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Les êtres mythologiques utilisant une variété de glyphes emblématiques dans leurs titres suggèrent une histoire précoce complexe. Par exemple, Kʼukʼ Bahlam I, le fondateur supposé de la dynastie de Palenque, est appelé un Toktan Ajaw dans le texte du temple de la Croix feuillue.

Les célèbres structures que nous connaissons aujourd’hui représentent probablement un effort de reconstruction en réponse aux attaques de la ville de Calakmul et de ses États clients en 599 et 611. L’une des principales figures responsables de la reconstruction de Palenque et de la renaissance de l’art et de l’architecture de la ville est également l’un des Ajaw mayas les plus connus, Kʼinich Janaabʼ Pakal (Pacal le Grand), qui a régné de 615 à 683. Il est connu par son monument funéraire surnommé le Temple des Inscriptions, d’après le long texte conservé dans la superstructure du temple. Au moment où Alberto Ruz Lhuillier a fouillé la tombe de Pakal, celle-ci était la plus riche et la mieux conservée de toutes les sépultures scientifiquement fouillées alors connues dans les Amériques anciennes. Elle a conservé cette position jusqu’à la découverte des riches sépultures Moche à Sipan, au Pérou, et les récentes découvertes à Copan et Calakmul.

Un bas-relief du musée de Palenque qui représente Upakal K’inich, le fils de K’inich Ahkal Mo’ Naab III.

A part l’attention que la tombe de K’inich Janaab’ Pakal a apportée à Palenque, la ville est historiquement importante pour son vaste corpus hiéroglyphique composé sous les règnes de Janaab’ Pakal, son fils Kʼinich Kan Bahlam II et son petit-fils K’inich Akal Mo’ Naab’, et pour avoir été l’endroit où Heinrich Berlin, puis Linda Schele et Peter Mathews ont dressé la première liste dynastique d’une cité maya. Les travaux de Tatiana Proskouriakoff, ainsi que ceux de Berlin, Schele, Mathews et d’autres, sont à l’origine des intenses recherches historiques qui ont caractérisé la plupart des études sur les anciens Mayas des années 1960 à nos jours. L’importante iconographie et le corpus textuel ont également permis l’étude de la mythologie et des pratiques rituelles mayas de la période classique.

RulersEdit

La liste des souverains mayas possibles et connus de la ville, avec les dates de leurs règnes :

K’inich Kan B’alam II, l’un des nombreux souverains de Palenque. Détail de la tablette du Temple XVII.

Période classique précoceEdit

Le premier ajaw, ou roi, de B’aakal que nous connaissons était K’uk Balam (Quetzal Jaguar), qui a gouverné pendant quatre ans à partir de l’année 431. Après lui, un roi est arrivé au pouvoir, surnommé « Casper » par les archéologues. Les deux rois suivants étaient probablement les fils de Casper. On savait peu de choses sur le premier d’entre eux, B’utz Aj Sak Chiik, jusqu’en 1994, lorsqu’une tablette a été trouvée décrivant un rituel pour le roi. La première tablette mentionnait son successeur Ahkal Mo’ Naab I comme un prince adolescent, et on pense donc qu’il y avait un lien de parenté entre eux. Pour des raisons inconnues, Akhal Mo’ Naab I avait un grand prestige, aussi les rois qui lui ont succédé étaient-ils fiers d’être ses descendants.

Lorsque Ahkal Mo’ Naab I est mort en 524, il y a eu un interrègne de quatre ans, avant que le roi suivant ne soit couronné à Toktán en 529. K’an Joy Chitam I a gouverné pendant 36 ans. Ses fils Ahkal Mo’ Naab II et K’an B’alam I furent les premiers rois à utiliser le titre de Kinich, qui signifie « le grand soleil ». Ce mot a également été utilisé par les rois suivants. B’alam a été remplacé en 583 par Yohl Ik’nal, qui était censé être sa fille. Les inscriptions trouvées à Palenque documentent une bataille survenue sous son gouvernement, au cours de laquelle des troupes de Calakmul ont envahi et saccagé Palenque, un exploit militaire sans précédent connu. Ces événements ont eu lieu en 599.

Une deuxième victoire de Calakmul s’est produite quelque douze ans plus tard, en 611, sous le gouvernement d’Aj Ne’ Yohl Mat, fils de Yohl Iknal. A cette occasion, le roi de Calakmul entra en personne dans Palenque, consolidant ainsi un important désastre militaire, qui fut suivi d’une époque de désordre politique. Aj Ne’ Yohl Mat devait mourir en 612.

Période classique tardiveEdit

Les deux colonnes intérieures du Temple des Inscriptions

B’aakal entame la période classique tardive dans les affres du désordre créé par les défaites devant Calakmul. Les panneaux glyphiques du temple des inscriptions, qui relatent les événements de cette époque, relatent que certaines cérémonies religieuses annuelles fondamentales n’ont pas été accomplies en 613, et déclarent à ce propos : « Perdue est la dame divine, perdu est le roi. » Les mentions du gouvernement de l’époque n’ont pas été retrouvées.

On pense qu’après la mort d’Aj Ne’ Yohl Mat, Janaab Pakal, également appelé Pakal I, a pris le pouvoir grâce à un accord politique. Janaab Pakal a assumé les fonctions de l’ajaw (roi) mais n’a jamais été couronné. Sa fille, la reine Sak K’uk’, lui succède en 612. Elle ne gouverne que pendant trois ans, jusqu’à ce que son fils soit en âge de régner. On considère que la dynastie fut rétablie à partir de ce moment-là, ainsi B’aakal reprit le chemin de la gloire et de la splendeur.

La tour d’observation du palais

Le petit-fils de Janaab Pakal est le plus célèbre des rois mayas, K’inich Janaab’ Pakal, également connu sous le nom de Pakal le Grand. Il a commencé à régner à l’âge de 12 ans après que sa mère Sak Kuk ait démissionné de son poste de reine après trois ans, lui transmettant ainsi le pouvoir. Pakal le Grand a régné à Palenque de 615 à 683, et sa mère est restée une force importante pendant les 25 premières années de son règne. Elle a peut-être régné conjointement avec lui. Connu comme le favori des dieux, il a porté Palenque à de nouveaux niveaux de splendeur, bien qu’il soit arrivé au pouvoir alors que la ville était au plus bas. Pakal épousa la princesse d’Oktán, Dame Tzakbu Ajaw (également connue sous le nom d’Ahpo-Hel) en 624 et eut au moins trois enfants.

Le Palais vu de la cour.

La plupart des palais et des temples de Palenque furent construits sous son gouvernement ; la ville prospéra comme jamais auparavant, éclipsant Tikal. Le complexe central, connu sous le nom de Palais, a été agrandi et remodelé à diverses occasions, notamment en 654, 661 et 668. Dans cette structure, se trouve un texte décrivant comment, à cette époque, Palenque était nouvellement allié à Tikal, ainsi qu’à Yaxchilan, et qu’ils ont pu capturer les six rois ennemis de l’alliance. On n’avait pas traduit beaucoup plus du texte.

Dans le palais

Après la mort de Pakal en 683, son fils aîné K’inich Kan B’alam assuma la royauté de B’aakal, à laquelle succéda à son tour en 702 son frère K’inich K’an Joy Chitam II. Le premier poursuivit les travaux d’architecture et de sculpture commencés par son père, et acheva la construction de la célèbre tombe de Pakal. Le sarcophage de Pakal, construit pour un homme très grand, contenait la plus riche collection de jade vue dans une tombe maya. Un masque en mosaïque de jade était placé sur son visage, et un costume en jade ornait son corps, chaque pièce étant sculptée à la main et maintenue par un fil d’or.

En outre, K’inich Kan B’alam Ier entreprit des projets ambitieux, dont le Groupe des Croix. Grâce à de nombreux travaux commencés pendant son gouvernement, nous avons maintenant des portraits de ce roi, retrouvés dans diverses sculptures. Son frère lui succéda en poursuivant avec le même enthousiasme de la construction et de l’art, reconstruisant et agrandissant le côté nord du Palais. Grâce au règne de ces trois rois, B’aakal eut un siècle de croissance et de splendeur.

Masque de la Reine Rouge provenant de la tombe trouvée dans le Temple XIII.

En 711, Palenque fut saccagée par le royaume de Toniná, et le vieux roi K’inich K’an Joy Chitam II fut fait prisonnier. On ne sait pas quel fut le sort final du roi, et on présume qu’il fut exécuté à Toniná. Pendant 10 ans, il n’y a pas eu de roi. Finalement, K’inich Ahkal Mo’ Nab’ III est couronné en 722. Bien que le nouveau roi appartienne à la royauté, rien ne prouve qu’il soit l’héritier direct de K’inich K’an Joy Chitam II. On pense donc que ce couronnement constituait une rupture dans la lignée dynastique, et que K’inich Ahkal Nab’ est probablement arrivé au pouvoir après des années de manœuvres et de conclusion d’alliances politiques. Ce roi, son fils et son petit-fils ont gouverné jusqu’à la fin du VIIIe siècle. On sait peu de choses sur cette période, si ce n’est que, entre autres événements, la guerre avec Toniná s’est poursuivie, où des hiéroglyphes font état d’une nouvelle défaite de Palenque.

Occasionnellement, les seigneurs des cités-états étaient des femmes. Lady Sak Kuk a régné à Palenque pendant au moins trois ans à partir de 612 CE, avant de transmettre son titre à son fils. Cependant, ces femmes souveraines se voyaient attribuer des attributs masculins. Ainsi, ces femmes sont devenues plus masculines en assumant des rôles qui étaient typiquement masculins.

AbandonEdit

Au cours du 8e siècle, B’aakal a subi un stress croissant, de concert avec la plupart des autres cités-états mayas classiques, et il n’y a pas eu de nouvelle construction d’élite dans le centre cérémoniel quelque temps après 800. Une population agricole a continué à vivre ici pendant quelques générations, puis le site a été abandonné et a été lentement recouvert par la forêt. Le district était très faiblement peuplé lorsque les Espagnols sont arrivés dans les années 1520.