Plus des deux tiers des prisonniers de Red Onion sont détenus en isolement, ou « ségrégation ». Ils sont confinés dans leur cellule 20 heures par jour dans des cellules de 8′ x 10′ avec des fenêtres de 6″ x 24″ pour la lumière. La durée de l’isolement varie de deux semaines à quatorze ans. La nourriture et les médicaments sont servis par des plateaux dans la porte de la cellule.
Les possibilités d’éducation et de travail sont plus limitées que dans la plupart des prisons en raison du niveau de sécurité plus élevé ; cependant, Red Onion offre un travail de concierge, un programme GED et un programme d’alphabétisation. La prison utilise un système d’éducation vidéo qui permet la lecture de fichiers vidéo préenregistrés sur des écrans CCTV de 5 pouces.
L’établissement a été conçu pour minimiser les contacts entre les agents de correction et les prisonniers ainsi qu’entre les prisonniers.
Critiques en matière de droits de l’hommeEdit
Un rapport de Human Rights Watch de 1999 a soulevé des inquiétudes quant aux conditions de vie à Red Onion. Le rapport indique que « le département correctionnel de Virginie n’a pas réussi à adopter les principes de base d’une pratique correctionnelle saine et les lois protégeant les détenus contre les traitements abusifs, dégradants ou cruels » et affirme que « le racisme, la violence excessive et les conditions inhumaines règnent à l’intérieur. » En 2001, Amnesty International a publié un autre rapport citant des violations des droits de l’homme à Red Onion.
Les critiques notent que le taux d’isolement cellulaire de Red Onion est le plus élevé du système pénitentiaire de Virginie. Selon les rapports, 173 des prisonniers en isolement ont été diagnostiqués avec des maladies mentales, et certains soutiennent que l’isolement exacerbe leurs conditions et limite leur capacité à obtenir un traitement.
Les rapports citent également l’utilisation d’armes à feu à balles réelles par les gardiens (une pratique inhabituelle dans les prisons américaines), qui a entraîné des blessures chez les détenus. Ils s’opposent également à l’utilisation d’armes à électrochocs par les gardiens. Les critiques pointent également du doigt les « entraves à cinq points » comme un exemple de châtiment cruel. Il s’agit de dispositifs que les gardiens utilisent pour retenir physiquement les détenus. Ils sont officiellement utilisés pour limiter les mouvements des prisonniers qui se menacent ou menacent les autres, mais des critiques comme Amnesty International ont affirmé que les gardiens les utilisent pour punir et torturer.
Mac Gaskins, un prisonnier à Red Onion pendant quatorze ans, a rapporté : « avoir les doigts cassés à l’intérieur de ces endroits, être mordu par des chiens, être attaché à des lits pendant des jours, comme nous en avons parlé à plusieurs reprises, être obligé de déféquer sur soi-même – je veux dire que tout cela a conduit ces hommes à exiger d’être traités comme des êtres humains. C’est comme si si vous étiez mis en prison, vous renonciez au droit d’être traité comme un être humain. » Gaskins a également signalé que les prisonniers n’avaient pas accès au savon, au dentifrice et aux livres. Kevin « Rashid » Johnson, artiste et organisateur de prison, rapporte depuis des années de multiples cas de brutalité et de mauvais traitements de la part des agents.
Les défenseurs des prisonniers de Red Onion notent également que la majorité des personnes incarcérées sont des Afro-Américains de Richmond ou de Virginie du Nord, alors que la plupart des agents de correction sont des Blancs des Appalaches. Il est suggéré que cette disparité raciale conduit à un racisme actif qui exacerbe les violations des droits de l’homme.
Human Rights Watch se plaint que l’on ignore encore beaucoup de choses sur la prison, en raison de la difficulté de voir l’intérieur ou de communiquer avec les prisonniers. Mother Jones a rapporté que les détenus devaient porter des « ceintures d’étourdissement » à électrochocs lorsqu’ils rencontraient des enquêteurs extérieurs.
Le détenu Kawaski Bass est mort après avoir été attaqué par un autre prisonnier dans sa cellule le 9 septembre 2011. Sa famille accuse le directeur et les gardiens en poste d’avoir ignoré les cris d’appel à l’aide, et a intenté un procès contre eux, la prison d’État de Red Onion et l’État de Virginie.
Réponse aux critiquesModification
Les responsables de la prison confirment que l’isolement est normal à Red Onion, mais soutiennent qu’ils ne s’engagent pas dans la pratique cruelle connue sous le nom de « confinement solitaire ». Ils ne sont pas non plus d’accord avec les plaintes concernant l’accès et affirment que les prisonniers peuvent recevoir des visites d’avocats, ainsi que de leur famille et de leurs amis pendant quatre heures par mois.
Le gouverneur Bob McDonnell a déclaré : « Les personnes derrière les barreaux ont des droits civils. En même temps, nous avons le devoir de promouvoir la sécurité publique. Si les gens montrent, même en prison, qu’ils ne peuvent pas s’entendre avec les autres prisonniers, ils sont traités en conséquence. » L’ancien directeur du VADOC, Ronald J. Angelone, pendant le mandat duquel (1994-2002), Oignon Rouge a été conçu et ouvert, a défendu le système supermax comme nécessaire pour éviter la violence, en disant : « Il n’y a pas de baguette magique du département correctionnel qui fasse d’eux des êtres humains décents pendant leur séjour en prison. Ils doivent être logés de manière appropriée pour que les employés et les autres détenus ne soient pas soumis à des comportements violents. »
L’ancien sénateur d’État de Virginie Kenneth W. Stolle, qui a été président de la Commission sur la criminalité de l’État de Virginie, a soutenu que la réhabilitation à Red Onion est moins importante parce que tant de prisonniers purgent des peines à vie, en disant : « S’ils sortent, il est évident que nous avons la responsabilité de nous assurer qu’ils ont au moins la possibilité d’être des membres actifs de la société. La plupart des gens imaginaient que Red Onion et Wallens Ridge allaient être consacrés à des personnes condamnées à perpétuité. » L’État a annoncé qu’il limiterait l’utilisation de la contention comme punition en réponse au rapport de Human Rights Watch.
Enquête du ministère de la JusticeEdit
Répondant au rapport de Human Rights Watch, le ministère américain de la Justice a annoncé en octobre 2000 qu’il ouvrirait une enquête. Le département correctionnel de Virginie a annoncé en mars 2012 qu’il prévoyait de revoir les politiques d’isolement cellulaire à Red Onion. Un rapport du Washington Post a suggéré que cette annonce continuerait à repousser l’action du ministère de la Justice.
Grève de la faimEdit
Le 22 mai 2012, les détenus de Red Onion ont entamé une grève de la faim pour mettre en lumière les « conditions de détention abusives ». Les prisonniers ont déclaré : « Indépendamment de la préférence sexuelle, de l’appartenance à un gang, de la race et de la religion, il n’y a que deux classes dans cette prison : les oppresseurs et les opprimés. Nous, les opprimés, nous nous rassemblons. Nous étions considérés comme des membres de gangs rivaux, mais maintenant nous nous rassemblons en tant que révolutionnaires. Nous sommes fatigués d’être traités comme des animaux. » Les détenus ont émis dix demandes, dont « de la nourriture entièrement cuite », « un accès sans restriction aux formulaires de plainte et de grief », « un niveau de vie adéquat » et « des soins médicaux adéquats ».
Les responsables de Red Onion ont déclaré que la grève de la faim s’est terminée en une semaine. Les partisans des grévistes ont contesté ces rapports et ont soutenu que la prison a pris soin d’isoler et de faire taire les leaders de la grève afin de décourager la communication avec le monde extérieur.