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Le poisson-feu du diable ou un poisson-turc ?

L’un des poissons les plus photogéniques que vous êtes susceptibles de rencontrer en plongée sous-marine est le poisson-lion ; un poisson aussi beau que dangereux. Souvent trouvé tapi dans les zones calmes d’un récif ou d’une épave, le poisson-feu a un corps rayé très distinctif, et une série d’épines et de nageoires qui s’ouvrent dans un magnifique déploiement de flamboyance.

Attirant mais venimeux, recherché mais craint, le poisson-lion a confiance en ses propres capacités et est souvent l’une des premières espèces de poissons que les plongeurs novices arrivent à reconnaître. Apprenons-en plus sur ce personnage marin complexe….

Fiche sur le poisson-lion

Nom de famille : Scorpaenidae
Nom d’ordre : Scorpaeniformes
Nom commun : Poisson-lion, poisson-dindon et poisson-feu
Nom scientifique : Pterois

Les 9 ou 10 espèces du genre de poisson Pterois possèdent une paire de nageoires pectorales en forme d’éventail et une première nageoire dorsale en forme de pointe. Les épines des nageoires dorsale, anale et pelvienne sont toutes très venimeuses, contrairement aux nageoires pectorale et caudale qui ne contiennent pas d’épine.

Le venin est assez puissant, et une piqûre de poisson-lion constitue une urgence sanitaire grave. Les symptômes de l’envenimation comprennent une douleur intense, lancinante et aiguë, des sensations de picotement, des sueurs et des cloques. Les pires scénarios, bien qu’ils ne soient normalement pas mortels pour l’homme, comprennent des maux de tête, des nausées, des douleurs abdominales, des délires, des convulsions, une paralysie des membres, des changements dans la pression artérielle, des difficultés respiratoires, une insuffisance cardiaque et des tremblements, un œdème pulmonaire et une perte de conscience.

Les poissons-lions peuvent être agressifs, allant jusqu’à engager des menaces potentielles avec une approche  » épines en avant  » ; ils doivent être traités avec prudence en tout temps. Les poissons scorpions se classent en deuxième position après les raies dans le nombre total de piqûres dans le monde, avec une estimation de 40 000 à 50 000 cas par an. Le traitement de base consiste à immerger la zone touchée dans de l’eau chaude (jusqu’à 45°C). Des soins médicaux professionnels doivent être demandés dans tous les cas d’envenimation par le poisson-feu.

Caractéristiques distinctives et distributions

Le poisson-lion commun (Pterois volitans) a de très longues épines séparées et un aspect rayé, normalement blanc avec du brun rougeâtre mais peut aussi être jaune ou noir. Il possède également des filaments charnus au-dessus de ses yeux et sous sa bouche. Les adultes ont souvent des taches blanches le long de la ligne latérale. Un poisson pleinement mature peut mesurer jusqu’à 30-38 cm de long et peser jusqu’à 1,2 kg. Il possède 11 épines à la nageoire dorsale, 7 épines à la nageoire anale, et ses nageoires pectorales sont pointues. Les nageoires dorsale, anale et caudale sont couvertes de grandes taches et bandes variables.

Il faut être conscient des nombreux noms différents donnés à ce poisson, pour éviter de penser que ces noms se réfèrent à une espèce différente. Il est alternativement appelé poisson-lion rouge, poisson-zèbre, poisson-feu du diable, poisson-dragon, morue-papillon, poisson-lion paon, scorpion volitans et même le poisson drag-queen. On les trouve principalement dans les eaux chaudes du Pacifique tropical, de l’Australie à la Polynésie française en passant par la Corée du Sud, mais on les trouve aussi en Indonésie et en Malaisie.

Les dernières années ont vu le poisson lion commun dépasser largement son habitat normal, parcourant le Gulf Stream, et étant le premier poisson océanique non indigène enregistré à avoir réussi à envahir l’Atlantique nord-américain. On ne sait pas exactement comment ils sont arrivés là au départ, mais il semble qu’ils aient réussi, d’une manière ou d’une autre, à passer des réservoirs d’eau salée à l’océan, et qu’ils vivent dans des eaux plutôt profondes au large de la côte de la Caroline du Nord, entre autres endroits.

Le poisson-lion à nageoires tachetées de l’Indo-Pacifique, ou poisson-feu à nageoires déchiquetées, (Pterois antennata) ressemble beaucoup à (Pterois volitans), mais il lui manque des tissus de connexion entre les épines de ses rayons de nageoire. Les nageoires pectorales du poisson tacheté ne sont reliées qu’à une courte distance du corps, et les nageoires dorsales ne sont pas reliées du tout. Le poisson tacheté a des nageoires arrondies de couleur blanche à dorée. Il existe d’autres différences moins évidentes, comme le nombre de rayons pectoraux, la forme des écailles et le nombre de rangées d’écailles, mais l’examen de ces distinctions dépasse les capacités du plongeur moyen.

Le poisson-lion à nageoires blanches (Pterois radiata) a des épines et des nageoires considérablement plus longues, qui sont plus ornées. Toutes les épines sont bordées de blanc, avec des membranes rouges solides entre les rayons de sa nageoire pectorale. Il possède également 2 lignes blanches horizontales à la base de sa queue. Son aire de répartition est l’Indo-Ouest Pacifique – la mer Rouge vers le sud jusqu’à la baie de Sodwana en Afrique du Sud, et vers l’est jusqu’à la Nouvelle-Calédonie et la Micronésie.

Une autre espèce apparentée est le poisson-feu du diable (Pterois miles), qui possède moins de rayons de la nageoire dorsale (10) et de la nageoire anale (6) que le volitans. On le trouve principalement dans la mer Rouge et l’océan Indien, mais ils coexistent à Sumatra, en Indonésie. Des travaux génétiques récents ont jeté le doute sur le fait qu’il s’agisse d’espèces distinctes ou en fait de 2 populations d’une seule espèce.

Le poisson lion japonais ou Luna (Pterois lunulata) n’a pas de filaments au-dessus des yeux, et il a des palmures entre les rayons de sa nageoire pectorale couvrant environ 2/3 de la longueur des épines. C’est aussi une espèce indo-pacifique, de l’île Maurice au Japon et vers le sud.

Le poisson-dindon hawaïen (Pterois sphex) est endémique à Hawaï, et est une version naine du (Antennata).

Les autres membres de ce genre comprennent le poisson-dindon à queue plate (Pterois russelii), que l’on trouve depuis l’Afrique de l’Est et le golfe Persique, jusqu’à l’Australie occidentale et la Nouvelle-Guinée ; le poisson-lion à nageoires frangées (Pterois mombasae), qui vit en eaux plus profondes et présente des bandes corporelles sombres alternées, larges et étroites, ainsi qu’une tache sombre sur la joue (de l’océan Indien à l’Australie) ; le poisson lion à nageoire claire (Pterois Kodipungi), connu uniquement de l’Indonésie et du nord de l’Australie, qui a des épines de rayons pectoraux blanches et effilées avec des palmures rouges proéminentes et distinctives ; et enfin le membre le plus récemment classé (2002), le poisson lion à nageoire courte de l’océan Indien (Pterois brevipectoralis).

Comportement et habitudes alimentaires

Pendant la majorité de leur vie adulte, les poissons-lions sont solitaires et défendent farouchement leur domaine vital contre les autres individus de la même espèce ou d’une espèce différente, en utilisant leurs épines dorsales venimeuses. Les mâles sont plus agressifs que les femelles.

Comme leur nom l’indique, ce sont de redoutables prédateurs. Chassant principalement la nuit, le poisson-lion mange à peu près tous les crustacés ou poissons qu’il peut attraper. Poissons normalement léthargiques, ils dépensent beaucoup d’énergie pour chasser et doivent donc manger en quantité considérable ; ainsi, une grande partie du comportement de ce poisson est dictée par la faim.

Bien que la plupart de l’alimentation du poisson-lion soit terminée dans la première heure de la nuit, il restera à l’air libre jusqu’au jour. Lorsque le soleil se lève, ils se retirent dans leurs maisons ombragées parmi les coraux, les rochers et les surplombs.

Ils ont tendance à coincer leurs proies à l’aide de leurs grandes nageoires, puis à utiliser un engloutissement rapide comme l’éclair pour les avaler en entier, un peu comme l’attaque goulue d’un poisson-grenouille. On pense qu’ils s’approchent généralement lentement de leur proie par le bas, leurs nageoires évasées masquant le mouvement de leur nageoire caudale afin que leur proie ne soit pas alarmée. Leur étrange coloration rayée peut être un motif très utile pour se dissimuler dans un environnement récifal, ce qui les aide également à chasser. Cependant, tout comme les rayures du zèbre africain, la véritable raison est ouverte à la conjecture.

Lorsqu’ils chassent les crustacés, ils glissent sur le substrat, faisant vibrer les rayons de leurs nageoires pour encourager les proies potentielles à sortir de leur sécurité.

Les poissons-lions sont également connus pour adopter une stratégie de chasse entièrement différente. Ils font du surplace en eau libre, juste sous la surface, en observant les bancs de petits poissons qui sautent hors de l’eau pour éviter un autre prédateur. Dès que les petits poissons percent la surface et rentrent dans l’eau, ils se retrouvent soudainement à l’intérieur du ventre d’un poisson lion reconnaissant.

Reproduction

Lorsqu’il fait la cour, un seul mâle formera un groupe de 3 à 8 avec un certain nombre de femelles, et il deviendra particulièrement agressif. Lorsqu’un autre poisson-lion mâle pénètre sur le territoire d’un mâle en cour, le mâle agité s’approche de l’envahisseur avec des nageoires largement écartées, nageant d’avant en arrière, tout en pointant ses épines dorsales venimeuses vers l’avant. Le mâle courtisé charge et mord violemment l’intrus. Parfois, cet affrontement peut entraîner l’empalement de l’un ou l’autre des poissons, mais l’action ne s’arrêtera que lorsque l’intrus aura battu en retraite.

Les poissons-lions n’ont pas à s’inquiéter de l’interprétation du langage corporel pour savoir quand le moment est venu de s’accoupler, car les signaux physiques sont évidents. Le mâle devient plus sombre et ses rayures sont beaucoup moins visibles, et toute femelle dont les œufs sont mûrs prend une teinte beaucoup plus pâle, de nombreuses zones du corps devenant blanc argenté.

Le mâle va s’approcher de la femelle et s’asseoir avec elle sur le substrat, en regardant la surface et en s’appuyant sur ses nageoires ventrales. Après avoir tourné autour de la femelle plusieurs fois, il remonte à la surface poursuivi par la femelle maintenant avide. A la surface, elle fera trembler ses nageoires pectorales, et ce processus de montée et de descente est répété plusieurs fois jusqu’à ce qu’elle fraye et qu’il libère son sperme pour féconder les 4 000 à 30 000 œufs.

L’embryon du poisson-lion commence à se former environ 12 heures après la fécondation, une tête et des yeux en développement devenant apparents après 18 heures. Les parois de mucus des œufs enveloppants sont envahies par les microbes et se détériorent environ 36 heures après la fécondation, lorsque les larves planctoniques éclosent.

Cycle de vie

Elles apprennent rapidement et sont des nageurs utiles et des chasseurs de petits ciliés dans les 4 jours suivant la conception. Les larves se déposent hors de la colonne d’eau après une période d’environ 25 à 40 jours, à une taille de 10-12 mm de longueur.

Les poissons-lions grossissent très rapidement et développent une grande taille corporelle au début de leur cycle de vie. Cela les rend plus susceptibles d’éviter les attaques des prédateurs et augmente leurs chances de s’accoupler avec succès. Selon les espèces, ils vivent de 5 à 15 ans, mais la grande majorité périt à l’état sauvage très tôt dans leur vie.

Prédation

A part le cannibalisme des jeunes, il n’y a pas beaucoup d’informations disponibles sur ce qui mange le poisson-lion. Les prédateurs encore non documentés pourraient inclure les requins puisque de nombreux requins sont connus pour consommer des organismes venimeux sans souffrir d’effets néfastes évidents.

Le poisson-feu du diable de la mer Rouge est connu pour être la proie du poisson-cornet, dont on pense qu’il tend des embuscades et les consomme par derrière. Compte tenu de la nature répandue du cornet, il se peut que les espèces locales de cornet s’attaquent également aux autres espèces de poisson-lion.

Habitat

Ils semblent préférer les eaux calmes protégées du courant, dans les parties plus calmes et plus sombres des récifs et des épaves, où ils planent presque immobiles avec leur tête inclinée légèrement vers le bas. On sait aussi qu’ils existent dans les baies, les estuaires et les ports.

Considérations écologiques

Les populations de poissons-lions sont en bonne santé et leur répartition s’accroît, grâce surtout à l’activité humaine. Cela suscite une certaine inquiétude aux États-Unis et dans les Caraïbes, où un tel succès d’une espèce non indigène doit vraisemblablement se faire au détriment d’une autre espèce.

La plus grande menace posée par l’homme est probablement celle d’une vie de captivité, étant donné la popularité du poisson-feu pour le commerce des aquariums. Comme il n’y a pas eu de rapports de reproduction réussie en captivité, la demande d’extraction des poissons de leur environnement naturel reste élevée.

Sites de plongée pour les poissons-lions

Vous pouvez trouver des poissons-lions dans toutes nos destinations de plongée, alors voici une sélection de nos meilleures :

Mer des Caraïbes / Océan Atlantique

Océanie

Océan Pacifique

Mer Rouge / Moyen-Orient / Océan Indien

Asie du Sud-Est

Recommandations de Dive The World : Phuket et les îles Similan en Thaïlande, la mer Rouge, Sulawesi et Bali en Indonésie, et les Maldives.

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