Les types d’observations changent-ils au cours de la saison ?
Oui, et l’une des grandes choses à propos de l’observation des baleines à Maui est qu’il n’y a pas deux excursions exactement identiques ; une excursion d’observation des baleines vers le début de la saison peut être complètement différente de celle vers la fin.
Bien qu’il y ait toujours des cas aberrants et exceptionnels, traditionnellement, les premières baleines qui arrivent en automne sont des mâles adolescents et juvéniles. Les baleines à bosse n’atteignent pas la maturité sexuelle avant environ sept ans, ce qui signifie que les baleines qui ont moins de sept ans ne s’accoupleront pas à Maui.
Néanmoins, elles font quand même la nage jusqu’à Maui pour les eaux chaudes et tropicales, et pour apprendre le processus d’accouplement compétitif des mâles plus grands et plus âgés (qui sont généralement les prochains à arriver).
Aussi, lorsque ces premières baleines sont repérées à Maui fin septembre et en octobre, elles ne sont généralement pas très actives en surface après la nage de 3 000 miles. Il y a une chance que vous voyiez un bec ou un flotteur alors qu’il va faire une plongée de sondage, mais le niveau d’activité est loin d’être aussi élevé que les manœuvres au plus fort de la saison.
Viennent ensuite généralement les femelles, qui sont repérées pour la première fois quelques semaines après les mâles qui arrivent tôt. Beaucoup des femelles qui arrivent à l’automne sont enceintes et prêtes à donner naissance, ayant conçu le baleineau environ 11 mois auparavant, pendant la saison des baleines de l’année précédente à Maui. Comme les bébés baleines à bosse pèsent environ une tonne à la naissance, vous pouvez imaginer qu’il faut un peu plus de temps pour nager quand on porte un bébé de 2 000 livres !
D’autres femelles font la traversée depuis l’Alaska avec leurs baleineaux adolescents d’un an. Lorsque les bébés baleines à bosse naissent à Maui, ils passent généralement une année entière à allaiter et à se nourrir avec leur mère. Ils apprendront à migrer entre Maui et l’Alaska et apprendront à se nourrir une fois sur place, et lorsqu’ils reviendront à Maui l’année suivante, ils finiront par partir en nageant tout seuls.
Au moment où la saison des baleines commence officiellement, l’eau grouille d’éclaboussures. Des groupes de mâles forment des « pods de compétition » pour avoir le droit de s’accoupler avec une femelle, et comme ils ont eu le temps de se reposer de leur longue nage vers le sud, toutes les baleines deviennent plus actives en surface avec leurs puissantes démonstrations aériennes.
Au début de février, nous commençons à avoir beaucoup plus d’observations de petits baleineaux nouveau-nés. Lorsqu’ils naissent, ils ne sont pas très actifs et se reposent principalement à la surface – souvent sur le nez de leur mère fatiguée qui les pousse à la surface pour respirer. Cependant, lorsqu’ils ont environ un mois, il est plus fréquent de voir les bébés imiter les brèches de leur mère. Les éclaboussures sont plus petites et les sauts moins puissants, mais il y a un degré de » mignonnerie » chez un baleineau qui fait une brèche qu’un adulte adulte ne peut égaler.