Donc, chez les adolescents, poser ce diagnostic ne consiste pas à faire des échographies, mais à prêter attention aux cycles menstruels et aussi aux autres symptômes. La cause sous-jacente est un niveau élevé d’androgènes, ou ce que nous considérons habituellement comme des hormones sexuelles masculines. L’hyperandrogénie, c’est-à-dire la présence dans le sang d’une quantité de testostérone supérieure à la normale chez les adolescentes, peut également se traduire par de l’acné et de l’hirsutisme, c’est-à-dire des poils qui poussent abondamment et selon des schémas davantage associés à la puberté masculine qu’à la puberté féminine (par exemple, des poils sur la lèvre supérieure et le menton, sur la poitrine et l’abdomen, ou sur le dos et les bras). Les filles présentant ces symptômes devraient également être testées pour d’autres sources d’androgènes et pour d’autres problèmes hormonaux comme les problèmes de thyroïde.
La sensibilisation au SOPK est importante car de nombreuses femmes adultes estiment, avec le recul, que ce diagnostic n’a pas été considéré assez tôt comme une cause possible des problèmes de fertilité et d’autres problèmes de santé qu’elles ont connus ; il est associé à des altérations métaboliques qui peuvent exposer les femmes à des risques d’obésité, de diabète et de maladies cardiaques. Avec les adolescents, la priorité devrait être de traiter les symptômes et d’aider les filles à comprendre l’importance des choix qu’elles peuvent faire en matière de régime alimentaire et d’exercice, qui devraient être le véritable traitement de première ligne.
« Il n’est pas nécessaire d’étiqueter pour traiter », a déclaré le Dr Sharon Oberfield, professeur de pédiatrie à l’Université Columbia et chef du service d’endocrinologie pédiatrique, qui était l’un des auteurs d’une récente mise à jour sur le diagnostic et le traitement du SOPK chez les adolescents. Selon elle, le diagnostic formel chez les adolescents, qui ne devrait pas être posé avant au moins deux ans après la ménarche, doit être basé sur des taux élevés d’androgènes et des règles irrégulières. Et de nombreuses adolescentes ayant des règles irrégulières ne développeront pas de SOPK.
Le Dr Oberfield s’inquiète du fait que poser le diagnostic trop tôt puisse donner à certaines jeunes filles le sentiment que les problèmes ultérieurs sont inévitables, et donc faire surgir des questions d’anxiété et de dépression et des problèmes d’image corporelle, sans parler des préoccupations concernant la fertilité. Nous aimons utiliser les mots « à risque », dit-elle. « La question clé de l’examen de ces filles est que parfois, avec un dépistage précoce, on peut faire une intervention précoce. » Certaines des adolescentes présentant ces symptômes développeront par la suite des ovaires polykystiques, mais la priorité lorsqu’elles sont jeunes devrait être de s’assurer qu’il n’y a pas d’autre problème médical sous-jacent à l’origine de l’excès d’androgènes, et de les aider à comprendre ce qui se passe dans leur corps.
Le Dr Bonny dit qu’elle explique aux patients que les hommes fabriquent beaucoup de testostérone, en faisant des gestes avec sa main près de sa tête, et que la plupart « des femmes en fabriquent un tout petit peu, mais certaines en fabriquent un peu plus ». Elle explique qu’en général, c’est l’ovaire qui en produit, et que le surplus d’hormone a tendance à stopper leurs règles, et à provoquer l’acné et la pilosité.