© Tim Auer/Polar Bears International
2/20/2019 1:33:32 PM
Les ours polaires sont des créatures étonnantes, avec de nombreuses caractéristiques inhabituelles. À une semaine de la Journée internationale de l’ours polaire, le 27 février, nous comptons les jours avec une semaine de faits sur les ours polaires. Testez vos connaissances sur les ours polaires et voyez si vous pouvez choisir un favori!
1. Tout comme les baleines, les phoques et les dauphins, les ours polaires sont considérés comme des mammifères marins.
Un ours qui n’est pas terrestre ? C’est à la fois surprenant et vrai ! Les ours polaires sont la seule espèce d’ours qui dépend de l’écosystème océanique pour survivre. Leur vie est liée à la glace de mer et au monde abondant qui fleurit, nage et pagaie sous leurs pattes. Ce fait amusant est même caché dans leur nom scientifique –Ursus maritimus signifie « ours de mer ».
2. Le grand ours blanc du Nord n’est pas réellement blanc.
Alors comment font-ils pour paraître blancs ? Chaque tige de poil est dépourvue de pigment et transparente avec un noyau creux qui diffuse et reflète la lumière visible, un peu comme ce qui se passe avec la glace et la neige. Les ours polaires ont l’air le plus blanc lorsqu’ils sont propres et qu’ils sont exposés à la lumière du soleil sous un angle élevé, surtout juste après la période de mue, au printemps et en été. Avant la mue, l’accumulation d’huile dans leur fourrure due au grignotage des phoques peut leur donner un aspect jaune.
3 Les ours polaires sont de grands adeptes du bain de neige.
Lorsque le pelage d’un ours polaire se salit – par exemple après un repas – il frotte et roule son corps sur la neige pour nettoyer sa fourrure. Les ours polaires aiment être propres et secs car une fourrure emmêlée, sale et humide est un mauvais isolant. Et dans les conditions extrêmes de l’Arctique, l’isolation est essentielle !
4. Les pattes des ours polaires sont conçues de manière experte pour traverser le paysage marin glissant et changeant.
Les pattes d’un ours polaire mesurent jusqu’à 30 centimètres (11,81 pouces) de large, pour aider les ours polaires à marcher sur la glace mince. Lorsque la glace est très fine, les ours écartent beaucoup leurs pattes et abaissent leur corps pour répartir leur poids. Les coussinets noirs situés sous les pattes des ours polaires sont recouverts de petites bosses molles appelées papilles. Les papilles s’accrochent à la glace et empêchent l’ours de glisser. Les touffes de fourrure entre ses orteils et ses coussinets plantaires peuvent également contribuer à sa sécurité.
5. Les ours polaires se touchent le nez pour demander de partager leur nourriture.
Un ours polaire demande à un autre ours quelque chose, comme de la nourriture, par un salut nez à nez. L’ours invité s’approche lentement, tourne autour d’une carcasse, puis touche délicatement le nez de l’ours qui se nourrit pour lui demander la permission de partager.
6. Contrairement aux autres grands carnivores, les ours polaires n’ont pas de territoires ; ils ont des domaines vitaux.
L’habitat de glace de mer des ours polaires est variable à presque tous les égards (répartition des proies, modèles de gel et de rupture, etc.)—ce manque de prévisibilité élimine l’avantage potentiel de défendre une sorte de territoire. Contrairement à un territoire, les domaines vitaux ne sont pas défendus, de sorte que les domaines vitaux des ours polaires se chevauchent avec ceux d’autres ours. Les découvertes scientifiques actuelles montrent que la taille du domaine vital d’un ours polaire peut varier de plus de 2000 fois au sein d’une même population. Certains ours vivent dans un seul fjord tandis que d’autres parcourent des zones de la taille du Texas !
7. Les ours polaires ne préfèrent pas la glace de mer à la terre, ils ont BESOIN de la glace de mer pour survivre.
Les habitudes de chasse et d’alimentation d’un ours polaire dépendent complètement de la glace de mer. Pourquoi ? Parce que les phoques en dépendent – et les phoques sont la seule source de nourriture avec une teneur en graisse assez élevée et suffisamment de calories pour maintenir un ours polaire en bonne santé. Les ours polaires ne peuvent atteindre les phoques qu’à partir de la plate-forme de la glace de mer. Bien qu’ils soient de bons nageurs, attraper un phoque en pleine eau est extrêmement difficile et peu probable. Les ours polaires dépendent également de la glace de mer pour se déplacer, se reproduire et parfois pour faire leur tanière.