Il ne faut pas longtemps après que je sois sorti de l’aéroport international OR Tambo en voiture pour que le déclic se fasse. Encore une fois. Johannesburg est l’enfant bâtard des pires aspects de la cupidité capitaliste et du racisme du 20e siècle. Près de 150 ans après sa formation, cette métropole tentaculaire est encore marquée par les péchés de sa genèse.
Johannesburg – comme Le Cap, Durban, Port Elizabeth et d’autres villes d’Afrique du Sud – est visiblement et traumatiquement ségréguée. Ces villes restent des villes divisées.
Les riches de Johannesburg vivent toujours dans les somptueuses banlieues du nord, où la nourriture de certains restaurants est digne d’une étoile Michelin et où les prix des maisons sont exorbitants. Ces zones restent majoritairement blanches, bien que cela change à une vitesse glaciale. Les travailleurs se trouvent à Soweto, à Alexandra et dans d’autres enclaves noires pauvres et en proie à la criminalité. Il en a toujours été ainsi à Johannesburg, et elle reste à peu près aussi divisée 25 ans après la chute de l’apartheid et 29 ans après que Nelson Mandela soit sorti de prison.
Cette puissance économique est la ville africaine des rêves – et des cauchemars. Sa population de près de 10 millions d’habitants provient de tous les coins de l’Afrique du Sud et de plus en plus du Zimbabwe, du Nigeria, du Malawi et du Bangladesh. La ville reste un aimant pour ceux qui espèrent une vie meilleure.
Elle est unique car c’est la seule grande ville du monde à ne pas être construite en bord de mer ou sur les rives d’un grand fleuve. C’est parce qu’elle est l’enfant de l’or, pas du commerce. Simple patchwork de fermes lorsque l’or a été découvert en 1884, elle s’est rapidement transformée en une concaténation chaotique et violente de colonies qui ont attiré des aventuriers blancs, des chercheurs d’or (au sens propre et figuré), des travailleurs du sexe, des colons, des criminels, des shysters, des ouvriers noirs et des élites du monde entier – tous cherchant à faire fortune.
Elle a muté en une ville frontière et s’est développée sur le mode colonial – les Noirs et les Blancs sont restés largement séparés, les propriétaires de mines blanches construisant des manoirs qui s’étendaient dans les riches banlieues du nord, tandis que les Noirs étaient repoussés au sud dans les townships.
L’apartheid a formalisé l’arrangement colonial lâche dans les années 1940, en créant une réserve de main-d’œuvre noire nommée Soweto (de South Western Townships) et en bannissant les Noirs de la ville tout en les obligeant à porter un dompas (permis) à tout moment pour montrer la raison de leur présence. Pendant 46 ans, de l’introduction officielle de l’apartheid en 1948 jusqu’à sa disparition en 1994, telle était l’architecture du Johannesburg de l’apartheid. Séparés et inégaux ; noirs et blancs ; riches et pauvres.
Puis 1994 est arrivé. Mandela et son parti, l’ANC, ont été installés au pouvoir. Les espoirs d’une nouvelle Afrique du Sud et d’une nouvelle Johannesburg – intégrée, non raciale et libérée des divisions du passé – étaient élevés. L’apartheid spatial allait disparaître grâce à un urbanisme créatif et déterminé.
Cela ne s’est pas tout à fait produit. Dans mon quartier de Parkview, une banlieue de classe moyenne bordée d’arbres, à l’ombre des jacarandas des manoirs des « Randlords » à Westcliff, la mienne fait partie des familles noires malheureusement peu nombreuses. Même avec la montée explosive de la classe moyenne noire au milieu des années 2000, la présence de Noirs dans les banlieues autrefois blanches de Johannesburg reste faible.
Il y a une raison à ce rythme glacial de changement. Johannesburg est un microcosme de l’Afrique du Sud. La Banque mondiale a déclaré en mai 2018 que l’Afrique du Sud reste le pays le plus inégalitaire du monde sur le plan économique. Les niveaux de pauvreté sont les plus élevés chez les Noirs. Les Blancs constituent la majorité de l’élite ou des 5% supérieurs de la population. D’où l’entêtement de la ségrégation spatiale.
Après l’effondrement de l’apartheid, Mandela et sa nouvelle équipe ont juré de fournir des logements, de l’eau, de l’électricité et d’autres commodités aux personnes auparavant défavorisées. Ils ne s’attendaient pas à un tel afflux de nouveaux résidents dans les villes. Depuis 1994, des millions de personnes ont installé des cabanes à la périphérie des townships et des villes du pays.
La réponse a été de se précipiter vers ces nouvelles zones périphériques non planifiées – certaines construites sur des berges de rivières dangereuses – et de construire des maisons formelles, bien que minuscules. Il en résulte de nouvelles unités massives de logement à bas prix à la périphérie des villes et très peu ou pas de planification urbaine délibérée qui mène à des solutions de logement intégrées. Les riches restent dans les banlieues riches tandis que les pauvres rejoignent d’autres pauvres à la périphérie.
Espoirs pour l’avenir
Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de changement. En 2016, le statisticien du gouvernement a publié une série de cartes qui illustrent que Johannesburg est la ville la plus intégrée parmi ses six métros principaux. Aussi encourageante que soit cette image, elle est également problématique. Le quartier central des affaires de Johannesburg compte un pourcentage élevé de résidents noirs africains – mais les 20 dernières années ont été caractérisées par une « fuite blanche » vers les banlieues nord. Les townships de Johannesburg, comme Soweto, restent largement déconnectés des quartiers d’affaires et des banlieues autrefois blanches, malgré des initiatives telles que le bus rapid transit pour permettre aux résidents de Soweto de se rendre plus facilement au travail dans les zones autrefois blanches.
Plus encourageante encore est la décision prise en février dernier par la ville de Johannesburg d’adopter une politique de logement inclusif, la première du genre, qui oblige les promoteurs privés à rendre abordables 30 % des logements de tous les futurs développements résidentiels, quel que soit l’endroit où ils sont construits. Correctement mise en œuvre, cette politique pourrait changer la donne pour la ville.
Plusieurs de mes quartiers préférés à Johannesburg ont été facilités par l’Agence de développement de Johannesburg, en collaboration avec une poignée de promoteurs privés avisés et courageux. Le quartier culturel de Newtown dans le CBD en est un bon exemple, intégrant des développements commerciaux et des logements abordables élégants.
Possiblement la partie la plus branchée de l’ancien CBD de Joburg est Maboneng, un ensemble de 55 bâtiments achetés et restaurés par la JDA en partenariat avec l’entrepreneur Jonathan Liebmann. La société fondée par Liebmann s’est effondrée au début de l’année, les unités étant vendues aux enchères à des prix bien inférieurs à la valeur marchande estimée pour les chasseurs de bonnes affaires. Mais il s’agit toujours d’une ruche de restaurants, d’hôtels, d’appartements résidentiels et d’un centre artistique majeur, avec l’artiste international William Kentridge comme locataire. Cependant, d’autres surgissent un peu partout dans la ville.
Pourtant, les fortunes de Johannesburg sont intimement liées à celles de l’Afrique du Sud – et le pays a traversé 10 années turbulentes sous la direction de l’ancien président évincé Jacob Zuma. Aujourd’hui dirigé par Cyril Ramaphosa, ancien syndicaliste et homme d’affaires, le pays s’efforce de lutter contre la corruption qui a prospéré sous Zuma. Ramaphosa dit toutes les bonnes choses, comme il l’a fait à Londres cette semaine, mais la politique interne de l’ANC l’empêche d’introduire des réformes économiques vigoureuses pour relancer l’économie dans un pays où le chômage est maintenant juste en dessous de 30% et où les finances du gouvernement se détériorent rapidement.
Les jeunes sont agités et sont de plus en plus désillusionnés par la politique. Le nombre de Sud-Africains de moins de 20 ans qui se sont inscrits pour participer aux élections générales de mai était le plus faible depuis au moins 1999, selon les données de la Commission électorale indépendante. Parmi les citoyens âgés de 18 à 29 ans – le plus grand segment de la population votante – les inscriptions sont à leur plus bas depuis au moins une décennie.
La frustration des jeunes est palpable. Chaque matin, les bulletins de circulation signalent des manifestations de jeunes qui bloquent les routes principales avec des pneus en feu et des pierres pour réclamer des services et des emplois. C’est une bombe à retardement.
Pourtant, il y a un sentiment en Afrique du Sud que les choses peuvent être inversées. Cela donnerait à nos villes une chance de devenir plus inclusives, plus vivables et plus humaines.
– Justice Malala est un journaliste primé, un animateur de télévision, un commentateur politique et un chroniqueur de journaux. Son livre sur la transition de l’Afrique du Sud de l’apartheid à la démocratie sera publié aux États-Unis l’année prochaine.
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