Avertissement de contenu : mentions de perte de poids et de difficultés à manger
« Reet, s’il te plaît, mange quelque chose, n’importe quoi ! Tu me brises le cœur », dit ma mère tout en se frottant anxieusement les mains.
Qu’est-ce que la phagophobie ?
La phagophobie. Je n’en avais jamais entendu parler jusqu’à ce qu’elle atterrisse sur mes genoux. La phagophobie est la phobie d’avaler et est généralement suivie par la phobie d’étouffer. Pour être plus précis, c’est la peur d’avaler et de s’étouffer avec de la nourriture.
« Mange juste ton hamburger, tu ne t’étoufferas pas, je te le promets, tu es en sécurité, tu es avec moi ! » n’est qu’une des choses que j’ai entendues au fil des ans de la part d’amis et de membres de la famille bien intentionnés depuis que j’ai acquis la phagophobie. Ce qu’ils ne savent pas, c’est que le simple fait de regarder un steak peut me donner des éruptions cutanées, des sueurs froides et une accélération du rythme cardiaque.
« C’est une situation effrayante dans laquelle se trouver lorsque votre cerveau vous dit « vous allez vous étouffer avec cette nourriture et mourir ». Effrayant et morbide ».
Manger est devenu difficile, surtout en public. Lorsque j’ai commencé à ressentir de la phagophobie, je vivais de soupe et de yaourt et occasionnellement de toasts dont on avait coupé la croûte.
La phagophobie entraîne souvent une perte de poids due à la restriction alimentaire, elle est donc souvent considérée à tort comme un trouble alimentaire. La cinquième édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux la classe comme une phobie spécifique dans la catégorie des troubles anxieux.
Quand manger devient une source d’anxiété
Je n’avais jamais réalisé à quel point les gens mangent souvent jusqu’à ce que je développe la phagophobie. Alors que d’autres personnes mangeaient par plaisir, pour moi, manger devenait une attente anxieuse pour voir le menu et déterminer ce que je pouvais manger. Je comprends pourquoi cela ressemblait à un trouble de l’alimentation pour un spectateur, notamment lorsque je disais « j’ai eu un gros déjeuner donc je n’ai pas faim » ou « ce café m’a rassasié ».
Personne n’était capable de m’apporter le soutien dont j’avais besoin car ils ne comprenaient pas le raisonnement derrière mon comportement. J’ai donc commencé à parler à quelques personnes de mon trouble et cela a aidé mon anxiété au moment des repas. La plupart des personnes à qui j’en parlais me soutenaient et me recommandaient des aliments qu’ils pensaient que je pouvais manger.
Mais d’où venait cette peur d’avaler au cas où je m’étoufferais ? La seule fois où je me souviens avoir eu l’impression de m’étouffer, c’est lorsque j’avais six ans et que j’ai avalé un bonbon Jolly Rancher entier. Il est resté logé dans ma gorge pendant le reste de la journée avant de se dissoudre.
Trouver du soutien
Souvent, les personnes atteintes de cette phobie cherchent de l’aide et des conseils auprès d’un spécialiste en oto-rhino-laryngologie (ORL). La thérapie cognitivo-comportementale est également une option pour les personnes rencontrant cette difficulté. Lorsque j’ai parlé à ma thérapeute de ma phobie de l’alimentation, elle m’a invitée à déjeuner : « Nous allons nous attaquer ensemble à la racine du problème », m’a-t-elle dit. La racine du problème était de manger devant d’autres personnes.
Une fois dans un café, ma thérapeute m’a gentiment encouragé à manger autre chose que de la soupe, alors j’ai pris un scone avec de la crème clotted et de la confiture. Il m’a fallu quarante minutes, de la sueur et des larmes pour le manger.
C’est une situation difficile effrayante quand votre cerveau vous dit « vous allez vous étouffer avec cette nourriture et mourir ». Effrayant et morbide.
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L’étouffement par la nourriture est la quatrième cause de décès par blessure non intentionnelle, plus fréquente chez les personnes âgées et les bébés.
Alors que je me sens en sécurité lorsque je mange en public avec mes amis et ma famille, j’ai toujours le papillon bizarre dans l’estomac lorsque je suis avec quelqu’un que je ne connais pas bien. J’ai parfois du mal à manger des hamburgers et des steaks et je ne verrai jamais les choses du même œil.
Il existe des groupes d’entraide pour phobiques mais pas là où je vis. Pour l’instant, je vais devoir me forcer à déjeuner seul en public : parfois avec succès mais le plus souvent j’enveloppe ma nourriture dans un mouchoir et je la mange dans la voiture. Peut-être qu’à l’avenir, j’obtiendrai plus de soutien pour ce problème.