En aviation, le premier officier (FO) est le second pilote (également appelé copilote) d’un avion. Le copilote est le commandant en second de l’avion après le commandant de bord, qui est le commandant légal. En cas d’incapacité du commandant de bord, le copilote assume le commandement de l’avion.
Le contrôle de l’avion est normalement partagé à parts égales entre le copilote et le commandant de bord, un pilote étant normalement désigné comme le « pilote aux commandes » et l’autre comme le « pilote non aux commandes », ou « pilote surveillant », pour chaque vol. Cependant, même lorsque le copilote est le pilote aux commandes, le commandant de bord reste le responsable ultime de l’avion, de ses passagers et de l’équipage. Dans les opérations quotidiennes typiques, les tâches essentielles du poste restent assez égales.
De nombreuses compagnies aériennes promeuvent par ancienneté uniquement au sein de leur propre compagnie. En conséquence, un copilote de compagnie aérienne peut être plus âgé et/ou avoir plus d’expérience de vol qu’un capitaine, en vertu de l’expérience acquise auprès d’autres compagnies aériennes ou de l’armée. Traditionnellement, le copilote est assis du côté droit d’un aéronef à voilure fixe (« siège droit ») et du côté gauche d’un hélicoptère (la raison de cette différence est liée au fait que, dans de nombreux cas, le pilote aux commandes est incapable de lâcher la main droite de la commande cyclique pour actionner les instruments, il est donc assis du côté droit et le fait avec la main gauche). D’autres compagnies aériennes peuvent désigner comme premier officier le plus ancien des deux copilotes opérant un secteur long-courrier avec un commandant de bord dans un équipage élargi. Le copilote senior s’assiéra alors sur le siège de gauche lorsque le commandant de bord prend du repos.