Les Cinq livres de Moïse, le noyau des écritures juives, peuvent être considérés en quatre parties principales. La première partie, Genèse 1 à 11 est la préhistoire. Ce sont des histoires qui dépassent la pleine compréhension humaine. Certains diraient que ce sont des mythes anciens.
La deuxième partie est l’histoire des ancêtres : La vie d’Abraham, Isaac, Jacob et de leurs familles. Cela inclut la fondation du peuple juif et la promesse de Dieu de la terre. La troisième partie est l’expérience de l’Égypte et de l’exode. La dernière partie est l’expérience du désert, le don de la Torah et le voyage vers la Terre promise. Le Deutéronome, cinquième livre de Moïse, résume et refond l’expérience du désert et les lois.
Aujourd’hui, je veux parler de l’histoire de Joseph. D’un point de vue littéraire, c’est le lien entre les histoires des ancêtres et l’expérience de l’Égypte et l’exode.
L’histoire de Joseph commence dans la Genèse 37. La Bible nous dit explicitement que Joseph était le préféré de son père Jacob. Le manteau aux multiples couleurs désignait son statut d’héritier présomptif, même s’il n’était pas l’aîné. Joseph a exacerbé la situation avec sa famille en rapportant des rêves indiquant que ses frères et son père se prosterneront tous devant lui.
Non surprenant, ses frères veulent se débarrasser de lui. Ils conspirent pour le tuer en l’abandonnant dans une fosse. Opportunément, une bande de commerçants passe par là et les frères changent de plan. Ils le vendent comme esclave.
Avec d’autres rebondissements, il est vendu à un riche Égyptien, passe du temps en prison, et acquiert une réputation d’interprète des rêves. Enfin, il est appelé à interpréter les rêves du pharaon que personne en Égypte ne peut comprendre. Joseph les entend et prévoit sept années d’abondance suivies de sept années de famine. Il recommande un plan pour collecter du grain et le stocker pour les années de disette. Pharaon confie la responsabilité à Joseph et son plan fonctionne parfaitement.
Des années plus tard, les frères de Joseph arrivent en Égypte à la recherche de nourriture car il y a une famine en Canaan. Joseph reconnaît ses frères mais eux ne le reconnaissent pas. (Gn 42, 7). Joseph est devenu un expert en relations humaines. Il manipule habilement ses frères jusqu’à ce que son père, Jacob, envoie les onze frères en Égypte. Finalement, il se révèle à ses frères au milieu de beaucoup de câlins et de pleurs. (Gen 45).
Comme on peut s’y attendre, les frères ont peur de ce qui va suivre. Ce gamin qu’ils ont vendu comme esclave est maintenant devenu le deuxième homme le plus puissant de leur monde. Mais Joseph leur dit : « Maintenant, ne vous affligez pas et ne vous reprochez pas de m’avoir vendu ici ; c’est pour sauver la vie que Dieu m’a envoyé devant vous. » (Gn 45, 5). Jamais plus Joseph ne fait référence au projet de ses frères de l’assassiner.
Les leçons que nous pouvons tirer de l’histoire de Joseph sont nombreuses. Nous pourrions nous concentrer sur la transformation de Joseph. Il commence comme un jeune homme arrogant. Il est maltraité par sa famille et il passe une grande partie de sa vie en prison sur de fausses accusations. Mais des années plus tard, la vue de ses frères l’amène à des pleurs incontrôlables. Il apporte toutes les ressources de l’Égypte pour assurer le confort de sa famille. Il est devenu un homme sensible et soucieux de sa famille.
Nous pourrions comprendre cette histoire comme une illustration de la façon dont Dieu agit dans le monde. Les rêves sont un moyen de communiquer avec le Divin, ou un moyen de communiquer avec les parties les plus profondes de nous-mêmes. Les rêves de Joseph lui attirent d’abord des ennuis, mais sa capacité à les comprendre l’amène à être choisi par le pharaon et à sauver le monde. Nous pourrions en tirer une leçon sur les mystères du fonctionnement du monde.
Croyants et non-croyants peuvent y voir une illustration de la nécessité de continuer à essayer et de persévérer. Joseph montre que les pires conditions possibles ne sont pas forcément définitives. On ne sait jamais quand la prochaine étape mènera au succès.
Les amateurs de littérature admireront l’habileté de l’écrivain à construire un récit d’aventure. A plusieurs reprises, l’histoire de Joseph semble toucher à sa fin. Pourtant, d’une manière ou d’une autre, une issue apparaît. Et, conformément à l’architecture générale de la Bible, les descendants d’Abraham sont passés du pays de Canaan au pays d’Égypte. Cela prépare le terrain pour l’histoire suivante, l’esclavage en Égypte et l’exode.
Mettons l’accent ici sur l’aspect de l’histoire comme un bel exemple de pardon. Les frères de Joseph sont coupables d’enlèvement, de réduction en esclavage et de tentative de meurtre. Dans la Bible, ils sont totalement pardonnés. Est-ce l’exemple que nous devons suivre ? Que pensez-vous du pardon pour les crimes graves ?
Peut-être voyez-vous en Joseph un modèle de la pratique correcte de toujours pardonner, et non de punir, les crimes. Option 1 : Nous devrions toujours pardonner et oublier.
Joseph explique au verset 45:5 que « Dieu m’a envoyé en avant. » La tentative de meurtre de Joseph est-elle justifiée par la croyance que cela faisait partie du plan de Dieu ? Est-ce une règle que nous devrions appliquer à nos vies aujourd’hui ? Option 2 : Le crime devrait être pardonné lorsque nous croyons qu’il favorise le plan de Dieu.
Un aspect clé de cette histoire est que la victime, Joseph, se retrouve au sommet du monde. S’il n’avait pas été enlevé, il pourrait être un berger affamé à Canaan. Option 3 : le crime doit être pardonné si la victime ne se plaint pas.
Dans notre système juridique, la plainte de la victime n’est pas nécessaire. La loi a été violée et l’État doit essayer de punir le criminel. Option 4 : Les crimes doivent être punis conformément à la loi.
Et bien sûr, l’option 5 : Aucune des options ci-dessus ne reflète ma vision du pardon et de la punition.