La société d’observation Planet Earth vient de publier de nouvelles images de la plate-forme de glace Milne brisée dans l’Arctique.
Située sur la marge septentrionale de l’île d’Ellesmere au Canada, la plateforme de glace s’est fendue les 30 et 31 juillet pour former un bloc flottant libre d’une superficie de quelque 80 km2.
Le 3 août, ce berg, ou « île de glace », s’était lui-même rompu en deux, les deux segments étant ensuite vus à la dérive dans l’océan Arctique.
Les plateaux de glace sont les fronts flottants des glaciers qui se sont écoulés des terres vers la mer.
L’île d’Ellesmere était autrefois délimitée par de vastes plateaux qui s’étaient fondus en une seule structure.
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Au début du 20e siècle, cela couvrait 8 600 km2. Mais au tournant du millénaire, un climat qui se réchauffe rapidement a réduit et segmenté la couverture de glace flottante à seulement 1 050 km².
D’autres événements de rupture en 2003, 2005, 2008, 2011 et 2012, et maintenant en 2020, signifient que la surface du plateau est actuellement inférieure à 500 km².
Milne lui-même ne mesure plus que 106 km².
Les images de la société Planet californienne proviennent de ses satellites Dove. Les images ont été acquises le 26 juillet (« avant ») et le 31 juillet (« après »).
Il est intéressant de noter les nombreux bassins de fonte qui couvrent la surface du plateau. La présence de cette eau liquide peut être problématique pour les plateformes de glace.
Si elle remplit les crevasses, elle peut contribuer à les ouvrir. L’eau va pousser sur les fissures, les enfonçant jusqu’à la base de la plate-forme dans un processus connu sous le nom d’hydrofracturation. Cela affaiblira une plate-forme de glace.
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