EarlyEdit
On attribue au polymathe grec antique Archimède la création d’un appareil de planétarium primitif capable de prédire les mouvements du Soleil et de la Lune et des planètes. La découverte du mécanisme d’Antikythera a prouvé que de tels dispositifs existaient déjà durant l’Antiquité, mais probablement après la vie d’Archimède. Campanus de Novare (1220-1296) a décrit un équatorium planétaire dans sa Theorica Planetarum, et a inclus des instructions sur la façon de le construire. Le Globe de Gottorf construit vers 1650 comportait des constellations peintes à l’intérieur. Aujourd’hui, ces dispositifs sont généralement appelés orreries (du nom du comte d’Orrery, pair irlandais : un comte d’Orrery du XVIIIe siècle en a fait construire une). En fait, de nombreux planétariums ont aujourd’hui ce qu’on appelle des orrières de projection, qui projettent sur le dôme un Soleil avec des planètes (généralement limitées à Mercure jusqu’à Saturne) tournant autour de lui dans quelque chose de proche de leurs périodes relatives correctes.
La petite taille des orrières typiques du 18ème siècle a limité leur impact, et vers la fin de ce siècle, un certain nombre d’éducateurs ont tenté quelques simulations à plus grande échelle des cieux. Les efforts d’Adam Walker (1730-1821) et de ses fils sont remarquables dans leurs tentatives de fusionner les illusions théâtrales avec les aspirations éducatives. L’Eidouranion de Walker était le cœur de ses conférences publiques ou de ses présentations théâtrales. Le fils de Walker décrit cette « machine élaborée » comme ayant « vingt pieds de haut et vingt-sept de diamètre : elle se tient verticalement devant les spectateurs, et ses globes sont si grands qu’on les voit distinctement dans les parties les plus éloignées du théâtre. Toutes les planètes et tous les satellites semblent suspendus dans l’espace, sans aucun support ; ils effectuent leurs révolutions annuelles et diurnes sans aucune cause apparente ». D’autres conférenciers ont fait la promotion de leurs propres appareils : R. E. Lloyd fait la publicité de son Dioastrodoxon, ou Grand Orrery transparent, et en 1825, William Kitchener propose son Ouranologia, qui mesure 13 m de diamètre. Ces dispositifs ont très probablement sacrifié la précision astronomique au profit d’un spectacle qui plaît aux foules et d’une imagerie sensationnelle et impressionnante.
Le plus ancien planétarium encore en activité se trouve dans la ville néerlandaise de Franeker. Il a été construit par Eise Eisinga (1744-1828) dans le salon de sa maison. Il a fallu à Eisinga sept ans pour construire son planétarium, qui a été achevé en 1781.
En 1905, Oskar von Miller (1855-1934) du Deutsches Museum de Munich a commandé à M Sendtner des versions actualisées d’une orrerie à engrenages et d’un planétarium, et a ensuite travaillé avec Franz Meyer, ingénieur en chef de l’usine optique Carl Zeiss à Iéna, sur le plus grand planétarium mécanique jamais construit, capable d’afficher les mouvements héliocentriques et géocentriques. Il a été exposé au Deutsches Museum en 1924, les travaux de construction ayant été interrompus par la guerre. Les planètes se déplacent sur des rails aériens, actionnés par des moteurs électriques : l’orbite de Saturne a un diamètre de 11,25 mètres. 180 étoiles étaient projetées sur le mur par des ampoules électriques.
Pendant la construction de cet appareil, von Miller travaillait également à l’usine Zeiss avec l’astronome allemand Max Wolf, directeur de l’observatoire Landessternwarte Heidelberg-Königstuhl de l’université de Heidelberg, sur une conception nouvelle et inédite, inspirée par le travail de Wallace W. Atwood à l’Académie des sciences de Chicago et par les idées de Walther Bauersfeld et Rudolf Straubel chez Zeiss. Le résultat est un planétarium qui génère tous les mouvements nécessaires des étoiles et des planètes à l’intérieur du projecteur optique, et qui est monté au centre d’une pièce, projetant des images sur la surface blanche d’un hémisphère. En août 1923, le premier planétarium Zeiss (modèle I) projette des images du ciel nocturne sur le revêtement en plâtre blanc d’un dôme hémisphérique en béton de 16 m, érigé sur le toit de l’usine Zeiss. La première présentation publique officielle a eu lieu au Deutsches Museum de Munich le 21 octobre 1923.
Après la Seconde Guerre mondialeEdit
Lorsque l’Allemagne a été divisée en Allemagne de l’Est et de l’Ouest après la guerre, la firme Zeiss a également été divisée. Une partie est restée dans son siège traditionnel à Iéna, en Allemagne de l’Est, et une autre a migré en Allemagne de l’Ouest. Le concepteur du premier planétarium de Zeiss, Walther Bauersfeld, a également émigré en Allemagne de l’Ouest avec les autres membres de l’équipe de direction de Zeiss. Il y est resté dans l’équipe de direction de Zeiss Ouest jusqu’à sa mort en 1959.
L’entreprise ouest-allemande a repris la fabrication de grands planétaires en 1954, et l’entreprise est-allemande a commencé à fabriquer de petits planétaires quelques années plus tard. Entre-temps, le manque de fabricants de planétariums avait conduit à plusieurs tentatives de construction de modèles uniques, comme celui construit par l’Académie des sciences de Californie dans le Golden Gate Park, à San Francisco, qui a fonctionné de 1952 à 2003. Les frères Korkosz ont construit un grand projecteur pour le Boston Museum of Science, qui avait la particularité d’être le premier (et pendant très longtemps le seul) planétarium à projeter la planète Uranus. La plupart des planétariums ignorent Uranus comme étant au mieux marginalement visible à l’œil nu.
Un grand coup de pouce à la popularité du planétarium dans le monde entier a été fourni par la course à l’espace des années 1950 et 60, lorsque la crainte que les États-Unis puissent manquer les opportunités de la nouvelle frontière de l’espace a stimulé un programme massif d’installation de plus de 1 200 planétariums dans les écoles secondaires américaines.
Armand Spitz a reconnu qu’il existait un marché viable pour les petits planétariums bon marché. Son premier modèle, le Spitz A, a été conçu pour projeter les étoiles à partir d’un dodécaèdre, réduisant ainsi les dépenses d’usinage pour créer un globe. Les planètes n’étaient pas mécanisées, mais pouvaient être déplacées à la main. Plusieurs modèles ont suivi, avec diverses améliorations, jusqu’à l’A3P, qui projetait plus de mille étoiles, avait des mouvements motorisés pour le changement de latitude, le mouvement quotidien et le mouvement annuel du Soleil, de la Lune (y compris les phases) et des planètes. Ce modèle a été installé dans des centaines de lycées, de collèges et même de petits musées de 1964 aux années 1980.
Le Japon s’est lancé dans la fabrication de planétariums dans les années 1960, Goto et Minolta commercialisant tous deux avec succès un certain nombre de modèles différents. Goto a connu un succès particulier lorsque le ministère japonais de l’Éducation a mis l’un de ses plus petits modèles, le E-3 ou le E-5 (les chiffres font référence au diamètre métrique du dôme) dans chaque école élémentaire du Japon.
Phillip Stern, en tant qu’ancien conférencier au Hayden Planetarium de New York, a eu l’idée de créer un petit planétarium qui pourrait être programmé. Son modèle Apollo a été présenté en 1967 avec un tableau de programme en plastique, une conférence enregistrée et une bande de film. Incapable de payer lui-même, Stern est devenu le responsable de la division planétarium de Viewlex, une entreprise audiovisuelle de taille moyenne de Long Island. Une trentaine de programmes en boîte ont été créés pour différents niveaux scolaires et pour le public, tandis que les opérateurs pouvaient créer leurs propres programmes ou faire fonctionner le planétarium en direct. Les acheteurs de l’Apollo avaient le choix entre deux programmes en boîte, et pouvaient en acheter d’autres. Quelques centaines ont été vendues, mais à la fin des années 1970, Viewlex a fait faillite pour des raisons sans rapport avec l’activité des planétariums.
Durant les années 1970, le système cinématographique OmniMax (maintenant connu sous le nom de Dôme IMAX) a été conçu pour fonctionner sur les écrans des planétariums. Plus récemment, certains planétariums se sont rebaptisés théâtres dômes, avec une offre plus large comprenant des films à écran large ou « enveloppants », des vidéos fulldome et des spectacles laser qui combinent musique et motifs dessinés au laser.
Learning Technologies Inc. dans le Massachusetts a proposé le premier planétarium facilement transportable en 1977. Philip Sadler a conçu ce système breveté qui projetait des étoiles, des figures de constellations issues de nombreuses mythologies, des systèmes de coordonnées célestes, et bien d’autres choses encore, à partir de cylindres amovibles (Viewlex et d’autres ont suivi avec leurs propres versions portables).
Lorsque l’Allemagne s’est réunifiée en 1989, les deux firmes Zeiss ont fait de même et ont élargi leurs offres pour couvrir de nombreuses coupoles de tailles différentes.
Planétariums informatisésEdit
En 1983, Evans & Sutherland a installé le premier projecteur de planétarium numérique affichant des graphiques informatiques (planétarium Hansen, Salt Lake City, Utah) – le projecteur Digistar I utilisait un système de graphiques vectoriels pour afficher des champs d’étoiles ainsi que des dessins au trait. Cela donne à l’opérateur une grande flexibilité pour montrer non seulement le ciel nocturne moderne tel qu’il est visible depuis la Terre, mais aussi tel qu’il est visible depuis des points très éloignés dans l’espace et le temps. Les dernières générations de planétariums, à commencer par le Digistar 3, offrent la technologie vidéo fulldome. Cela permet la projection de n’importe quelle image que l’opérateur souhaite.
Une nouvelle génération de planétariums domestiques a été lancée au Japon par Takayuki Ohira en coopération avec Sega. Ohira est connu pour avoir construit des planétariums portables utilisés lors d’expositions et d’événements tels que l’exposition universelle d’Aichi en 2005. Plus tard, les projecteurs d’étoiles Megastar de Takayuki Ohira ont été installés dans plusieurs musées scientifiques du monde entier. Pendant ce temps, Sega Toys continue de produire la série Homestar destinée à un usage domestique ; cependant, la projection de 60 000 étoiles au plafond en fait un appareil semi-professionnel.
En 2009, Microsoft Research et Go-Dome se sont associés sur le projet WorldWide Telescope. L’objectif du projet est d’apporter des planétariums à moins de 1000 $ à de petits groupes d’écoliers ainsi que de fournir une technologie pour de grands planétariums publics.
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