Longtemps l’objet de blagues, les pruneaux peuvent maintenant avoir le dernier rire. De nouvelles recherches démontrent que les pruneaux (prunes séchées) sont plus efficaces que les fibres de psyllium pour combattre la constipation.
Dans un essai croisé de contrôle randomisé financé par le California Dried Plum Board mais mené indépendamment à l’Université de l’Iowa, Satish Rao, MD, PhD, et ses collègues ont recruté 40 hommes et femmes constipés, âgés en moyenne de 38 ans. Les participants ont reçu un total de 6 grammes de fibres quotidiennes provenant soit de 50 grammes de prunes séchées (1,76 onces, ou environ 5 à 6 pruneaux) consommées deux fois par jour, soit de 11 grammes de psyllium (1 cuillère à soupe, comme Metamucil) pris dans de l’eau deux fois par jour. Chaque régime a été suivi pendant trois semaines, entrecoupées d’une période d’élimination d’une semaine. Les participants ont tenu un journal des symptômes et de leur succès à soulager la constipation.
Bien que les deux suppléments aient augmenté le nombre de selles complètes, l’utilisation de prunes séchées a produit une augmentation plus importante que le psyllium. Les mesures de la consistance des selles se sont également améliorées davantage lorsque les sujets consommaient des prunes.
Robert M. Russell, MD, professeur émérite à la Tufts Friedman School, commente, Les prunes ont été un remède démodé pendant longtemps, donc je ne suis pas surpris par ces résultats. En effet, la réputation des pruneaux pourrait avoir joué un rôle dans les résultats, prévient-il, car il est évident que l’étude ne pouvait pas être menée en double aveugle, c’est-à-dire que les participants devaient savoir quand ils prenaient des pruneaux plutôt que du psyllium. Les participants ont peut-être entendu dire que les pruneaux sont bons par leurs grands-mères et ont pu être influencés pour penser qu’ils seraient vraiment un bon remède.
Dans tous les cas, le besoin d’un traitement efficace contre la constipation qui soit bien toléré n’est pas une plaisanterie, selon le Dr Rao : Il existe un besoin non satisfait d’alternatives naturelles et sûres. Les prunes séchées (pruneaux) ont été traditionnellement utilisées pour traiter la constipation, mais elles n’ont pas été étudiées scientifiquement pour cet effet.
En octobre dernier encore, le groupe scientifique de l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) sur les produits diététiques, la nutrition et les allergies a rejeté une proposition d’allégation de santé pour les pruneaux et la fonction intestinale, citant des preuves scientifiques insuffisantes.
Les participants à l’étude ont jugé le psyllium et les pruneaux également appétissants, et les deux étaient sûrs et bien tolérés. Le psyllium, dérivé d’enveloppes végétales, est couramment recommandé par les médecins pour soulager la constipation et vendu sous diverses marques. C’est une fibre soluble – c’est-à-dire qu’elle se dissout dans l’eau – et doit être prise avec des liquides. Le psyllium est particulièrement riche en un type de fibre appelé mucilage, qui absorbe et retient l’eau, la faisant gonfler et fournissant le volume nécessaire à la régularité.
Les pruneaux, en revanche, contiennent des fibres solubles et insolubles en quantités à peu près égales. Les fibres insolubles, qui ne se dissolvent pas dans l’eau mais se lient également à l’eau dans l’intestin, favorisent le mouvement des aliments dans votre système digestif et augmentent le volume.
Les pruneaux contiennent également environ 15 grammes de sorbitol (un alcool de sucre que l’on trouve dans les fruits et qui est parfois utilisé comme substitut du sucre) par 100 grammes ; le Dr Rao note que le sorbitol a démontré un effet laxatif. Chaque 100 grammes de pruneaux contient également 184 milligrammes de polyphénols antioxydants.
Puisque nous avons testé une dose équivalente de fibres alimentaires, ont conclu les chercheurs, il est probable que l’amélioration clinique observée avec les prunes séchées est très probablement due aux autres composants bénéfiques des prunes au-delà de sa teneur en fibres et / ou du mélange de fibres solubles et insolubles.
Pour en apprendre davantage : Alimentary Pharmacology & Therapeutics, avril 2011 ; résumé à dx.doi.org/10.1111/j.1365-2036.2011.04594.x. Les faits sur les fibres, rapport spécial du bulletin de santé de février 2009.