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PEUPLES DE THAILANDE

Les habitants de la Thaïlande sont appelés Thaïs, ce qui peut désigner à la fois les citoyens de la Thaïlande et les Thaïs ethniques, qui sont apparentés aux Lao ethniques du Laos. Il y a plus de 67 millions de personnes en Thaïlande (estimation 2012). Environ 34 % de la population thaïlandaise vit dans des zones urbaines (contre 82 % aux États-Unis). Les 66 pour cent restants vivent principalement dans de petits villages agricoles.

Environ 75 pour cent de la population est thaïlandaise, et 14 pour cent sont d’origine chinoise. Les autres groupes ethniques comprennent les musulmans de langue malaise (4 pour cent), les Khmers (1,3 pour cent), les Soai, ou Kui (1,3 pour cent), les Karen (1,3 pour cent), et les Indiens et Pakistanais (,4 pour cent). Les tribus des collines du nord représentent environ 8 % de la population thaïlandaise. Les quelque 20 millions de Lao Isan parlant le lao qui vivent dans le nord-est de la Thaïlande sont considérés comme très différents des autres Thaïlandais mais sont toujours considérés comme des Thaïlandais.

La population thaïlandaise est diverse en termes d’ethnie et de race, comprenant des citoyens d’origine thaïlandaise, chinoise, môn, khmère, lao et indienne. De plus, les résidents de chaque région du pays ont tendance à avoir des caractéristiques et une apparence spécifiques, en raison des différences d’environnement et de caractéristiques géographiques. On a observé que les Thaïlandais du Nord, par exemple, vivant dans un climat frais, entouré de montagnes, ont tendance à être calmes, doux et à parler doucement, tandis que leurs homologues du Sud sont laconiques dans leur discours et rapides dans leur prise de décision, car ils vivent au bord de la mer, avec un temps qui change constamment, les obligeant à faire face à des aventures en mer assez souvent.

Peuple thaï

Les Thaïlandais sont également connus sous les noms de Khon Thai, Central Thai, Siamois, Tai, Syamm et T’ai. Ils représentent environ les trois quarts de la population de la Thaïlande et vivent principalement dans le centre et le sud du pays et sont traditionnellement installés dans la plaine alluviale centrale autour de la rivière Chao Phraya, qui traverse Bangkok. Une grande partie des habitants du nord de la Thaïlande sont des Lao Isan, qui sont parfois considérés comme un groupe ethnique différent.

Les Thaïlandais font partie des grands peuples ethnolinguistiques Tai que l’on trouve en Thaïlande et dans les pays adjacents d’Asie du Sud-Est ainsi que dans le sud de la Chine. Leur langue est la langue thaïe, qui est classée comme faisant partie de la famille des langues tai-kadaï. La majorité des Thaïlandais sont des adeptes du bouddhisme Theravada.

Le terme « peuple thaï » a un sens large et fait également référence à la population de la Thaïlande en général (bien que les Malais thaïlandais se considèrent comme des Malais)- et pas seulement aux Thaïlandais ethniques. Les petits groupes thaïs comprennent les Shan dans la région de Mae Hong Son, les Thai Lus à Chiang Rai, les Lao Song sur Phetburi, les Thai Khorat à Khorat et les Yaw à Nakhon Phanom. Le « peuple thaï » comprend les Thaïs du centre ou Siamois de la région du delta de la Chao Phraya autour de Bangkok, les Thaïs du nord (Lanna), les Thaïs Lao ou Isan du nord-est de la Thaïlande et les Thaïs Pak Tai du sud de la Thaïlande. Chaque groupe parle son propre dialecte thaï et possède des coutumes et des caractéristiques propres à la région dans laquelle il vit.

Les Thaïlandais sont un peuple très fort et indépendant qui aime son roi et son mode de vie libre. Alors que ses voisins étaient colonisés par la France et la Grande-Bretagne, la Thaïlande, ou Siam comme on l’appelait autrefois, est restée indépendante. Elle a également réussi à rester largement en dehors de la mêlée pendant la guerre du Vietnam et les Khmers rouges.

Presque tous les Thaïlandais sont déficients en lactase. Cela signifie qu’ils ont des problèmes pour digérer les produits laitiers.

Origine desThais

On pense que les Thaïlandais sont originaires de la province chinoise méridionale du Yunnan. Ils sont apparentés à d’autres peuples qui y vivent actuellement ou qui en sont originaires, comme les Dai et les Lao. Les Thaïs ont commencé à migrer vers le sud par vagues successives, peut-être dès l’an 1050 de notre ère.

Selon la Bibliothèque du Congrès : Les ancêtres des Thaïs modernes étaient des personnes parlant le tai qui vivaient au sud du Chang Jiang (fleuve Yangtze) sur le plateau montagneux de ce qui est maintenant la province chinoise du Yunnan. Les premières archives chinoises (la première référence chinoise aux Tai est datée du sixième siècle avant J.-C.) montrent que les Tai cultivaient le riz des zones humides dans les vallées et les plaines. Au cours du premier millénaire de notre ère, avant l’émergence d’États formels gouvernés par des élites parlant le tai, ce peuple vivait dans des villages éparpillés regroupés en muang, ou principautés. Chaque muang était gouverné par un chao, ou seigneur, qui régnait en vertu de ses qualités personnelles et d’un réseau de relations patron-client. Souvent, les villages constitutifs d’un muang se regroupaient pour défendre leurs terres contre des peuples voisins plus puissants, comme les Chinois et les Vietnamiens.

Migrations thaïes

Joe Cummings a écrit dans le guide Lonely Planet pour la Thaïlande : « Les premiers Thaïs, souvent classés avec le groupe plus large des Austro-Thai, étaient nomades et leur patrie d’origine est un sujet de débat académique. Alors que la plupart des spécialistes privilégient une région s’étendant vaguement du Guangxi, dans le sud de la Chine, à Dien Bien Phu, dans le nord du Vietnam, une théorie plus radicale affirme que les Thaïlandais descendent d’une civilisation océanique du Pacifique occidental. Les partisans de l’océanisme retracent le développement des symboles et des mythes dans l’art et la culture thaïs pour arriver à leurs conclusions.Cette vaste zone non unifiée d’influence austro-thaïe s’est étendue à toute l’Asie du Sud-Est à différentes époques.

« En Thaïlande, ces groupes austro-thaïs appartenaient aux familles linguistiques thaï-kadaï et mon-khmer. Le thaï-kadaï est le groupe ethnolinguistique le plus important de toute l’Asie du Sud-Est, avec 72 millions de locuteurs s’étendant du fleuve Brahmapoutre dans l’État indien de l’Assam au golfe du Tonkin et à l’île chinoise de Hainan. Au nord, les locuteurs du thaï-kadaï se trouvent jusque dans les provinces chinoises du Yunnan et du Guangxi, et au sud, on les trouve jusque dans l’État malaisien de Kedah. En Thaïlande et au Laos, ils constituent la population majoritaire, tandis qu’en Chine, au Vietnam et au Myanmar (Birmanie), ils représentent les minorités les plus importantes. La moitié thaïlandaise prédominante du groupe thaï-kadaï comprend les Ahom (Assam), les Siamois (Thaïlande), les Thai noirs ou Thai Dam (Laos et Vietnam), les Thai Yai ou Shan (Myanmar et Thaïlande), les Thai Neua (Laos, Thaïlande et Chine), les Thai Lü (Laos, Thaïlande et Chine) et les Yuan (Laos et Thaïlande). Les groupes kadai, moins nombreux (moins d’un million), comprennent des langues comparativement obscures du sud de la Chine comme le kelao, le lati, le laha, le laqua et le li.

« Une carte linguistique du sud de la Chine, du nord-est de l’Inde et de l’Asie du Sud-Est montre clairement que les zones d’occupation privilégiées des peuples thaïs ont été les vallées fluviales, du fleuve Rouge (Hong) dans le sud de la Chine et du Vietnam au fleuve Brahmapoutre dans l’Assam, en Inde. À une certaine époque, il y avait deux terminaux pour les mouvements vers ce qui est aujourd’hui la Thaïlande. Le « terminal nord » se trouvait dans le Yuan Jiang et d’autres régions fluviales dans les provinces chinoises actuelles du Yunnan et du Guangxi, et le « terminal sud » le long du Mae Nam Chao Phraya (fleuve Chao Phraya) en Thaïlande centrale. Les populations humaines restent aujourd’hui assez concentrées dans ces zones, tandis que les zones situées entre les deux n’étaient que des points de relais intermédiaires et ont toujours été moins peuplées.

« La vallée du Mékong entre la Thaïlande et le Laos était une de ces zones intermédiaires, tout comme les vallées fluviales le long des rivières Nan, Ping, Kok, Yom et Wang dans le nord de la Thaïlande, plus diverses zones fluviales au Laos et aussi dans l’État Shan du Myanmar. D’après ce que les historiens ont pu reconstituer, un nombre important de peuples austro-thaïs du sud de la Chine ou du nord du Vietnam ont probablement commencé à migrer vers le sud et l’ouest en petits groupes dès le 8e siècle de notre ère – très certainement au 10e siècle.

« Ces Thaïlandais migrants ont établi des polities locales selon des schémas sociaux traditionnels en fonction du meuang (en gros ‘principauté’ ou ‘cité-état’), sous le règne de chefs ou de souverains (jâo meuang). Chaque meuang était basé dans une vallée fluviale ou une section de vallée et certains étaient regroupés sous un jâo meuang ou une alliance de plusieurs. Partout où les Thaïlandais rencontraient des populations indigènes de Tibéto-Birmans et de Môn-Khmers dans leur déplacement vers le sud et l’ouest (dans ce qui est aujourd’hui le Myanmar, la Thaïlande et le Laos), ils étaient en quelque sorte capables de les déplacer, de les assimiler ou de les coopter sans force. L’explication la plus probable de cette assimilation relativement douce est qu’il y avait déjà des peuples thaïs autochtones dans la région.

Les Thaïs et les autres peuples parlant le tai

Le noyau thaï – le thaï central, le thaï du nord-est (thaï-lao), le thaï du nord et le thaï du sud – parlait des dialectes d’une des langues de la famille des langues tai. Les peuples qui parlaient ces langues – généralement appelés Tai – étaient originaires du sud de la Chine, mais ils étaient dispersés dans toute l’Asie du Sud-Est continentale, de la Birmanie au Vietnam. Dans les années 1980, il était conventionnel de désigner les peuples parlant le tai en Thaïlande par le terme thaï (même prononciation) avec un qualificatif régional ou autre, par exemple thaï central. Il y avait cependant en Thaïlande, à la fin du XXe siècle, des groupes qui parlaient une langue de la famille Tai mais qui ne faisaient pas partie du noyau de la population.

Bien que les quatre principaux groupes de langue tai pris ensemble constituaient clairement la majorité écrasante de la population thaïlandaise, il n’était pas tout à fait clair de savoir quelle proportion du noyau thaï appartenait à chacune des catégories régionales. Cette incertitude s’explique notamment par les mouvements de nombreuses personnes qui n’étaient pas d’origine thaïlandaise centrale vers la région de Bangkok et ses environs, ainsi que par les mouvements de thaïlandais centraux, peut-être en plus petit nombre, vers d’autres régions en tant qu’administrateurs, éducateurs, techniciens, bureaucrates, soldats, et parfois en tant que colons. Les Thai centraux, de statut généralement plus élevé que la population générale, avaient tendance à conserver leur identité partout où ils vivaient, tandis que ceux d’autres régions qui migraient vers la plaine centrale pouvaient chercher à adopter le langage, les coutumes et l’identité des Thai centraux.

Bien que politiquement, socialement et culturellement dominants, les Thai centraux ne constituaient pas une majorité de la population et dépassaient à peine les Thai-Lao en nombre, selon une estimation du milieu des années 1960. À cette époque, les Thai centraux représentaient environ 32 % de la population, les Thai-Lao arrivant juste derrière avec environ 30 %. Les Thai-Lao étaient essentiellement le même groupe ethnique qui constituait la population dominante du Laos, bien qu’ils soient beaucoup plus nombreux que la population de ce pays.

En termes de langue et de culture, les Thai du Nord-Est et les Thai du Nord étaient plus proches des peuples du Laos que des Thai centraux. Les locuteurs de la langue Tai de Kham Mu’ang (connue sous le nom de Yuan dans sa forme écrite) constituaient la majorité de la population des 9 provinces les plus septentrionales, de la frontière birmane et laotienne à la province d’Uttaradit, soit une superficie d’environ 102 000 kilomètres carrés. Très indépendants, les Thaïs du Nord vivaient principalement dans de petites vallées fluviales où ils cultivaient du riz gluant comme aliment de base. La dynastie Chakkri a continué à maintenir une cour à Chiang Mai, la plus grande ville du Nord, que les Thaïlandais considéraient comme un centre religieux et culturel majeur.

En général, avant la tendance à l’homogénéisation des vêtements, de la langue et des formes de divertissement favorisée par la communication moderne, il y avait des différences régionales dans le costume, le folklore et d’autres aspects de la culture parmi les Thaïlandais. La persistance de ces différences dans les années 1980 semblait être une fonction de l’éloignement relatif de Bangkok et des autres zones urbaines. Selon les observateurs, la tendance à s’accrocher à ces différences régionales, voire à les accentuer, comme symboles d’un sentiment de grief, n’est pas sans importance. Le nombre de personnes appartenant à des groupes autres que le noyau thaï est difficile à déterminer avec précision, que l’appartenance à ces groupes soit définie par la langue, par d’autres caractéristiques de la culture ou par l’auto-identification de l’individu. Une partie du problème était due à la politique du gouvernement thaïlandais, qui encourageait l’assimilation mais n’encourageait pas la collecte active de données sur l’ethnicité thaïe. Les statistiques gouvernementales sur les étrangers, les minorités tribales et les réfugiés étaient plus facilement disponibles, bien que parfois contestées à la fois par les érudits et les groupes en question.

Thaï central

Un certain nombre d’érudits linguistiques marquent le règne du roi Narai (1657-88) comme le point où le dialecte thaï central (ou thaï d’Ayutthaya) a été établi comme la norme à laquelle les autres formes ou dialectes étaient comparés. Le thaï central était la forme obligatoire utilisée dans la Thaïlande moderne pour les transactions officielles, commerciales, universitaires et autres transactions quotidiennes. Depuis l’époque ayutthayenne, le thaï central a emprunté des mots au khmer, au pali et au sanskrit. La Thaïlande a conservé une langue de cour appelée Phasa Ratchasap, bien que le roi Bhumibol Adulyadej (Rama IX, 1946- ) ait encouragé l’utilisation du thaï central. De même, le pali, la langue religieuse, bien que toujours utilisée, a été progressivement remplacée par le thaï central pour de nombreuses cérémonies et écritures. Bien que l’Académie royale thaïlandaise ait été l’arbitre final des nouveaux mots ajoutés à la langue, le thaï d’après la Seconde Guerre mondiale a été fortement influencé par l’anglais américain, en particulier dans le domaine de la science et de la technologie.

De plus en plus, le thaï central était parlé avec une aisance variée dans tout le pays, à mesure que le système éducatif touchait un plus grand nombre d’enfants. Néanmoins, les dialectes régionaux (ou leurs variantes locales) restaient la langue du foyer et de la communauté locale. L’apprentissage du thaï central n’est pas simple. Les dialectes des quatre composantes régionales de la population centrale ne sont que difficilement intelligibles entre eux. Il existe des différences lexicales et syntaxiques ainsi que des différences de prononciation.

Les différences de dialecte étaient parfois un irritant dans les relations entre ceux dont la langue maternelle était le thaï central et les personnes d’autres régions. D’une part, si les personnes émigrant d’autres régions vers Bangkok parlaient leur propre dialecte, elles pouvaient être traitées avec mépris par le thaï central. Si, d’autre part, ces personnes ne parvenaient pas à parler le thaï central avec suffisamment d’aisance et un accent approprié, cela pouvait aussi conduire à ce qu’elles soient traitées de manière irrespectueuse.

Dominance de la culture thaï centrale en Thaïlande

Au cœur des relations régionales et ethniques en Thaïlande se trouve la domination sociale, linguistique et politique des Thaïs centraux-descendants des sujets des royaumes prémodernes de la plaine inondable de Chao Phraya. Les Thaïlandais du centre sont définis comme ceux qui considèrent la Thaïlande centrale comme leur lieu de naissance ou le dialecte thaïlandais central (thaï standard) comme leur première langue. Cependant, avec l’avènement de la migration accrue, de la communication moderne et de l’éducation, il est de plus en plus difficile d’utiliser la langue pour déterminer le lieu d’origine.

Dans le passé, le gouvernement a adopté la position selon laquelle tous les Tai devraient se voir accorder tous les droits, privilèges et opportunités qui vont de pair avec le statut de citoyen. Dans les années 1980, les membres des groupes minoritaires non Tai se sont vus accorder des droits similaires, et des efforts ont été faits pour les intégrer dans l’Ekkalak Thai. Cependant, plus les aspirations d’une personne étaient élevées, plus elle devait s’assimiler à la culture de la Thaïlande centrale. Ainsi, la plupart des représentants du gouvernement étaient soit originaires de la Thaïlande centrale, soit avaient absorbé la perspective de cette région.

Dans le passé, certains gouvernements thaïlandais ont exercé une forte pression sur les différents peuples thaïs pour qu’ils abandonnent les coutumes et les dialectes régionaux au profit de la culture thaïe centrale « moderne ». Selon la loi, le dialecte thaï central était enseigné dans toutes les écoles gouvernementales, et tous ceux qui aspiraient à des postes gouvernementaux, à partir du chef de village, étaient censés maîtriser le thaï central. Néanmoins, comme les dialectes locaux restaient le moyen de communication dans les écoles, les marchés et les bureaux du gouvernement provincial, les différences entre le thaï central et les autres dialectes ont survécu. Le thaï central avait tendance à considérer les autres thaïs comme différents et inférieurs. En retour, ces derniers considéraient les Thaïs du centre comme des exploiteurs. Inévitablement, de nombreux Thaïs non centraux se sont parfois sentis inférieurs aux Thaïs centraux, qui représentaient le progrès, le prestige, la richesse et le pouvoir national.

Dans les années 1980, cependant, on a assisté à une renaissance de l’étude et de l’enseignement des langues locales, en particulier le Lan Na Thai dans le Nord et aussi le dialecte thaï du Sud. Des efforts ont également été faits pour exposer tous les Thaïlandais aux différentes cultures et traditions des diverses régions par le biais de programmes de traduction et d’art régionaux. Dans le même temps, le thaï central a été plus facilement accepté comme deuxième langue. Le succès des programmes d’identité nationale pourrait s’expliquer en partie par le taux d’alphabétisation des Thaïlandais, l’un des plus élevés d’Asie.

Grands groupes minoritaires thaïs en Thaïlande

Les « Pak Tai » et les Thaïs du Sud vivent dans 14 provinces différentes du sud de la Thaïlande. Ils sont au nombre de 5 millions environ. Ils sont traditionnellement des cultivateurs de riz humide et des éleveurs de bétail. Bien que la plupart d’entre eux soient bouddhistes, plus d’un million sont musulmans. Ils parlent une variété de dialectes Tai souvent appelés dambro. Voir la section séparée pour en savoir plus sur eux.

Les Lao Isan sont essentiellement des Lao qui vivent dans le nord-est de la Thaïlande Également connus sous le nom de Thaï du nord-est, Thaï Lao, Isan, Issan ou Isaan, ils sont pour la plupart bouddhistes et parlent un dialecte lao de la langue thaï, qui est également parlé par les Lao de plaine au Laos.Voir Separate Section pour en savoir plus sur eux.

Les Yuan sont un groupe de langue tai qui domine la région de Chiang Mai, dans le nord de la Thaïlande. Ils sont environ 6 millions. Il y en a aussi quelques milliers au Laos. Aussi connus sous le nom de Lanatai, Lao et Youanne, Youon et Yun, ils ont traditionnellement plus de points communs avec les Lao – leur langue pali du nord, leurs coutumes bouddhistes, leur écriture, leurs termes de politesse et l’architecture des temples – que les Thaïlandais. Les Yuan se sont largement assimilés à la société thaïlandaise, mais ils conservent des liens étroits avec les régions du Mékong et les Lao. Les Yuan diffèrent des Lao du nord-est de la Thaïlande en ce qu’ils se tatouent l’abdomen et que leur dialecte est différent. On dit parfois que les femmes du Nord sont les plus belles et les gens les plus amicaux et les plus polis de Thaïlande.

Isan (Tha-Lao)

Les peuples de langue tai du nord-est de la Thaïlande et du plateau de Khorat sont connus sous le nom de Thaï-Lao, Isan, Lao Isan ou Thaï du nord-est. Essentiellement laotiens d’origine thaïlandaise, ils parlent l’isan, qui est extrêmement proche de la langue standard du Laos, situé de l’autre côté du Mékong, au nord-est de la Thaïlande. La région du nord-est est également appelée Isan dans la langue thaïe et parfois orthographiée Isaan.

Le nord-est est la plus peuplée et la plus pauvre des quatre régions de la Thaïlande. Il abrite un tiers des 67 millions d’habitants de la Thaïlande. La culture et la langue sont fortement influencées par leurs homologues khmers et laotiens, La plupart de ses habitants sont des locuteurs de l’isan (lao). Les Isans ont leur propre style de musique et sont considérés comme les meilleurs tisseurs de soie de Thaïlande. Beaucoup sont des agriculteurs de subsistance ou des travailleurs pauvres pour les producteurs de sucre, qui sont lourdement endettés ou s’en sortent à peine. Beaucoup ont été contraints de s’endetter par des chefs de village corrompus, travaillant de mèche avec de riches propriétaires terriens, utilisant des méthodes peu scrupuleuses.

Environ 80 % des habitants d’Isaan sont des agriculteurs ou des ouvriers agricoles. Beaucoup sont employés par des barons de la canne à sucre et la moto est considérée comme un symbole de richesse. Les revenus, les niveaux d’éducation et les normes de santé sont plus faibles qu’ailleurs dans le pays. Les Thaïlandais de l’extérieur de la région ont tendance à considérer les habitants du Nord-Est comme lents, arriérés et ignorants. La région a traditionnellement été ignorée par la politique au niveau national. De nombreux migrants à Bangkok sont des habitants du Nord-Est qui sont venus là à la recherche d’opportunités. Les salaires à Bangkok étant 12 fois plus élevés que ceux du Nord-Est, il n’est pas surprenant qu’un Thaïlandais sur six qui y travaille soit originaire du Nord-Est. Nombreux sont les jeunes, hommes et femmes, qui occupent des emplois subalternes ou liés au travail physique et envoient de l’argent dans leur pays. « La plupart des habitants de l’Isaan sont très peu éduqués, ce qui fait qu’ils font les sales boulots (femmes de ménage et travaux de construction) que personne d’autre ne veut faire. Ils sont devenus la force motrice qui fait avancer les choses », a déclaré au Star le dessinateur isan Padung Kraisri.

Philip Golingai a écrit dans The Star : « La pauvreté de ce peuple est également aggravée par un taux de natalité élevé. Et leur sort devient plus difficile à chaque génération, car une famille ne possède qu’un ou deux rai (1 600 m²) de rizière à répartir entre de nombreux enfants, a expliqué Padung. Ainsi, comme Noo Hin, lorsque les enfants grandissent, ils doivent migrer vers de plus grandes villes, notamment Bangkok, pour gagner de l’argent. Et en général, les Bangkokiens ont une perception négative des habitants du nord-est, comme la plupart des filles de bar sont originaires d’Isaan.

Selon Lonely Planet, les 19 provinces du nord-est qui composent l’Isaan sont l’arrière-cour oubliée de la Thaïlande. Le guide indique que « ce coin colossal du pays continue de vivre sa vie selon ses propres termes : lentement, régulièrement et avec un profond respect pour le patrimoine et l’histoire. » Padung a déclaré au Star que malgré le climat impitoyable d’Isaan, caractérisé par une sécheresse persistante, ses habitants sont toujours restés dans la région. « Et ils ont conservé leur mode de vie. C’est pourquoi beaucoup de gens pensent que la vraie Thaïlande se trouve en Isaan », a-t-il dit. Le nord-est a également ses propres célébrations, comme le festival des fusées (Bun Bung Fai), au cours duquel les villageois construisent de grandes fusées en bambou qu’ils lancent ensuite dans le ciel pour faire tomber la pluie sur leurs rizières. La région est également connue pour les masques de fantômes du festival Phi Tha Khon, le khoon (joyeuse fleur jaune d’Isaan) et les instruments de musique d’Isaan.

Chang et End, les jumeaux siamois originaux

Chang et Eng Bunker, une paire de jumeaux liés par un tube de chair et de ligament de six pouces dans leur sternum, ont été nommés jumeaux siamois d’après leur pays natal. Ils sont nés en 1811 sur une péniche de parents chinois près de Samut Songkhram, une ville située à environ deux kilomètres au sud-ouest de Bangkok. Ils ont quitté le Siam à l’âge de 17 ans sur un bateau à destination de Boston. Chang et Eng ont fait l’objet d’un roman à succès de Dan Strauss intitulé Chang and Eng. Leur histoire a également fait l’objet d’une comédie musicale singapourienne. reliés à la poitrine par un tube de chair de 15 cm de long, étaient totalement exceptionnels. Aujourd’hui, les siamois sont des jumeaux conjoints.

À Boston, les ont été surnommés « The United Brothers », et les spectateurs payaient 50 cents pièce pour les voir. Ils ont fait le tour du monde dans des spectacles de monstres et se sont installés à Mount Airy, en Caroline du Nord, où ils ont travaillé dans des fermes voisines, et sont devenus citoyens américains. En 1843, ils ont épousé deux sœurs normales et séduisantes, Adelaide et Sarah Yates, et ont eu 21 enfants au fil des ans. Comment ils ont eu des relations sexuelles a été un sujet de spéculation considérable.

Chang et Eng ont vécu une vie normale remarquable, compte tenu de leurs circonstances. Ils parlaient couramment l’anglais et ont appris à marcher, à nager et à faire du vélo ensemble. Bien qu’ils puissent être séparés chirurgicalement aujourd’hui, à l’époque, une telle opération était jugée trop dangereuse pour être tentée. Ils ont continué à faire des tournées de spectacles de monstres jusqu’en 1970. Chang est devenu alcoolique et est mort en 1974 à l’âge de 62 ans. Eng, qui s’abstenait de boire et semblait être en parfaite santé est mort trois heures plus tard.

Parmi les autres jumeaux thaïlandais célèbres, citons Aree et Naree Wongluekiet, qui sont devenues à 13 ans les plus jeunes joueuses à participer à la LPGA ; Sonchat et Soncahi Ratiwtana, champions de tennis en double ; Suchart et uchai Jaovisdha, qui dirigent d’importants ministères. Et Johnny et Luther aussi, chefs rebelles insurgés préadolescents mystiques.

Vie de Chang et End

Sur leur vie commune, Cathy Newman a écrit dans National Geographic : « Chang et Eng, qui pouvaient se déplacer gracieusement en tandem, faire des prouesses de gymnastique et jouer aux échecs, comprenaient l’entreprise. En tant que « Double Boys », ils ont rempli les théâtres et fait fortune, principalement pour leurs promoteurs. À 21 ans, ils se sont détachés pour gérer leur propre carrière. Lorsqu’un médecin qui a assisté à leur spectacle à New York les a invités à visiter la région de Mount Airy, ils ont accepté l’offre, ont acheté des terres et se sont installés comme fermiers.

« Les jumeaux aimaient les bons cigares, la littérature et les vêtements élégants. Eng, le calme, aimait le poker tard le soir. Chang buvait et avait du caractère. Aujourd’hui, quand quelqu’un comme Sherry Blackmon dit : « Les Bunker sont comme ça », elle fait référence à ce caractère. « Bien sûr, je peux parler des Bunker parce que j’en ai épousé un », dit Sherry Blackmon, dont le mari, Zack, est un arrière-arrière-petit-fils d’Eng. Les Bunkers peuvent aussi devenir réticents. « Ils peuvent vous parler. Mais il se peut aussi qu’ils ne le fassent pas ». Ils sont réputés pour leur honnêteté, pour être des parents aimants, et, parfois, pour avoir de la rancune. « Ils ne se disputent pas ; ils peuvent simplement ne pas vous parler pendant 20 ans », explique un autre parent. Les jumeaux, vous voyez, ont produit une famille parfaitement normale.

« Chang et Eng Bunker, extraordinaires en étant du mauvais côté des probabilités génétiques, aspiraient à l’ordinaire. Quand ils ont rencontré les sœurs Yates, qui vivaient en bas de la rue, Chang a décidé qu’il était temps de se marier. « Nous ne sommes pas responsables de notre condition physique, et nous ne devrions pas mourir sans enfant pour cette raison », dit-il à son frère. Chang a courtisé Adelaide avec succès ; Eng a fait de même avec sa sœur Sarah. « Que le lien soit aussi heureux qu’il sera étroit », a observé le Carolina Watchman à l’occasion de ce double mariage.

« Après 14 ans de vie à quatre, la tension a pris le dessus sur l’harmonie familiale. Les jumeaux ont divisé leur propriété, construit des maisons séparées et se sont arrangés pour passer trois jours dans une maison avec une famille, puis trois jours dans l’autre. Stewarts Creek définit la frontière entre les propriétés, et aujourd’hui, au moins un parent de Chang se réfère aux gens d’Eng comme « l’autre côté du ruisseau. »

Des descendants Chang et End à Mount Airy, en Caroline du Nord

Cathy Newman a écrit dans National Geographic : « Leurs descendants – environ 1 500 – se sont dispersés dans tout le pays, mais beaucoup vivent encore à Mount Airy, une ville de 8 000 habitants au nord de Winston-Salem, où le lent roulis du plateau du Piémont s’élève jusqu’aux Blue Ridge Mountains. À Mount Airy, on s’appelle souvent « Honey », la boisson gazeuse de choix est le Cheerwine, les goûts spirituels vont du baptiste au fondamentaliste. Mount Airy est également le lieu de naissance de la star de la télévision Andy Griffith et de nombreux touristes la visitent pour son lien avec Mayberry.

« La maison d’Eng a brûlé il y a 50 ans, mais la maison de Chang appartient aujourd’hui à Kester Sink, dont la défunte épouse, Adelaide, était une petite-fille de Chang. M. Sink, un homme d’affaires prospère qui possède la plus grande partie restante des terres des Bunker, ne souffre pas les imbéciles et protège férocement l’héritage des Bunker. « Ce n’étaient pas des monstres », dit-il avec un regard qui vous met au défi de penser autrement. « C’étaient des êtres humains qui avaient une énorme adversité physique à surmonter. Ils ont quitté leur maison au Siam, leur mère et leur famille, et ont immédiatement adopté la langue, les mœurs et les manières de leur pays d’adoption. Ils étaient courageux, intelligents et sûrs d’eux. »

« L’admiration ouverte pour les jumeaux n’allait pas toujours de soi. L’ancienne génération préférait une approche discrète. Jessie Bunker Bryant, la grande dame de 79 ans et la force derrière la réunion annuelle de la famille, raconte la mariée Bunker qui ne savait pas pour ses parents célèbres jusqu’à la nuit avant son mariage. « Ton fiancé ne voudra peut-être pas aller de l’avant », a prévenu sa mère après avoir révélé le secret de famille. Heureusement, la révélation a charmé le futur marié et les attitudes se sont assouplies avec le temps. « Je suis tellement fière. Je ne serais pas ici sans eux », déclare Betty Bunker Blackmon, tandis que June Ross Bunker, de Richmond, en Virginie, a déclaré un jour que « c’est mieux que d’avoir des voleurs de chevaux dans la famille ». Comme tout est relatif, cette agitation en mystifie plus d’un. « Pourquoi, ils étaient juste une famille normale », dit Virginia Bunker, un Bunker par le mariage.

« La plupart des visiteurs viennent à Mount Airy à la recherche de la simplicité nostalgique de Mayberry, sans se soucier de son lien avec les jumeaux siamois. Mais il y a sept ans, un chirurgien pédiatrique venu d’Angleterre a été dirigé vers Tanya Blackmon Jones, qui dirige le Surry Arts Council, le centre culturel de la ville. Il s’est avéré que ce chirurgien était spécialisé dans la séparation des jumeaux conjoints. Au XIXe siècle, Chang et Eng n’avaient pas cette possibilité. Bien qu’ils aient consulté de nombreux médecins célèbres, tous ont conseillé que la séparation serait fatale.

« Le chirurgien s’est assis dans mon bureau et voulait parler », se souvient Jones. Il voulait surtout parler de l’un de ses cas : des sœurs conjointes dont les ensembles d’organes semblaient parfaitement intacts et séparés. L’équipe chirurgicale a attendu que les jumelles soient suffisamment âgées pour supporter l’opération. Une fois séparées, l’une des jumelles est morte. Son cœur plus faible n’a pas pu tolérer l’opération. Le médecin avait l’air frappé. « Ce n’est pas parce que nous pouvons les séparer que nous devons le faire ? » a-t-il demandé.

Sources d’images :

Sources textuelles : New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Times of London, Lonely Planet Guides, Library of Congress, Tourist Authority of Thailand, Thailand Foreign Office, The Government Public Relations Department, CIA World Factbook, Compton’s Encyclopedia, The Guardian, National Geographic, Smithsonian magazine, The New Yorker, Time, Newsweek, Reuters, AP, AFP, Wall Street Journal, The Atlantic Monthly, The Economist, Global Viewpoint (Christian Science Monitor), Foreign Policy, Wikipedia, BBC, CNN, NBC News, Fox News et divers livres et autres publications.

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&copie 2008 Jeffrey Hays

Dernière mise à jour mai 2014

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