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Si vous êtes un homme ou si vous avez passé du temps à proximité d’un homme, vous avez probablement remarqué le phénomène de la tumescence pénienne nocturne – alias érections matinales ou, en argot, le « bois » du matin.

Mais pourquoi, exactement, cela se produit-il ? Et est-ce parfois le signe d’un problème ? L’urologue Ryan Berglund, MD, répond à vos questions sur le sujet :

Q : Pourquoi exactement les érections matinales se produisent-elles ?

R : Le nerf sacré, qui fait partie de votre système nerveux parasympathique, contrôle les érections.

Le système nerveux sympathique est ce qui vous prépare à l’action – la réponse de combat ou de fuite. Le système nerveux parasympathique, quant à lui, est ce qui est actif pendant que votre corps se repose et se répare. Il est responsable de choses comme la digestion, l’élimination des déchets et l’excitation sexuelle.

Le système nerveux parasympathique est actif lorsque vous dormez, de sorte que les érections se produisent parfois dans votre sommeil. L’expression « bois du matin » est en fait un terme impropre ; les pénis peuvent entrer en érection puis redevenir flasques plusieurs fois au cours d’une nuit. Vous êtes juste plus susceptible de le remarquer lorsque vous vous réveillez.

Q : Il y a beaucoup d’explications possibles : les rêves, une vessie pleine, le sommeil paradoxal. Est-ce que l’un de ces facteurs joue un rôle ?

A : Oui, mais ceux-ci sont vraiment toujours liés au système nerveux parasympathique.

Pendant le sommeil paradoxal, votre système nerveux parasympathique est plus actif, et c’est à ce moment-là que vous êtes le plus susceptible de rêver – et parfois de faire un rêve érotique, ce qui peut certainement entraîner une érection et peut-être une éjaculation.

Une vessie pleine pourrait appuyer sur le nerf sacré et le stimuler.

Q : A quel âge est-il normal que les érections matinales se produisent ?

A : Elles peuvent se produire à tout âge – même les fœtus mâles ont des érections in utero ! Il est très fréquent que des amis parents m’appellent pour me demander si c’est un problème que leur enfant de 3 ans ait une érection. La réponse que je leur donne toujours est que c’est tout à fait normal.

Q : Les érections matinales peuvent-elles nous renseigner sur les dysfonctionnements érectiles ?

A : Nous savons que la dysfonction érectile est multifactorielle – il y a beaucoup de choses qui ont un impact. Une fonction neurologique diminuée, des problèmes vasculaires et des problèmes anatomiques ou structurels sont tous parfois à l’origine de la dysfonction érectile.

En plus de toutes ces causes physiques, il y a parfois aussi des causes psychologiques. Il est parfois difficile de déterminer ce qui en est la cause.

Ce que les érections matinales peuvent nous dire, c’est si le problème est physique ou psychologique.

J’ai vu un patient aujourd’hui qui m’a dit qu’il avait développé une dysfonction érectile récemment, mais qu’il subissait un énorme stress au travail. Dans un cas comme celui-ci, des érections matinales montreraient qu’il n’y a probablement rien de physiquement anormal et que le problème est psychologique.

Des problèmes dans une relation, des difficultés au travail ou même un traumatisme sexuel peuvent entraver les érections. Dans ces cas, l’élimination du stress ou du conflit peut résoudre le problème. Une consultation avec un thérapeute formé pour traiter les dysfonctionnements érectiles peut aider.

Q : Faut-il s’inquiéter des érections matinales?

A : Le priapisme est une condition dans laquelle une érection dure plus de quatre heures. Cela peut entraîner un dysfonctionnement permanent du pénis. Les érections matinales disparaissent généralement peu après le réveil. Si vous avez des érections qui durent beaucoup plus longtemps que cela, il serait bon d’en parler à votre médecin.

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