Chaque grand super-héros de DC Comics a un ennemi juré tout aussi mémorable : Batman est menacé par le Joker, Green Lantern affronte Sinestro et Flash affronte le Professeur Zoom. Mais l’une des relations les plus anciennes et les plus controversées de la gamme DC est celle que partagent Superman et Lex Luthor. Luthor, un génie du mal devenu homme d’affaires, a dépensé des millions de dollars gagnés de façon douteuse pour entraver et contrer l’homme d’acier, allant même jusqu’à tenter de le tuer à plusieurs reprises. Lex nourrit manifestement une animosité profonde envers le héros adopté par la Terre, mais les fans peuvent être un peu flous sur la raison exacte.
Dans sa première apparition dans Action Comics #23, Luthor est dépeint comme un fou aux cheveux rouges avec des desseins de domination mondiale. Il est initialement caractérisé comme un autre mégalomane, pas différent de l’ennemi précédent de Supes, l’Ultra-Humanite. Il se décrit lui-même comme « un homme ordinaire – mais avec le cerveau d’un super-génie ! ». Bien que le personnage ait évolué au fil du temps, Crisis on Infinite Earths en 1985 et The Man of Steel de John Byrne en 1986 ont véritablement transformé Lex d’un scientifique maléfique unidimensionnel en un magnat des affaires plus sophistiqué que le public aime détester.
Les origines de la malveillance et de la masculinité de Luthor sont davantage explorées dans Adventure Comics #271. Il semble que Clark et Lex aient été des amis d’enfance à Smallville. Clark, alors Superboy, construit pour le jeune Lex un laboratoire de science à partir de matériaux de rebut, et Lex lui rend la pareille en découvrant un vaccin contre l’empoisonnement à la kryptonite. Lorsque le jeune Lex renverse une fiole de produits chimiques et met le feu au laboratoire, Superboy utilise son super souffle pour éteindre les flammes et sauver la vie de Luthor. Cependant, les émanations de gaz de l’incident provoquent la chute des cheveux de ce dernier. Lex suppose que Clark s’est défiguré volontairement, et leur amitié est irrémédiablement endommagée. Découvrir la cause profonde de l’animosité de Lex peut être une question de couper les cheveux, mais il doit y avoir quelque chose de plus profond que quelques mèches perdues.
Lex Luthor a été créé en 1940 par Jerry Siegel et Joe Shuster, la même équipe artistique naissante qui a créé Superman. Il n’est pas clair si Siegel et Shuster ont conçu Luthor comme un simple méchant du mois ou comme l’ennemi ultime de Superman. Quoi qu’il en soit, le personnage a atteint une popularité durable. Bien qu’il ne possède pas de capacités surhumaines innées, Lex est l’être humain le plus intelligent de l’univers DC et est doué dans presque tous les domaines scientifiques. Ces dons lui permettent d’élaborer des stratégies, de mettre en place des pièges et de créer des armes qui le rendent tout aussi puissant que l’Homme de demain.
Les gens sont sensibles à leurs cheveux. C’est compréhensible. Mais il semble que quelqu’un d’aussi intelligent que Lex Luthor doit avoir un motif plus profond pour détester Superman que sa simple coif, ou son absence de coif. L’intelligence de Luthor n’a d’égal que son ego, et c’est là que se trouve la réponse. Il peut prétendre qu’il s’oppose à Superman parce qu’il se méfie des usurpateurs extraterrestres, mais la vérité est qu’il déteste Superman parce qu’il fait passer Lex pour un second couteau. Comment Lex peut-il être l’homme le plus intelligent du monde si Superman le surpasse ? Comment peut-il être l’homme le plus aimé de Metropolis si Superman lui vole la vedette ? Comment peut-il prendre le contrôle du pouvoir si Superman est toujours là pour l’arrêter ? Lex sait que la deuxième place n’est que le premier perdant, et il déteste Superman pour l’avoir fait se sentir inférieur.
