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Si vous avez appris à monter à cheval étant enfant, il y a de fortes chances que vous ayez commencé sur le dos d’un poney Shetland (ou d’un mélange de Shetland). Bien que de petite taille, les Shetlands sont forts, intelligents, doux et un peu rusés. Leur côté mignon est incontestable, mais ne vous y trompez pas. Ce sont des petits poneys robustes qui sont capables de surpasser le plus grand cheval de trait.

Histoire et origines du poney Shetland

La véritable origine du poney Shetland s’est perdue dans le temps. Il y a 4 000 ans déjà, des poneys parcouraient les îles accidentées des Shetland, au large de l’Écosse. Le poney celte a probablement figuré dans la race, ainsi que des croisements potentiels avec les poneys des colons nordiques.

Résistants et forts, les poneys des Shetland étaient utilisés pour tirer les charrettes et labourer les terres agricoles, entre autres emplois. Pendant la révolution industrielle, ils sont envoyés dans les mines pour aider à transporter le charbon. Ils deviennent également des compagnons populaires pour les enfants, grâce à leur tempérament doux et leur taille.

La Shetland Pony Stud-Book Society s’est formée en 1890 pour enregistrer et suivre la race. L’American Shetland Pony Club enregistre également les poneys aux États-Unis.

Taille du poney Shetland

Les poneys Shetland enregistrés mesurent au maximum 10,5 mains (42 pouces) au garrot. Aux États-Unis, l’American Shetland Pony Club autorise les poneys jusqu’à 11,5 mains (46 pouces). Le poids d’un poney Shetland dépend de sa taille mais se situe généralement autour de 400 à 450 livres.

Élevage et utilisations du poney Shetland

Dans le climat rude de leur terre natale, avec une nourriture rare et un terrain accidenté, les poneys Shetland se sont développés en animaux très robustes. Ils ont un pelage épais qui les aide à résister aux hivers glacials, et leur corps large les rend exceptionnellement forts. Aux États-Unis, les éleveurs ont affiné les poneys pour qu’ils soient légèrement plus maigres et dotés de jambes plus longues. Ces Shetlands américains sont plus agiles et ont une foulée plus longue que le poney Shetland traditionnel.

Ils ont été largement utilisés pour tirer des charrues, des charrettes et des buggys. Et dans les années 1800 et 1900, ils étaient connus pour travailler dans les mines, tant en Grande-Bretagne qu’aux États-Unis. Aujourd’hui, les poneys Shetland sont utilisés pour l’attelage de loisir (tirant des charrettes, des chariots, etc.), et beaucoup sont les compagnons des enfants dans les concours hippiques ou simplement comme animaux de compagnie. En outre, des troupeaux sauvages existent encore sur les îles Shetland.

Couleurs et marques

Les Shetlands ont presque toutes les couleurs équines, y compris les combinaisons pinto (taches de blanc et de toute autre couleur). Mais les Shetlands enregistrés ne peuvent pas être tachetés de léopard comme l’Appaloosa. Les couleurs de robe les plus courantes comprennent le noir, l’alezan, le gris, le bai, le brun, le rouan, le palomino, le buckskin, le dun, le crème et le champagne – avec toutes les variétés de marques sur la face et les jambes.

Caractéristiques uniques du poney Shetland

On dit que, livre pour livre, un poney Shetland peut tirer plus de poids que l’énorme Clydesdale. En plus de l’immense force dans leur petit corps, les poneys Shetland sont également connus pour leur longue durée de vie, beaucoup vivant plus de 30 ans. Et, bien sûr, ils sont très reconnaissables à leur petite taille. De nombreuses autres petites races ont des poneys Shetland dans leurs antécédents, y compris le cheval miniature, les poneys de concours nationaux et américains, et le cheval miniature Falabella.

Régime alimentaire et nutrition

Il est beaucoup plus facile de suralimenter un poney Shetland que de le sous-alimenter. Parce que la race a évolué dans des conditions si difficiles et a dû chercher sa nutrition, les Shetlands peuvent prospérer avec très peu de nourriture. Un Shetland a rarement besoin de céréales ou de concentrés, qui peuvent entraîner l’obésité. Un foin d’herbe de bonne qualité est idéal pour eux.

Problèmes de santé et de comportement courants

En général, les poneys Shetland n’ont pas beaucoup de problèmes de santé. Mais leur taille peut les rendre sensibles aux problèmes cardiaques, ainsi qu’à la laminite. Il s’agit d’une condition d’urgence dans laquelle le sabot s’enflamme et provoque une douleur intense. Il existe de nombreuses causes de fourbure, notamment une surconsommation de céréales ou d’herbe.

En termes de comportement, les poneys Shetland sont généralement amicaux et doux. Mais ils peuvent être un peu têtus et peu coopératifs, surtout s’ils ne sont pas dressés.

Traitement

Les poneys Shetland ont un pelage d’hiver très épais et doux. Ils sont souvent les premiers à  » revêtir  » à l’automne et les derniers à perdre leur manteau d’hiver au printemps. Le poil extérieur est grossier et le sous-poil est doux et soyeux. Ils ont besoin d’un toilettage équin standard (lavage, brossage et peignage réguliers). Et leurs sabots doivent idéalement être vérifiés quotidiennement pour la saleté, les débris et toute blessure.