Le hot dog, considéré comme la quintessence de la nourriture américaine doit son origine à deux endroits en dehors des États-Unis. Francfort, en Allemagne, et Vienne, en Autriche, revendiquent l’invention de ces saucisses. Ainsi, les « franks » ou « frankfurters » ne sont que des synonymes de ce plat. Wiener vient du nom Wien, le nom autrichien de la ville que les anglophones appellent Vienna. Essentiellement, il n’y a pas de différence entre les hot-dogs, les saucisses fumées et les saucisses franches, bien que certains disent que les saucisses fumées peuvent être légèrement plus courtes que les saucisses franches.
Tous les hot dogs sont des saucisses, un mélange de viande et d’épices généralement fourré dans des boyaux (ou des légumes et des produits de soja pour un veggie dog fourré dans un boyau végétal). Pourtant, toutes les saucisses ne sont pas des hot-dogs. Il existe de nombreuses saucisses antérieures aux saucisses fumées et aux saucissons, qui peuvent contenir des mélanges de viande, de graisse, de sang animal et d’épices dans un boyau, mais qui n’ont pas le même goût que les saucisses fumées ou les saucissons modernes. En général, les hot-dogs, sauf s’ils sont casher, sont une combinaison de porc et de bœuf finement hachés, avec du sel et des épices. Cela diffère largement des minuscules saucisses de petit-déjeuner, italiennes épicées, au poulet et aux pommes ou au boudin noir.
Les saucisses sont référencées aussi loin que l’Odyssée d’Homère datée d’environ 850 avant notre ère. La plus ancienne référence possible à un hot-dog remonte à la fin du XVIIe siècle, lorsqu’un fabricant de saucisses nommé Johann Georghehner a peut-être inventé pour la première fois une saucisse qu’il appelait « petits teckels », ou « petits chiens », d’après les chiens que beaucoup appellent aujourd’hui « weiner dogs ». Georghehner, bien qu’originaire de Cobourg, en Allemagne, aurait apporté ses nouvelles saucisses à Francfort, mais il y a beaucoup de débats à ce sujet, et la question de savoir qui a vraiment inventé ce type de saucisse n’est toujours pas résolue.
Il existe cependant quelques variantes de hot-dogs. Par exemple, Hebrew National® étiquette son produit comme étant des saucisses fumées tout bœuf, et sont populaires parce qu’elles sont casher. Ils ne contiennent pas de porc et n’utilisent que des coupes de bœuf kasher. Pour ajouter à la confusion, les saucisses cocktail sont des saucisses très courtes, destinées à être mangées en une ou deux bouchées. Elles ne diffèrent pas vraiment des saucisses standard, si ce n’est par leur taille. Les saucisses de Vienne sont également considérées comme des hot-dogs en quelque sorte, bien qu’elles soient généralement un peu plus grandes que les weiners cocktail et toujours plus petites que les saucisses franches.
Notez que la plupart des saucisses franches et des weiners sont précuites, mais vous devez quand même les recuire. De nombreuses saucisses peuvent être vendues crues, mais ce n’est généralement pas le cas des hot-dogs. Suivez les instructions de l’emballage pour une cuisson sûre.