Washington D.C., 19 févr. 2021 / 03:02 pm MT ().- Dieu l’a commandé, Jésus l’a pratiqué, les Pères de l’Église en ont prêché l’importance – le jeûne est une partie puissante et fondamentale de la vie chrétienne.
Mais pour beaucoup de catholiques aujourd’hui, c’est plus une réflexion après coup : quelque chose que nous faisons à contrecœur le Vendredi saint, peut-être le mercredi des Cendres si nous nous en souvenons. Jeûnerions-nous davantage, surtout pendant le Carême, si nous comprenions à quel point c’est utile pour notre vie ?
La réponse à cette question, disent à la fois les saints du passé et les experts d’aujourd’hui, est un « oui » retentissant.
« Prenons pour norme et pour exemple ceux qui ont couru la course, et qui ont gagné », a déclaré le père Sabatino Carnazzo, directeur exécutif fondateur de l’Institut de la culture catholique.
« Et… ceux qui ont couru la course et ont gagné ont été des hommes et des femmes de prière et de jeûne. »
Donc, en substance, qu’est-ce que le jeûne ?
C’est « la privation du bien, afin de prendre une décision pour un plus grand bien », a expliqué Carnazzo. Il est le plus souvent associé à l’abstention de nourriture, bien qu’il puisse aussi prendre la forme d’un renoncement à d’autres biens comme le confort et le divertissement.
L’obligation de jeûne actuelle pour les catholiques latins aux États-Unis est la suivante : tous ceux qui ont plus de 14 ans doivent s’abstenir de viande le mercredi des Cendres, le Vendredi saint et tous les vendredis du Carême. Le mercredi des Cendres et le Vendredi saint, les adultes âgés de 18 à 59 ans doivent jeûner – ne pas manger plus d’un repas complet et deux repas plus petits qui, ensemble, ne s’additionnent pas en quantité au repas complet.
Les catholiques, « si possible », peuvent poursuivre le jeûne du Vendredi saint jusqu’au Samedi saint, jusqu’à la Veillée pascale, ajoute la Conférence des évêques catholiques américains.
Les autres vendredis de l’année (hormis le vendredi de l’Octave de Pâques) « sont des jours et des temps de pénitence dans toute l’Église », selon le droit canonique 1250. Les catholiques s’abstenaient autrefois de viande tous les vendredis, mais les évêques américains ont reçu la permission du Saint-Siège pour que les catholiques puissent substituer un autre sacrifice ou accomplir un acte de charité à la place.
Les catholiques de rite oriental, quant à eux, suivent les lois de jeûne de leur église particulière.
Dans sa « Déclaration pastorale sur la pénitence et l’abstinence » de 1966, la Conférence nationale des évêques catholiques exhorte les fidèles, les autres jours de carême où le jeûne n’est pas requis, à « la participation à la messe quotidienne et à l’observance auto-imposée du jeûne. »
A part les stipulations, cependant, quel est l’intérêt du jeûne ?
« Le but entier du jeûne est de mettre l’ordre créé et notre vie spirituelle dans un équilibre approprié », a déclaré Carnazzo.
En tant que « créatures corporelles dans un état post-chute », il est facile de laisser nos « passions inférieures » pour les biens physiques supplanter notre intellect supérieur, a-t-il expliqué. Nous considérons les bonnes choses comme allant de soi et nous les atteignons quand nous en avons envie, « sans réfléchir, sans référence à Celui qui nous donne la nourriture, et sans référence à la question de savoir si c’est bon pour nous ou non », a-t-il ajouté.
Ainsi, le jeûne aide à « faire plus de place à Dieu dans notre vie », a déclaré Monseigneur Charles Pope, pasteur de l’église catholique Holy Comforter/St. Cyprian à Washington, D.C..
« Et le Seigneur a dit au puits, avec la femme (samaritaine), il a dit que « tous ceux qui boivent à ce puits auront de nouveau soif. Pourquoi ne me laisses-tu pas agir dans ta vie et je te donnerai une fontaine qui jaillira jusqu’à la vie éternelle.' »
Alors que le jeûne peut prendre de nombreuses formes, s’abstenir de nourriture est-il particulièrement important ?
« La raison pour laquelle 2000 ans de christianisme ont dit la nourriture (pour le jeûne), parce que la nourriture est comme l’air. C’est comme l’eau, c’est le plus fondamental », a déclaré Carnazzo. « Et c’est là que l’Église dit ‘arrêtez-vous ici, à ce niveau fondamental, et prenez le contrôle là’. C’est comme la première étape de la vie spirituelle. »
Ce que la Bible en dit
Mais pourquoi le jeûne est-il si important dans la vie de l’Église ? Et quelles sont les racines de cette pratique dans l’Écriture ?
Le tout premier jeûne a été ordonné par Dieu à Adam dans le jardin d’Eden, a noté Carnazzo, lorsque Dieu a instruit Adam et Eve de ne pas manger de l’arbre de la connaissance du bien et du mal (Genèse 2:16-17).
Cette interdiction divine n’était pas parce que l’arbre était mauvais, a précisé le diacre. Il a été « rendu bon » comme toute la création, mais son fruit était destiné à être mangé « au bon moment et de la bonne manière. » De la même manière, nous nous abstenons des biens créés pour pouvoir en profiter « au bon moment et de la bonne manière ».
Le jeûne est l’arme de protection contre les démons – Saint Basile le Grand.
Le jeûne est aussi bon parce qu’il est soumission à Dieu, a-t-il dit. En jeûnant du fruit de l’arbre, Adam et Eve seraient devenus participants de la nature divine par leur obéissance à Dieu. Au lieu de cela, ils ont essayé de prendre cette connaissance du bien et du mal pour eux-mêmes et ont mangé le fruit, désobéissant à Dieu et apportant le péché originel, la mort et la maladie sur l’humanité.
Au début de son ministère, Jésus s’est abstenu de nourriture et d’eau pendant 40 jours et nuits dans le désert et a ainsi « inversé ce qui s’est passé dans le jardin d’Eden », a expliqué Carnazzo. Comme Adam et Eve, le Christ a été tenté par le diable, mais au lieu de cela, il est resté obéissant à Dieu le Père, inversant la désobéissance d’Adam et Eve et restaurant notre humanité.
Suivant l’exemple de Jésus, les catholiques sont appelés à jeûner, a déclaré le père Lew. Et les Pères de l’Église ont prêché l’importance du jeûne.
Pourquoi le jeûne est si puissant
« Le jeûne est l’arme de protection contre les démons », a enseigné Saint Basile le Grand. « Nos anges gardiens restent plus vraiment avec ceux qui ont nettoyé nos âmes par le jeûne. »
Pourquoi le jeûne est-il si puissant ? « En mettant de côté ce royaume (créé) où le diable travaille, nous nous mettons en communion avec un autre royaume où le diable ne travaille pas, il ne peut pas nous toucher », a expliqué Carnazzo.
Il nous dispose mieux à la prière, a noté Monseigneur Pope. Parce que nous ressentons davantage la faim ou la soif lorsque nous jeûnons de nourriture et d’eau, « cela nous rappelle notre fragilité et nous aide à être plus humbles », a-t-il dit. « Sans humilité, la prière et ensuite notre expérience de Dieu ne peuvent vraiment pas être déverrouillées. »
Donc, la pratique est « clairement liée par saint Thomas d’Aquin, écrivant dans la Tradition, à la chasteté, à la pureté et à la clarté d’esprit », a noté le père Lew.
« Vous pouvez en quelque sorte postuler à partir de cela que nos luttes modernes avec la vertu de chasteté, et peut-être un manque de clarté dans la connaissance théologique, pourraient être liées à un abandon du jeûne aussi. »
Une brève histoire du jeûne
Les obligations actuelles de jeûne ont été fixées dans le Code de droit canonique de 1983, mais dans les siècles précédents, les jeûnes communs parmi les catholiques étaient plus stricts et plus régulièrement observés.
Les catholiques s’abstenaient de viande tous les vendredis de l’année, vendredi de Pâques exclu. Pendant le Carême, ils devaient jeûner – un repas principal et deux petits repas sans viande – tous les jours sauf le dimanche, jour de la Résurrection. Ils s’abstenaient de viande les vendredis et samedis du carême – les jours de la mort du Christ et de son repos dans le tombeau – mais étaient autorisés à consommer de la viande pendant le repas principal les autres jours de semaine du carême.
Les obligations s’étendaient aux autres jours de l’année liturgique. Les catholiques jeûnaient et s’abstenaient aux vigiles de Noël et du dimanche de Pentecôte, ainsi qu’aux jours de braise – le mercredi, le vendredi et le samedi après la fête de sainte Lucie le 13 décembre, après le mercredi des Cendres, après le dimanche de Pentecôte et après la fête de l’Exaltation de la Sainte-Croix en septembre – correspondant aux quatre saisons.
Dans les siècles passés, l’abstention du carême était plus austère. Les catholiques renonçaient non seulement à la viande, mais aussi aux produits animaux comme le lait et le beurre, ainsi qu’à l’huile et même parfois au poisson.
Pourquoi les obligations d’aujourd’hui dans le rite latin sont-elles si minimes ? L’Église fixe des limites claires en dehors desquelles on ne peut pas être considéré comme pratiquant la vie chrétienne, a expliqué M. Carnazzo. C’est pourquoi violer intentionnellement les obligations du Carême est un péché mortel.
Mais les catholiques doivent-ils accomplir plus que la pénitence minimale exigée ? Oui, a déclaré le père Lawrence Lew, O.P., qui étudie actuellement pour une licence pontificale en théologie sacrée à la Maison dominicaine d’études à Washington, D.C.
Le minimum peut être « ce qui est dû à Dieu par justice », a-t-il expliqué, mais nous sommes « appelés non seulement à être justes envers Dieu », mais aussi « à aimer Dieu et à aimer notre prochain ». La charité, a-t-il ajouté, « nous appellerait à faire plus que le minimum qui nous est appliqué par le Code de droit canonique aujourd’hui, je pense. »
Dans Jérémie 31 : 31-33, Dieu promet d’écrire sa loi sur nos cœurs, a noté Carnazzo. Nous devons aller au-delà de suivre un ensemble de règles et aimer Dieu avec nos cœurs, et cela implique de faire plus que ce que nous sommes obligés de faire, a-t-il ajouté.
Méfiez-vous de votre motivation
Cependant, a noté le père Lew, le jeûne « doit être suscité par la charité. » Un catholique ne doit pas jeûner par régime ou par orgueil, mais par amour de Dieu.
« Il est toujours dangereux dans la vie spirituelle de se comparer aux autres », a-t-il dit, citant l’Évangile de Jean où Jésus a demandé à saint Pierre de ne pas se préoccuper de la mission de l’apôtre Jean, mais plutôt de « Me suivre. » (Jean 21, 20-23).
De la même manière, nous devrions nous concentrer sur Dieu pendant le Carême et non sur les sacrifices des autres, a-t-il dit.
Le carême (est désigné) comme une saison joyeuse… C’est la joie de l’aimer davantage.
« Nous allons souvent échouer, je pense. Et ce n’est pas une mauvaise chose. Parce que si nous échouons, c’est l’occasion de réaliser notre dépendance totale à Dieu et à sa grâce, de rechercher sa miséricorde et son pardon, et de rechercher sa force afin de pouvoir grandir en vertu et faire mieux », a-t-il ajouté.
Et en réalisant notre faiblesse et notre dépendance à l’égard de Dieu, nous pouvons « découvrir à nouveau les profondeurs de la miséricorde de Dieu pour nous » et être plus miséricordieux envers les autres, a-t-il ajouté.
L’abandon de bonnes choses peut sembler onéreux et pesant, mais un catholique peut-il – et doit-il – jeûner dans la joie ?
« On parle dans la préface du Carême d’une saison joyeuse », a dit le père Lew. « Et c’est la joie d’approfondir notre relation avec le Christ, et donc de nous rapprocher de Lui. C’est la joie de l’aimer davantage, et plus nous aimons Dieu, plus nous nous rapprochons de Lui. »
« Le Carême est tout au sujet de la Croix, et finalement de la résurrection », a déclaré Carnazzo. Si nous « faisons un sacrifice authentique et réel pour le Christ » pendant le Carême, « nous pouvons arriver au jour de la crucifixion et dire ‘Oui, Seigneur, j’accepte volontiers la croix avec toi’. Et quand nous faisons cela, alors nous contemplerons le troisième jour de la résurrection.' »
Une version de cet article a été initialement publiée sur CNA le 20 février 2016.