisphère sud. En 2005, on a calculé qu’il était situé à 79,74°S 108,22°E , près de la station Vostok. Comme le champ n’est pas un dipôle exact, le pôle géomagnétique sud ne coïncide pas avec le pôle magnétique sud. De plus, le pôle géomagnétique Sud est errant pour la même raison que son homologue magnétique.

Exploration

Station du pôle Sud Amundsen-Scott. On peut voir le mât de cérémonie et les drapeaux à l’arrière-plan, légèrement à gauche du centre, sous les rails derrière les bâtiments. Le pôle géographique réel se trouve à quelques mètres de plus sur la gauche. Les bâtiments sont élevés sur des pilotis pour éviter l’accumulation de neige.

Voir aussi : Histoire de l’Antarctique, Liste des expéditions en Antarctique et Exploration polaire.

Les premiers humains à atteindre le pôle Sud géographique sont le Norvégien Roald Amundsen et son groupe le 14 décembre 1911. Amundsen a nommé son camp Polheim et l’ensemble du plateau entourant le pôle Haakon VII’s Vidde en l’honneur du roi Haakon VII de Norvège. Le concurrent d’Amundsen, le Britannique Robert Falcon Scott, atteint le pôle un mois plus tard. Lors du voyage de retour, Scott et ses quatre compagnons sont tous morts de faim et du froid extrême. En 1914, l’expédition impériale transantarctique de l’explorateur britannique Ernest Shackleton part avec l’objectif de traverser l’Antarctique par le pôle Sud, mais l’Endurance se loge dans la banquise et coule 11 mois plus tard.

L’amiral américain Richard Byrd, avec l’aide de son premier pilote Bernt Balchen, devient la première personne à survoler le pôle Sud le 29 novembre 1929. Cependant, ce n’est que le 31 octobre 1956 que des hommes ont à nouveau posé le pied au pôle, lorsqu’un groupe dirigé par l’amiral George Dufek de la marine américaine y a atterri à bord d’un avion R4D Skytrain (Douglas DC-3). La station américaine Amundsen-Scott au pôle Sud a été établie par voie aérienne au cours de la période 1956-1957 pour l’Année géophysique internationale, et a été continuellement occupée depuis lors par du personnel de recherche et de soutien.

Après Amundsen et Scott, les personnes suivantes à atteindre le pôle Sud par voie terrestre (bien qu’avec un certain soutien aérien) ont été Edmund Hillary (4 janvier 1958) et Vivian Fuchs (19 janvier 1958), et leurs groupes respectifs, au cours de l’expédition transantarctique du Commonwealth. De nombreuses expéditions ultérieures sont arrivées au pôle Sud par transport de surface, notamment celles de Havola, Crary et Fiennes.

Le 30 décembre 1989, Arved Fuchs et Reinhold Messner sont les premiers à atteindre le pôle Sud sans aide animale ou motorisée, en utilisant uniquement des skis et l’aide du vent.

Le record du voyage à pied sans soutien le plus rapide vers le pôle Sud géographique depuis l’océan est de 47 jours et a été établi en 1999 par les explorateurs Tim Jarvis et Peter Treseder, qui ont manié des traîneaux de 200 kg contenant de la nourriture et du combustible de cuisson.

Climat

Pendant l’hiver austral, le pôle Sud ne reçoit aucune lumière du soleil, et en été, le soleil, bien que continuellement au-dessus de l’horizon, est toujours bas dans le ciel. Une grande partie de la lumière solaire qui atteint la surface est réfléchie par la neige blanche. Cette absence de chaleur solaire, combinée à l’altitude élevée (environ 2 800 mètres), fait du pôle Sud l’un des climats les plus froids de la planète. Les températures au pôle Sud sont beaucoup plus basses qu’au pôle Nord, principalement parce que le pôle Sud est situé en altitude au milieu d’une masse terrestre continentale, alors que le pôle Nord est au niveau de la mer au milieu d’un océan (qui agit comme un réservoir de chaleur).

Au milieu de l’été, lorsque le soleil atteint son élévation maximale d’environ 23,5 degrés, les températures au pôle Sud sont en moyenne d’environ -12°F (-25°C). Au fur et à mesure que le « jour » de six mois se prolonge et que le soleil descend, les températures baissent également, avec des températures autour du coucher du soleil (fin mars) et du lever du soleil (fin septembre) d’environ -49°F (-45°C). En hiver, la température reste stable à environ -65°C. La température la plus élevée jamais enregistrée à la station du pôle Sud d’Amundsen-Scott est de 7,5°F (-13,6°C), et la plus basse est de -117,0°F (-82,8°C) (cependant, ce n’est pas la plus basse enregistrée n’importe où sur terre, celle-ci étant de -129,28°F (-89,6°C) à la station de Vostok).

Le pôle Sud a un climat désertique, ne recevant presque jamais de précipitations. L’humidité de l’air est proche de zéro. Cependant, des vents violents peuvent provoquer la poudrerie, et l’accumulation de neige s’élève à environ 20 cm par an. Le dôme que l’on voit sur les photos est partiellement enterré à cause des tempêtes de neige, et l’entrée du dôme doit être régulièrement déblayée au bulldozer pour le découvrir. Les bâtiments plus récents sont élevés sur des pilotis afin que la neige ne s’accumule pas contre leur côté.

Températures et précipitations mensuelles moyennes (Celsius, millimètres) au pôle Sud, Antarctique

Températures et précipitations mensuelles moyennes (Fahrenheit, pouces) au pôle Sud, Antarctique

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Source : weatherbase.com

Heure

Dans la plupart des endroits sur Terre, l’heure locale est plus ou moins synchronisée avec la position du soleil dans le ciel. Cela échoue au pôle Sud, où les « jours » durent une année entière. Il n’existe aucune raison a priori de placer le pôle Sud dans un fuseau horaire particulier, mais pour des raisons pratiques, la station du pôle Sud d’Amundsen-Scott applique l’heure de la Nouvelle-Zélande. C’est parce que les États-Unis font décoller leurs missions de réapprovisionnement (« Opération Deep Freeze ») de Christchurch, en Nouvelle-Zélande.

Flore et faune

En raison de son climat exceptionnellement rude, il n’y a pas de plantes ou d’animaux indigènes résidents au pôle Sud. De façon remarquable, cependant, de grands oiseaux de mer appelés skuas, que l’on croit hors course, y sont occasionnellement observés.

En 2000, il a été signalé que des microbes avaient été détectés vivant dans la glace du pôle Sud, bien que les scientifiques pensent qu’il est peu probable qu’ils aient évolué en Antarctique.

Voir aussi

• Antarctique
• Pôle Nord

Notes

• Allen-Heuberger, Renate Van. 1995. Le rayonnement thermique atmosphérique au-dessus du pôle Sud. Zürcher geographische Schriften, Heft 61. Zürich : Geographisches Institut ETH. ISBN 3906148092 ISBN 9783906148090
• American Association for the Advancement of Science. 1975. Le magnétisme de la Terre. Science, a process approach II, module 86. . ISBN 0663319471 ISBN 9780663319473
• Andrew, Margaret. 2004. Antarctica : the unfolding story : Waiatarua Pub. ISBN 1869631900 ISBN 9781869631901
• Avery, Tom. 2005. Pole dance : the story of the record-breaking British expedition to the bottom of the world. Londres : Orion. ISBN 0752864998 ISBN 9780752864990
• Huntford, Roland. 1985. Le dernier endroit sur terre. New York : Atheneum. ISBN 0689707010 ISBN 9780689707018
• Nielsen, Jerri, et Vollers, Maryanne. 2001. Ice bound : a doctor’s incredible battle for survival at the South Pole. New York : Talk Miramax Books/Hyperion. ISBN 0786866845 ISBN 9780786866847
• Preston, Diana. 1998. Une tragédie de premier ordre : Robert Falcon Scott et la course au pôle Sud. Boston : Houghton Mifflin. ISBN 0395933498 ISBN 9780395933497
• Solomon, Susan. 2001. Le mois de mars le plus froid : L’expédition fatale de Scott en Antarctique. New Haven : Yale University Press. ISBN 0300089678 ISBN 9780300089677

Tous les liens ont été récupérés le 17 novembre 2019.

• NOAA South Pole Webcam
• « A south pole adventure » – blog d’un scientifique à la station.
• La page du pôle Sud de Iceman
• L’équipe britannique entre dans l’histoire du trek polaire – Article de BBC News sur la première expédition au pôle d’inaccessibilité sans assistance mécanique. BBC News, samedi 20 janvier 2007, 14:31 GMT.